即便沒有中國經濟在下半年的戲劇性逆轉,似乎仍有一個行業注定要在大于快上中喜報頻傳:在年初迎來3G牌照開放的中國移動通訊業。
有關中國將在3年內投入數千億來鋪設3G網絡的預測過去一直在吊著世界知名通訊設備商的胃口,他們也為此準備了足夠多的時間——早在2000年,3G通信的美麗新世界便在一片泡沫聲中登場,市場已被過度教育。
但現在,外資設備商很快便發現了有比華為中興這樣的“本土英雄”發起的兇猛價格戰更為致命的考驗:市場的熱情正在迅速變冷——至少眼下,消費者仍不愿意埋單。中國聯通引進的“明星”產品iPhone 3G手機在正式上市后反響平平,以至于猜測其銷售數據便成了一個流行話題——據說首周銷售不過5000部。即便率先進行3G商用的中國移動——按用戶數計全球最大的運營商——的成績單也乏善可陳:在今年第三季度末3G總用戶數為165萬,僅占其總用戶數的0.3%。
問題在哪里?
不可否認,一些技術層面的問題在歐美3G市場啟動初期也同樣遭遇:諸如網絡建設仍屬初期,3G網絡服務質量有待提高;終端不夠豐富;資費也偏高……但這些問題顯然因中國的管制政策而被放大——大部93G終端產品沒有內置Wi-Fi,這無疑會讓一些“先鋒”買家望而卻步,從而讓市場缺少了“影響者”階層,為水貨市場打開大門。
就整個行業而言,政府為了“呵護”本土標準成熟而一再拖延3G牌照發放,雖然讓中國的3G市場避免了歐美電信市場泡沫破裂的痛楚,卻也有其錯過了最佳啟動時間——如果一項產品或服務憧憬了10年才得以一見,不難想象預期管理該是何等之難。
對中國的運營商來說,真正的不幸在于,其3G商用于今年啟動之際,正是全球電信業的版圖和游戲規則正在被前所未有重塑之時。一方面,隨著市場的逐漸成熟,運營商用戶數和收入高速增長的時代已經結束。即便與亞洲市場近93%的平均滲透率相比,中國手機市場55%的手機滲透率仍有很大的增長空間,但中國運營商收益放緩的趨勢如今已日益明顯——中國移動今年前9個月的凈利潤僅比去年同期增長1.8%。進一步的市場開拓勢必以價格戰為杠桿,而這又勢必會降低每用戶平均收入,影響收益水平。
另一方面,隨著手機終端日益商品化和智能化,移動通訊行業的主導權正由硬件向軟件和服務轉移——蘋果公司的App Store被紛紛效仿以及開源的Google Android手機操作系統的流行是最好的例子。這并非說過去沒有軟件和服務,運營商和微軟、諾基亞以及RIM等軟硬件制造商,都早早建立了自己的圍墻花園,而智能手機,也僅被當作一個細分的高端市場概念。
但隨著移動互聯網在近幾年的崛起以及智能手機的熱銷(尤其在經濟危機中),這種封閉的體系正在遭受挑戰——如果新的技術標準不能帶來軟件和服務體驗的革命性變化,用戶的無動于衷便也在情理之中。即便是在Apple的封閉體系下,App Store的巨大成功也說明了,人們是多么渴望讓手機成為移動的電腦,并享受電腦世界的豐富應用——哪怕因此付費。
對于投資者來說,這會是一個好消息:就手機操作系統平臺而言,眼下并沒有PC時代像微軟那樣一統天下的王者,這也就給應用層面的更多創新提供了更大的空間。