NVIDIA作別英特爾執意單飛 甩脫授權糾紛黃仁勛只身前行

NVIDIA在一度掩飾、回避與英特爾公司的官司糾紛后。最終高調宣布與之分道揚鑣。究竟真的就是如此聲明中所說的官司纏身的無奈之舉，還是另有隱情。

或許，英特爾Nehalem芯片組的具體發布日期真要“不方便透露”到底了。

近期，據國外媒體報道，一份來自NVIDIA的聲明表示該公司與英特爾公司之間的合作將會暫時終止。該聲明指出：英特爾向市場及消費者錯誤地聲稱自己并沒有獲得新的DMI總線授權，使得公司無法繼續為英特爾未來的處理器開發芯片組。當地的行業分析人士認為，該聲明意味著NVIDIA原本基于英特爾處理器研發生產的一系列芯片組(如Nehalem)將會推遲甚至取消。而在此之前，NVIDIA的發言人尤杰什·德賽(Ujesh Desai)表明公司并不會更改產品路線，“只是不方便透露具體發布日期”。

一直以來，圖形芯片生產商NVIDIA與通用芯片巨頭英特爾之間的授權糾紛基本沒有間斷過，隔三差五總是上演一番。這一次前者表現得與之前只是堅定自己獲得授權的聲明不同，在一番遮遮掩掩之后，他們終于承認其與英特爾分手這一既定事實。

顯然，這樣的結果，使得這場讓人迷茫的糾紛日趨明朗化，但對于NVIDIA公司而言，卻未必是上上之選。

糾紛不斷

曾經，電腦芯片產業中隱約有兩大陣營，英特爾公司對于ATI一路提攜，NVIDIA則與AMD唇齒相依。2006年7月24日，在經歷了那場令業界百思不解的合并案——AMD出人意料地宣布與ATI合并后，NVIDIA與英特爾及AMD兩巨頭之間的關系就變得十分微妙。

合并案后，業內普遍認為NVIDIA對于英特爾的重要達到了前所未有的高度。為此，曾有媒體撰文指出，英特爾能否阻止NVIDIA與AMD的進一步合作，是英特爾能否繼續保持全球PC芯片市場占有率的關鍵所在。

“對于2006年的英特爾而言，盡管憑借整合圖形處理芯片(IGP)于全球圖形處理芯片市場取得近40％的市場占有率，不過在短期內卻無法擁有中高級的圖形技術，自然無法具有與ATI、NVIDIA同等的競爭實力。”業內人士分析指出。

而另一方面，近年來，NVIDIA在AMD平臺芯片組市場上的表現欠佳。

“AMD在合并ATI后，其芯片組產品和業務迅速崛起。”相關業內人士向本刊記者指出，“尤其是在AMD推出多顯卡集成技術(業界又稱‘交火技術’)之后，NVIDIA的芯片組產品在其平臺上便日漸式微。”

不單是NVIDIA對于英特爾不可或缺，英特爾對于NVIDIA的芯片組業務也將是十分重要的。業內在早期曾一度盛傳“英特爾公司將會收購NVlDIA”的消息，盡管傳聞中的并購沒有發生，但兩家公司確實在過去的幾年中達成了多項合作。

不過，雙方的合作卻遠談不上順利。近年來，NVIDIA跟英特爾因為授權問題無法得到最終解決而頻頻法庭相見。法庭之外，雙方關于通用芯片(CPU)及圖形芯片(GPU)的激烈爭吵更是永不“休庭”。這邊廂，英特爾公司在IDF上宣稱顯卡即將滅亡，那邊廂，NVIDIA反擊宣稱GPU將占據CPU的行業統治地位。

2009年2月18日，英特爾又一次向法庭提交訴訟，稱NVIDIA制造和銷售支持Nehalem系列處理器主板的行為違背了雙方的授權協議，并要求NVIDIA停止生產相關產品。

這顯然是場永無勝者的糾紛。不過，NVIDIA對此顯然已經煩了。相關業內人士在接受采訪時指出，“NVIDIA需要一個清晰明朗的結果以方便更好地進入以后的工作，而以后的工作重心應該已不在芯片組的研發了。”

業務欠佳

盡管NVIDIA在新近的聲明中表示只是暫時停止芯片組的研發，而業內人士卻普遍認為，公司很可能會借官司之際，逐步放棄集成芯片組的代工業務。

在以往的數據中可以看到，NVIDIA公司2008年財報中，應用于臺式機與筆記本電腦的圖形芯片收入均創新高，前者的年增長率為33％，而后者則高達120％，成為2008財年的增長亮點。即使是在利潤下滑的2009財年第二季度當中，筆記本電腦GPU仍然取得了同比總體增長27％的佳績。

“顯然，我們的核心業務正在持續增長。”NVIDIA公司CEO黃仁勛滿意地說，“無論是對于普通用戶還是專業細分市場，圖形芯片對當前計算機體驗的核心作用正日益劇增。”

而另一方面，芯片組的表現卻有點不如人意了。相關資料顯示，NVIDIA在推出Nforce4之后的表現幾乎一塌糊涂，其后的幾款芯片組由于性能不佳而飽受批評。OEM廠商所提供的數據可以顯示，后期基于NVIDIA芯片組的系列主板退貨率居高不下。

對此，坊間曾有傳聞說，在某次OEM廠商大會上，NVIDIA曾詢問到場的廠商還有沒有必要再繼續研發新的芯片組產品時，立馬會場里鴉默雀靜。

“表現不佳的芯片組業務很可能會讓NVIDIA萌生退意。”相關人士指出，“加之公司的業務重心早就轉向GPU技術的研發，而這一研發需要大量的資金來支持。”

相關資料顯示，2009財年第二季度，黃仁勛在該季度的收入同比下降5％。分析師們認為，他很可能會放棄那些自認為沒有商業價值及競爭力的花錢項目。“顯然，繼續進行新的芯片組的研發在NVIDIA看來已經是沒有意義的了。”

據說，早在2008年時，NVIDIA公司就有放棄芯片組的想法。“但他們需要一個更體面一點的原因來退出芯片組的市場。”相關人士繼續指出，“而把過錯全都推到英特爾的‘獨斷專行’身上，是個不錯的掩飾。”

對于上述結論，NVIDIA公司在接受媒體采訪時否定了這一說法，表示官司解決后仍然會繼續生產基于英特爾平臺的芯片組。業界顯然并不認同黃仁勛的這個聲明，甚至有人尖銳地指出，NVIDIA公司早就將業務研究重心轉移，如果可能，公司完全可以將整個芯片組部門賣給蘋果，來換取研發資金。

把握市場

“我們認為，個人電腦未來將會向視覺發展。3D和高清是整個行業的發展趨勢。”英特爾公司大中華區前公關總監、現NVIDIA亞太區市場總監莊海鷗在接受媒體訪問時談到，“GPU對于PC的重要性將會日益劇增，而這也正是整個計算機行業的發展趨勢。”

業界將莊海鷗之觀點解讀為是NVIDIA決意退出芯片組市場的真正原因。在這幾年與英特爾公司的唇槍舌劍中，他們一直堅定地認為CPU大勢已去，電腦的下一個時代必然是屬于GPU的。

“的確，消費者對于高清視頻、3D游戲的要求給GPU的發展帶來極大的發展機遇。”相關業內人士在接受采訪時表示，“GPU在某些方面計算性能的確存在著一定的優勢。”

有消息顯示，美國橡樹嶺國家實驗室(Oak Ridge National Laboratory)也于近日內宣布一項新超級計算機計劃，將采用NVIDIA的下一代代號為“Fermi”的GPU架構。

“在NVIDIA技術的協助下，我們得以提出在未來10年內，將創造一個能提供達億億次速率的運算平臺。”橡樹嶺的電腦與運算科學實驗室副主任Jeff Nichols認為Fermi CPU可促成以往不可能實現的“重大科學突破”。

“這才是促使NVIDIA在多年糾紛后決定放棄芯片組業務的主要原因。”上述業內人士在接受采訪時表示，“如果市場如黃仁勛分析中那樣未來將會成為GPU的天下，他們毋庸置疑將會成為電腦芯片產業的下一個‘英特爾’。”

而分析師們卻不完全認同這一觀點，他們認為即使目前NVIDIA如自己聲稱中那樣擁有“全球最好的GPU研發人員”并是“唯一一家致力于圖形處理器研究的公司”，但未來并非就如想象中那樣美好。

“視覺計算這一未來的趨勢已經在電腦芯片行業中達成了共識。”持不同觀點的分析師們指出，AMD在收購ATI之后一直未放松過對于未來GPU市場的技術研究，而英特爾更是一直在針對視覺運算開發新的平臺。

英特爾忙于開發自己的Larrabee平臺，并于今年3月高調發布了自己的獨立顯卡Larrabee，AMD的主流級GPU顯卡也已經于近日上市，并發布了針對Windows 7而設計的系列顯卡。相形見絀的是，與英特爾和AMD同級別的NVIDIA產品的上市時間要等到明年3月。

基于此，分析師們認為，對于黃仁勛來說，放棄與英特爾的合作已經使得公司處于一個被動的競爭局面。“NVIDIA顯然會失去一些市場先機。盡管，此刻與英特爾分道揚鑣未必是最優選擇。”

不過，分析師們還是認為黃仁勛應該繼續前行，“如果繼續糾纏，那么只能讓自己的競爭對手搶奪走更多的市場先機”。