張伯行,河南蘭考縣人,康熙年間在朝中為官,政績斐然。張伯行歷官近30年,一貫清正廉明。張伯行在任上,從不攜帶家眷,不貪圖享受,過著清寒簡樸的生活。他的日用米面菜蔬、寸絲尺布以至磨面用的牛和磨石都是從河南老家運至江南任所的,僅用江南清水一杯,真正做到“不拿百姓一針一線”。他是堂堂巡撫,有80個享受朝廷俸祿的名額由他支配,一般官吏都用來安排自已帶來的家丁親友,他卻一個不要。每到一處,他都積極籌資建造書院,聘請有德行的飽學(xué)之士講學(xué),為國家培養(yǎng)人才。同時令屬下各州縣設(shè)義塾,供窮苦子弟讀書,使百姓皆知禮儀。他自己每暇即和士子切磋學(xué)問,著作甚豐。在他的轄區(qū),每有水旱災(zāi)荒即上書朝廷,請求減免賦稅,開倉濟民。山東、江蘇、福建許多地方百姓不忘他的恩澤和德行,為他建有生祠,被老百姓譽為天下第一清官。
康熙五十年(公元1711年),張伯行任江蘇巡撫,發(fā)文嚴禁官吏貪污受賄。是年秋,蘇省鄉(xiāng)試,總督噶禮與考官勾結(jié),大肆收賄舞弊。發(fā)榜時,蘇州學(xué)子大嘩,千余人集會,將財神塑像抬進文廟置于明倫堂,以示諷刺和抗議。康熙下旨,責(zé)成戶部尚書會同總督噶禮和巡撫張伯行等人共審此案。噶禮從鄉(xiāng)試中受賄索銀50萬兩,當(dāng)為此案主犯。賊來捉賊,審查月余不得結(jié)果。張伯行查得實情,怒發(fā)沖冠,不顧身家性命,上書彈劾噶禮。
噶禮是張伯行的頂頭上司,是個魚肉百姓的頭號贓官。張伯行初任江蘇,有人好意托信,讓他按時例給噶禮送銀4000兩。張伯行對此巴結(jié)之風(fēng)深惡痛絕,當(dāng)場拒絕,說:“我為官,誓不取民一文,所以無銀饋上司。”噶禮為此耿耿于懷,屢欲驅(qū)逐而后快。鄉(xiāng)試事發(fā),審案班子內(nèi)諸官皆好通融,唯張伯行拒不買賬,如釘子一般插在肉中。心狠手辣的噶禮買通朝廷官吏,購出張伯行的奏疏,然后捏造事實,反咬一口,誣陷張伯行受賄,企圖將水?dāng)嚮欤苫爝^關(guān)。審案官吏懼怕噶禮權(quán)勢,有的附和,有的唯唯諾諾,無人敢伸張正義。康熙無奈,一面派心腹私訪,一面下旨將張伯行和噶禮一并解職,另組班子進行審處。
張伯行先被押解揚州,揚州百姓聞訊,一個個氣憤填膺。更有大批百姓帶著菜蔬果品點心之類,成群結(jié)隊、扶老攜幼從四鄉(xiāng)來到公館慰問張伯行,公館外黑壓壓一片,連四周的路上也都站滿了人。張伯行感動得熱淚盈眶,站在高凳上,四方作揖致謝,謝絕所送禮品。有長者流著淚說:“公在任,只飲江南一杯水,今將去,無卻子民一點心!”張伯行不得已,收下了豆腐一塊,青菜一把。四個月后,張伯行被押回蘇州,聽候?qū)0笇徖斫Y(jié)果。揚州百姓怕張伯行在路上遭到不測,數(shù)萬人自動集結(jié)在長江沿岸,護送伯行船只。船到蘇州,張伯行被安置在楓橋,蘇州百姓成千上萬云集楓橋,慰問和保護自已的父母官。攜帶慰問品者亦成群結(jié)隊,但都被張伯行一一謝絕。
案審中,噶禮派出心腹人員到處活動,拿出大批搜刮來的金銀珠寶賄賂審案官吏。結(jié)果,判處大貪官噶禮無罪,兩袖清風(fēng)的張伯行反被革職治罪。消息傳出,全國震驚。揚州、蘇州士子百姓紛紛上書朝廷,要求公審。
康熙為了維護大清江山,安撫漢族學(xué)子、平定民心,親自處理此案。降旨革去民憤極大的貪官污吏噶禮的一切職務(wù),張伯行留任江蘇巡撫。江蘇的士子百姓聞此喜訊,全省上下歡聲雷動。三天之內(nèi),家家門前都自動貼上了那張上書“天子圣明,還我天下一清官”的紅幅。