“很如羊”新解

《史記·項羽本紀》中，宋義下令軍中日：“猛如虎，很如羊，貪如狼，強不可使者，皆斬之。”鋒頭所指則在項羽。朱東潤主編《中國歷代文學作品選》注云：“很，通狠。”北京大學中國文學史教研室《兩漢文學史參考資料》注云：“很，今寫作狠。”《中華活頁文選》(四)及2008年再版的袁世碩主編《中國古代文學作品選》亦承上說。

但羊性溫和，并不兇狠，故此說法曾引起質疑。如《學術月刊》先后發表沙金成《“很”不通“狠”》(1981年第2期)、豐家驊《“很如羊”舊解質疑》(1981年第4期)。論者認為，“很”的本義，《說文解字》說是“不聽從也。”關于羊，《周易·說卦》“兌為羊”，鄭康成注云：“其畜好剛鹵。”《周易·央卦》王弼注云：“羊者抵很，難移之物也。”羊平時性情溫和，但使性子時脾氣執拗，人牽它走就硬是不肯走。論者認為，宋義這里乃在警告項羽：如果像羊一樣性子執拗，不聽從命令，就要砍他的頭。這亦與后文“強(jiang)不可使”前后照應。

然而，筆者認為，從“猛如虎，很如羊，貪如狼，強不可使者”來看，更像四個并列的條件，凡觸犯其一，“皆”斬之。“強不可使者”如果說與“很如羊”相呼應，就顯得語義重復、羅嗦，這是軍令行文所忌。

近讀湖北云夢睡虎地出土秦簡《日書》(選擇時日吉兇的數術書)，其談及十二地支與十二生肖對應時稱：“戌，老羊也。”(研究者猜測《日書》所記，當是楚國的說法)秦漢之后，“戌”則對應“犬(狗)”，這里的“羊”或是“狗”的別稱。饒宗頤說：“《古今注》：‘狗一名黃羊’，是狗得稱為羊之例。”劉樂賢補充：“《本草綱目》卷二十四云狗又名地羊，也說明古人可以羊名狗。”宋義系楚人。所謂“很如羊”云云，或許可以看作楚語遺存，亦即“很如犬”之意。在先秦兩漢典籍中，“很”除了“不聽從”之意外，還有“爭訟”之意。《禮記·曲禮》：“很毋求勝，分毋求多。”鄭康成注：“為傷平也。很，鬩也，謂爭訟也，《詩》云：‘兄弟鬩于墻。’”孔穎達正義：“鬩，猶斗也，爭，爭斗之爭。”狗性好爭，“很如羊(犬)”可理解為像狗一樣爭執不已，這就于理相通了。

由此看來，“猛如虎，很如羊，貪如狼”或許均是拿虎、犬、狼等猛獸說事兒，都是當時楚地流行的比喻。宋義當時是在警告項羽：如果如虎一樣兇猛、犬一樣好爭、狼一樣貪婪，且執拗不聽命令(即“強不可使”)，就要砍他的頭。這樣來解釋文義，就比較順暢了，或可較為接近司馬遷這一記述的真義。