首屆世博會上的中國人

徐榮村:中國商人首次亮相

1851年，英國宣布舉辦首屆世界博覽會，極具商業敏感與智慧的上海絲綢商人徐榮村獲悉后，深感這是一個難得的機會，很快命人精選了12包自己經營的“榮記湖絲”(浙江湖州出產的蠶絲)，緊急用船運到倫敦，趕赴世博會參展。

可是，由于“榮記湖絲”包裝太粗陋，在世博會上并未受到重視包裝的西方人的任何青睞。所幸徐榮村選送的湖絲乃絲中精品，又所幸世博會舉辦時間長達半年之久，“榮記湖絲”歷經時間的考驗，終于質壓群芳，脫穎而出，連得金、銀大獎。

徐榮村是廣東香山人，早在道光年中期就來到上海，他是最早到滬闖蕩并因此發跡的商人買辦之一。

“希生老爺”:

開幕式上的中國“官員”

當1851年5月10日的報紙上那幅題為《中國官員在開幕式》的版畫，被夾進歷史的書頁里，這個身著清朝官服的中國男子，也就大搖大擺地走進了歷史。

沒有人知道這個出現在首屆世博會的男子是誰，但這個被西方人稱為“希生老爺”的人，成了他們眼里中國參加世博會的第一人。他比人們所熟悉的中國參加世博會第一人徐榮村早到首屆世博會現場3個月有余。

不過據考證，“希生老爺”并非清廷官員，而是被英國船長雇來扮演“中國特使”的，最終獲邀參加了開幕式，并站在了顯眼的位置。

他可能不曾料到，他那么裝模作樣地一站，就像模像樣地拉長了一段歷史的長度。