第七集
閨房?jī)?nèi),銀蓮趴在床上在掉著眼淚。
潘夫人走進(jìn)房?jī)?nèi)問(wèn):“銀蓮,怎么了?”銀蓮聽(tīng)到聲音,急忙擦著淚水,坐起來(lái)說(shuō):“沒(méi)怎么呀。”潘夫人說(shuō):“別瞞我了,你這不是剛剛哭過(guò)嘛,還說(shuō)沒(méi)事。”銀蓮有些吞吐地說(shuō):“我,我——”潘夫人說(shuō):“銀蓮一向心直口快的,今天怎么扭捏起來(lái)了?”銀蓮說(shuō):“他受傷了,我關(guān)心關(guān)心他,可他一點(diǎn)也不領(lǐng)情。”潘夫人有些嚴(yán)肅地說(shuō)- “都這么大姑娘了,老是瘋瘋癲癲的。告訴你姐姐,以后你們沒(méi)事誰(shuí)也別老到你武哥哥那兒去了。”說(shuō)完,走出閨房。
內(nèi)室。潘夫人說(shuō):“看來(lái)咱兩個(gè)姑娘是都看上武植了。”潘夢(mèng)雄有些憂心地說(shuō):“孩子們大了,以后還要多管束一些。不能讓她們輕易來(lái)往了。”潘夫人也語(yǔ)氣沉重地說(shuō):“老爺,她們的婚事是不是該定下來(lái)了?”潘夢(mèng)雄沉思地說(shuō):“是啊,是該先給金蓮?fù)昊榱恕.?dāng)年與司馬兄有約在前,京城也該來(lái)下聘禮了。”潘夫人說(shuō),“是啊,是該給他們完婚了。”
潘夢(mèng)雄夫婦陷入回憶:
京城。龍門客棧。客棧內(nèi)外到處是進(jìn)京趕考的舉子。在一房間內(nèi),青年時(shí)的潘夢(mèng)雄與司馬達(dá)在擺有多冊(cè)線裝書(shū)的書(shū)桌前談?wù)撝?瓶荚诩矗e子們進(jìn)入考場(chǎng)。潘夢(mèng)雄與司馬達(dá)攜手走上考場(chǎng)的臺(tái)階。皇榜公布,潘夢(mèng)雄與司馬達(dá)一同看皇榜,當(dāng)看到皇榜上先后出現(xiàn)各自的名字時(shí),興奮地?fù)肀г谝黄稹?/p>
吏部門前,潘夢(mèng)雄與司馬達(dá)身穿官服,一同進(jìn)入吏部,在吏部衙門相對(duì)的兩個(gè)幾案前抄錄文書(shū)。
京城大街,潘府、司馬府門前張燈結(jié)彩,吹鼓手吹吹打打,兩隊(duì)娶親的花轎依次在街上出現(xiàn),分別進(jìn)入潘府、司馬府。
司馬府后堂,潘夢(mèng)雄攜夫人拜見(jiàn)司馬達(dá)夫婦,潘夢(mèng)雄與司馬達(dá)指著兩位肚子隆起的夫人,哈哈大笑。兩位夫人不好意思地也笑著。
京城外,官道旁,長(zhǎng)亭下。前后停著兩頂轎子和兩匹馬、一架馬車。數(shù)名轎夫與十余名侍從分別站在道路兩旁。潘夫人身邊站著兩三歲的金蓮,司馬夫人身旁站著兩三歲的司馬明誠(chéng)。潘夢(mèng)雄與司馬達(dá)告別,當(dāng)司馬達(dá)指著金蓮與司馬明誠(chéng)說(shuō)話時(shí),眾人露出笑容,金蓮與明誠(chéng)不解而天真地看著大人笑著。潘夢(mèng)雄等離開(kāi)長(zhǎng)亭很遠(yuǎn),潘夢(mèng)雄回頭望去,見(jiàn)司馬等還站在原地遠(yuǎn)望。
憶至此,潘夢(mèng)雄感嘆說(shuō):“當(dāng)年我與司馬兄弟情同手足,金蓮與明誠(chéng)侄指腹為婚,并約定等他們成年后便完婚,算來(lái)司馬家也該是來(lái)下聘禮的時(shí)候了。”潘夫人說(shuō):“是啊,我們也該做些成親的準(zhǔn)備了。”
次日中飯,后堂餐廳飯桌前。潘夫人對(duì)金蓮說(shuō):“金蓮,你還記得當(dāng)年京城的司馬伯伯一家吧?“正在吃飯的金蓮敏感地停下了筷子,探詢地看著母親說(shuō):“記不太清了。”潘夫人說(shuō):“你爹爹當(dāng)年離開(kāi)京城到地方為官時(shí),與你司馬伯伯可是有過(guò)約定的呀!”金蓮不語(yǔ)。潘夫人說(shuō):“你司馬伯伯說(shuō)過(guò),等你與明誠(chéng)哥哥成年時(shí),就會(huì)來(lái)下聘禮的。”聽(tīng)到此,金蓮放下筷子,跑回閨房。
次日早晨,書(shū)房。潘夢(mèng)雄夫婦坐在桌旁。潘夢(mèng)雄問(wèn):“你與金蓮提過(guò)完婚的事了?”潘夫人:“提過(guò)了。金蓮一聽(tīng)說(shuō)此事,就不太樂(lè)意。這不,一天了都沒(méi)出閨房。”潘夢(mèng)雄:“夫人,你可有察覺(jué)。我看金蓮是不是看上了武植?”潘夫人:“是呀。從這一段日子他們之間的交往,我也看出來(lái)他們兩個(gè)之間彼此都有愛(ài)慕之意。”潘夢(mèng)雄:“武植賢侄倒是一表人才,論才學(xué),論人品,論相貌,著實(shí)讓人喜歡。”潘夫人:“武植與我家金蓮倒是很般配的。只是——”潘夢(mèng)雄:“只是我們與司馬兄弟有約在先,豈能擅自毀約,作出對(duì)不住故交而背信棄義的事來(lái)呢!唉!”潘夫人也輕聲嘆息。
后堂書(shū)房。家院跑進(jìn)門,呈上書(shū)信:“京城來(lái)的書(shū)信。”潘夢(mèng)雄見(jiàn)署名是京城吏部司馬,急拆開(kāi)書(shū)信邊觀看邊讀出聲來(lái):
“夢(mèng)雄賢弟臺(tái)鑒:別來(lái)無(wú)恙?經(jīng)年未見(jiàn),雖有鴻雁傳書(shū),然難解思念之苦,你我年事漸長(zhǎng),倍感你我兄弟深情之彌足珍貴,不知何時(shí)才能晤面暢談?賢弟可否記得當(dāng)年指腹為婚之約,今犬子明誠(chéng)與令愛(ài)金蓮都已成年,該是你我踐約以結(jié)秦晉之時(shí)矣!不日我將遣明誠(chéng)前往下娉求婚,特修此札,以示鄭重。司馬達(dá)再拜。”
讀完信,潘夢(mèng)雄夫婦皆顯躊躇。潘夫人丫環(huán)急忙離開(kāi)書(shū)房奔向金蓮閨房,對(duì)躺在床上的金蓮說(shuō):“小姐,京城司馬老爺來(lái)信了,說(shuō)是不久要派司馬少爺前來(lái)求婚。”金蓮聞?dòng)崳瑴I水潸然。銀蓮取笑:“姐夫要來(lái)娶你了,應(yīng)該高興才是,為何傷心?”金蓮生氣道:“姐姐難受,你卻來(lái)取笑。”銀蓮問(wèn):“有何事讓你難受?”金蓮欲言又止。銀蓮埋怨道:“我想來(lái)幫你,你不說(shuō)我可幫不了你了。”金蓮不好意思地說(shuō):“我與京城司馬大哥的婚事,雖是早有約定。但我與他孩童時(shí)分開(kāi)后從無(wú)來(lái)往,我都不知他是什么樣了。哪里比得上與武哥哥互相了解呀?”銀蓮快語(yǔ)道:“姐姐到底把真心話說(shuō)出來(lái)了。”金蓮感到意外地說(shuō):“莫非妹妹對(duì)武哥哥也有意?”銀蓮說(shuō):“看把你急的。姐姐,放心吧。武哥哥只是把我當(dāng)妹妹看待的。”金蓮歉意地說(shuō):“難為妹妹了。”銀蓮?fù)纯斓卣f(shuō):“看來(lái)我今生與武哥哥是無(wú)緣了。我早看出來(lái)了,他對(duì)姐姐可是情有獨(dú)鐘的呀{”金蓮紅著臉說(shuō):“別再取笑我了,好妹妹。”銀蓮說(shuō):“嘿嘿!明明愛(ài)著人家武哥哥,還不讓別人說(shuō)。”金蓮嗔怪地說(shuō):“你還說(shuō),再說(shuō)我可打你了。”銀蓮說(shuō):“好!好!不說(shuō)了。”停頓片刻后,銀蓮有些嚴(yán)肅地說(shuō):“可你與司馬大哥的婚約怎么辦呀?”金蓮臉上又表現(xiàn)出憂慮的神色。過(guò)了好一會(huì)兒,銀蓮上前附在金蓮旁邊耳語(yǔ)。金蓮聽(tīng)完,呆在那里沉思。
后堂庭院。金蓮在蕩秋千。銀蓮與丫環(huán)在一旁觀看。武植在旁邊侍弄菜地,不時(shí)停下活觀望。忽然,金蓮失手,從秋千落在地上,鮮血從腦門洇出,神志昏迷。丫環(huán)手忙腳亂地圍在金蓮旁邊。武植扔下鋤頭趕來(lái)。銀蓮飛跑向書(shū)房,喊著: “爹爹、娘親,不好了!姐姐從秋千上摔下來(lái)了!”潘夢(mèng)雄夫婦聞?dòng)嵆泽@地站起,急速跑向后院,管家、差役、丫環(huán)也尾隨著奔向后院,潘府亂作一團(tuán)。
第八集
次日,金蓮躺在床上,腦門纏有繃帶,閉眼不語(yǔ)。丫環(huán)喂藥。潘夢(mèng)雄夫婦在床邊輕輕嘆氣。銀蓮不慌不忙地站在旁邊。武植在門外焦急地踱步。
數(shù)日后,銀蓮陪金蓮在后院散步,頭發(fā)蓬亂,神情不振。潘夫人憂傷地站在旁邊問(wèn):“金蓮,好些了嗎?”金蓮呆滯地看了夫人一眼,也不答話,只是有些傻樣地嘻嘻笑了一下,潘夫人見(jiàn)狀傷心地流出淚水。潘夢(mèng)雄把頭湊到金蓮面前叫了一聲:“金蓮。”金蓮看都不看父親一眼,獨(dú)自向前走。潘夢(mèng)雄不由嘆了一口氣。武植關(guān)切地上前:“金蓮妹妹。”金蓮生氣地說(shuō):“你是誰(shuí)?走開(kāi)!”武植著急地搓手。大家看著金蓮在銀蓮的扶持下向前走去,都無(wú)奈地呆在那里。
近一月后。冀州衙門前。儒雅而又俊朗的司馬明誠(chéng)騎羞馬在前,有一駕馬車和數(shù)名隨從緊隨其后,來(lái)到州衙門前。司馬明誠(chéng)走向衙役說(shuō): “請(qǐng)向潘老爺通報(bào),就說(shuō)京城司馬明誠(chéng)求見(jiàn)。”衙役說(shuō):“公子稍候,我這就去通報(bào)。”潘夢(mèng)雄夫婦正在書(shū)房悶悶不樂(lè)。衙役來(lái)報(bào):“京城司馬明誠(chéng)求見(jiàn)。”潘夢(mèng)雄與夫人無(wú)奈地對(duì)視了一眼,迅即對(duì)衙役說(shuō):“快快有請(qǐng)}”然后與潘夫人一同向二堂走去。
二堂門外,潘夢(mèng)雄夫婦熱情迎接司馬明誠(chéng)。潘夢(mèng)雄用手指引著:“賢侄有請(qǐng)。”司馬明誠(chéng)禮讓著。潘夢(mèng)雄與司馬明誠(chéng)一同走進(jìn)客廳,在客廳坐定。片刻后。司馬明誠(chéng)禮貌地說(shuō):“日前,爹爹曾派人送來(lái)一封書(shū)信,想必叔父、嬸娘大人已經(jīng)知曉。”
潘夢(mèng)雄夫婦面有難色,露出驚慌之態(tài),都喃喃道:“知曉了,知曉了。”一時(shí)陷入沉默。司馬明誡試探地:“叔父、嬸娘大人,我與金蓮妹妹分別以后已有多年,能否請(qǐng)金蓮妹妹前來(lái)一見(jiàn)?”潘夢(mèng)雄沉吟:“這——不見(jiàn)也罷。”司馬明誠(chéng)問(wèn):“金蓮妹妹怎么了?叔父大人何出此言?”潘夢(mèng)雄無(wú)奈地說(shuō):“也罷。恐怕賢侄見(jiàn)到后會(huì)失望的。”司馬明誠(chéng)不解地說(shuō):“叔父大人到底出什么事了?”潘夢(mèng)雄憂郁地說(shuō):“賢侄見(jiàn)后便知曉了。”轉(zhuǎn)身對(duì)丫環(huán)說(shuō):“去請(qǐng)你家小姐來(lái)見(jiàn)司馬公子。”
不一會(huì)兒,金蓮在丫環(huán)攙扶下來(lái)到客廳。金蓮頭發(fā)蓬亂,衣衫不整,面容憔悴,目光發(fā)直,見(jiàn)到父母和司馬明誡也不打招呼,只是呆呆地站在原地不動(dòng)。司馬明誠(chéng)吃驚地站起,說(shuō):“金蓮妹妹,司馬哥哥專程看你來(lái)了!”金蓮并不理會(huì),仍呆滯地站著。潘夫人傷心地走上前,拉起金蓮指著司馬說(shuō):“金蓮,這是你司馬哥哥呀。”金蓮嘿嘿地傻笑了一聲,說(shuō): “馬,馬,什么馬呀?”司馬明誠(chéng)走到金蓮面前,說(shuō):“金蓮妹妹,你不記得我們小時(shí)候在京城大街上玩了嗎?我們一起比賽吃糖葫蘆,一起吹糖人兒?”金蓮驚恐地:“你是誰(shuí)々我怕。”說(shuō)完,用手捂上了臉。司馬明誠(chéng)回到座位疑惑而遺憾地問(wèn):“金蓮妹妹小時(shí)候冰雪聰明,天真可愛(ài),多年不見(jiàn),怎么會(huì)變成這樣了呢?”潘夢(mèng)雄嘆息了一聲:“人有旦夕禍福啊,一個(gè)月前你金蓮妹妹還好好的,只因一次玩秋千,不慎從秋千上摔了下來(lái),便成了今日模樣。唉!”潘夫人傷心地擦眼淚。司馬明誠(chéng)遺憾地?fù)u頭:“怎么會(huì)這樣,怎么會(huì)這樣。”
次日,府衙門口。潘夢(mèng)雄夫婦站在衙門口為司馬明誠(chéng)送行。司馬明誠(chéng)告別。
潘夢(mèng)雄夫婦回到書(shū)房,突見(jiàn)金蓮銀蓮歡天喜地來(lái)到,二人都大吃一驚。只見(jiàn)金蓮一改癡呆模樣,復(fù)回先前俊秀端莊。潘夢(mèng)雄又驚又喜地說(shuō):“我這不是在做夢(mèng)吧?”潘夫人也激動(dòng)地說(shuō):“這到底是怎么回事呀?”銀蓮快言快語(yǔ)說(shuō):“姐姐從秋千上摔下是真,她裝瘋賣傻可是演的苦肉計(jì)呀!“潘夢(mèng)雄夫婦哭笑不得。潘夫人問(wèn):“你何必要演這一出呢?都把我與你爹爹給急死了!”銀蓮說(shuō):“還不是為了姐姐的那個(gè)武郎嘛。姐姐不裝傻,怎么能把司馬公子打發(fā)走呢!”金蓮制止銀蓮:“行了,行了,不是你出鬼點(diǎn)子,我能裝得這么像嗎?”銀蓮假裝不高興地說(shuō):“好呀,我來(lái)幫你,你倒把我給出賣了!”潘夢(mèng)雄制止道:“你們這出假作真唱的戲可把玩笑開(kāi)大了,這叫我如何向司馬兄解釋呀?”潘夫人道:“事情既已如此,再解釋反倒不好。司馬侄子也不愁娶個(gè)大家閨秀,婚姻大事還是看緣份吧。”銀蓮說(shuō):“是呀!是呀!司馬哥哥與姐姐無(wú)緣。倒是武哥哥與姐姐有意呢!”潘夫人向潘夢(mèng)雄說(shuō):“這倒也是,武植和咱家金蓮倒挺般配的。”潘夢(mèng)雄點(diǎn)了點(diǎn)頭。銀蓮看著金蓮擠眉弄眼,金蓮高興但不好意思地低下了頭。
數(shù)日后。冀州街頭。墻上貼出會(huì)試榜文,眾人圍觀。武植、東方蛟也在其中。
州衙客廳。潘夢(mèng)雄對(duì)武檀說(shuō):“京城會(huì)試日子已定,賢侄可想前往京城應(yīng)試?”武植說(shuō):“小侄有意前往。”潘夢(mèng)雄鼓勵(lì)說(shuō):“大丈夫當(dāng)立鴻鵠之志,我支持賢侄前往應(yīng)試。賢侄以后就不,必再忙府上的雜事了,我另雇雜工便是。”東方蛟:“我家武館這段在冀州差事不少,這里的活就由我來(lái)照料吧。叔父也不用再雇雜工了。”潘夢(mèng)雄贊賞道:“東方侄兒考慮周到,就依你吧。”武植感激地說(shuō):“潘叔叔與東方叔叔兩家對(duì)我恩重如山,他日若有機(jī)會(huì),定當(dāng)涌泉相報(bào)!”銀蓮說(shuō):“都一家人了,還說(shuō)客氣話,見(jiàn)外!”然后扭頭對(duì)金蓮?fù)铝讼律囝^說(shuō):“是不是,姐姐?”金蓮臉紅著說(shuō):“壞妹妹,老拿我尋開(kāi)心。”眾人哈哈大笑起來(lái)。
盛夏,白日。武植在臥室內(nèi)苦讀,臉上流著汗水,衣服濕透。金蓮悄悄來(lái)到,給武植倒上茶水。武植沒(méi)有察覺(jué),繼續(xù)攻讀。
嚴(yán)冬,夜晚。書(shū)房桌子上點(diǎn)著蠟燭,武植身穿棉衣,用哈氣暖著手,伏在桌子上在入神地閱讀。金蓮進(jìn)門悄悄往火盆里添了幾塊木炭,武植渾然不覺(jué),仍伏在案前讀書(shū)。
初春時(shí)節(jié),冀州城外。金蓮面對(duì)將要上路的武植,深情地說(shuō):“路上小心呀!”武植點(diǎn)頭:“嗯。”金蓮說(shuō):“京城不比咱們這里,人生地不熟的,遇事要謹(jǐn)慎呀。”武植點(diǎn)頭:“我記下了。”金蓮又想說(shuō)話,但又轉(zhuǎn)向站在武植身邊的東方蛟說(shuō):“東方哥哥把武哥哥送到京城,沒(méi)事就早點(diǎn)回來(lái)報(bào)個(gè)信,我們?nèi)乙簿头判牧恕!睎|方蛟:“放心吧,我會(huì)把武兄平安地護(hù)送到京城的。“站在金蓮身邊的銀蓬說(shuō):“姐姐向來(lái)說(shuō)話利利索索的,今天怎么拖泥帶水、婆婆媽媽的。要不放心,就別讓你的武郎去趕考了。”
金蓮和武植都不好意思起來(lái)。東方蛟哈哈大笑。武植與東方蚊走遠(yuǎn),向金蓮姐妹揮手。金蓮也向遠(yuǎn)方揮手。武植與東方蛟的身影漸漸消失,金蓮仍站在原地望著遠(yuǎn)方。(未完待續(xù))
(責(zé)編:劉 賢)