人類的伴侶

十二生肖紀歷起于何時、何地?難以確考。清代史家對此即頗感興趣。考證的結論，一是以為時代上是從后漢開始；二是以為從西域“流入中國”。

果真如此嗎?當代有中國學者經過艱苦爬梳，竟在先秦文獻中摘出若干證據。可能在周代，民間即以十二獸配十二支，因十二獸歷不是官方歷法，難有系統記載；而各民族間卻相沿成習，甚至各民族因其環境、物候、信仰的不同，十二獸也有所不同。

十二獸紀歷確實是一種世界性現象，幾大文明古國都有紀歷十二獸，只是各有不同。印度以獅代虎，其余與中國漢族同。埃及、希臘的十二獸是牡牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、猿、鷹。巴比倫的十二獸是貓、犬、蛇、蜣螂、驢、獅、公羊、公牛、隼、猴、紅鶴、鱷。由此可見，巴比倫、埃及、希臘十二獸更接近一些，他們的文明彼此之間聯系也更密切一些；而印度、中國各民族之間十二獸更接近一些，他們的文明彼此之間聯系也更密切一些。有趣的是，幾大文明古國十二紀歷獸完全相同的只有牛、羊、蛇、犬。這也說明這四種動物同人類的特殊關系。

地球上的動物千萬種，從中遴選出十二種，可見這十二獸同人類的關系是何等不一般。這十二個紀歷獸都當過人類的圖騰，也都扮演過人類的祖先。在中國漢族，它們與人類的關系在后來的發展中發生了變化。其中六個被人類馴化，從獸中分離而成“六畜”，成為人類的幫手或財富的象征，而其余六個仍舊保持其野性，逍遙林莽，與人類若即若離。最讓人費解的是何以是這樣的十二地支?又何以是這樣的地支配生肖?

子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、成、亥，它們本來是什么?為何挑來做十二地支?又為何要子配鼠，丑配牛，寅配虎，卯配兔，辰配龍，巳配蛇，午配馬，未配羊，申配猴，酉配雞，成配狗，亥配豬呢?

從文字學的角度看，十二支不是象形字就是會意字，故而從字形上可以看出其初義。這么看來，十二地支中有些是動物，有些是植物，有些是工具，有些是器皿，它們與十二獸有些是同名而異稱，有些在意義上有關系，而有些我們還不甚明了，但肯定不是胡亂搭配。簡單說吧，就像古人有名、有字一樣，地支是名，獸是字。既然十二紀歷獸不是等閑之輩，還是要有個官名為尊，十二支就是后取的官名。

盡管我們不能確考十二紀歷獸起于何時何地，但我們知道，人類用十二獸紀歷是遙遠的數千年之前的事了。十二地支配十二獸，是取義于生命的成長過程：生育，生養，生長一這就是貫穿于中國文化一切領域的終極價值：天地有大德日，生生不息。

試想想，在我們人類的成長過程中，時刻都有十二個不同的生物陪伴我們。它們以不同的靈性幫助我們，啟迪我們，我們通過它們認識自己。這是多么美妙的事情啊!

十二個，人類的伴侶。

【子】小兒赤子之象。鼠小，尤其善生育。子鼠相配，取義于生育。

【丑】一種農具，像木權，也像犁靶，與牛相配，取義于耕作。

【寅】某種似虎的猛獸，故寅為虎。

【卯】門扉，與兔相配，不明何義。

【辰】某種爬行類動物，像龍。

【巳】長著三角形頭的蛇。

【午】也許是某種正午測日的工具，如圭表。但與馬相配是何取義，不明。

【未】樹梢上正在生長的枝條。與羊相配，因字形相似，且羊之雙角也是從頭頂生長而出，取義于生長。

【申】這個字形像雙手攀樹。猴在樹上雙手伸展蕩來蕩去，與申字形義都似。申猴相配，取義于舒展。

【酉】尖底陶瓶。與雞相配，其義不明。

【戌】斧鉞，執斧鉞者有守衛之責。成狗相配，取義于守衛，守衛家園，守衛財產，也守衛生命。

【亥】長得像豕(豬)一樣的動物，可能就是豬。