引起單純性超重和單純性肥胖的主要原因包括:
遺傳因素研究表明,子女的體重與父母有關:如果父母都較瘦,子女發生肥胖的幾率約為10%:如果父母都體重正常,這一幾率約為15%:如果父母中有一方肥胖,子女發生肥胖的幾率為20%~25%:如果父母雙方都肥胖,子女發生肥胖的幾率可達到45%左右。
精神因素現代社會生活節奏快,工作壓力大,人們容易產生緊張或抑郁。吃快餐、進食速度快、借助飲食緩解或發泄精神壓力和情緒等,都可以在不經意間導致攝入食物過多,、而食物能量攝入過多是引起超重和肥胖流行的重要因素。隨著農、牧、食品工業的發展和食品貿易的全球化,人類食物得到了極大的豐富和保障,各種各樣口味和類型的食品層出不窮,刺激了人的食欲和攝入量,特別是飽和脂肪酸、酒精、糖含量較高的高能食物,更容易導致能量攝入過多和肥胖。
體力活動減少生產和工作實現了機械化、電氣化、電腦化,代步工具汽車進入家庭,家用電器已經普及,更多的城市化和休閑生活,使人們的勞動量大為減少。看電視、玩電腦游戲和網絡漫游占據了人們大量的時間,與此同時,人們對體育鍛煉的認識還遠遠不足,不愿拿出足夠的時間進行運動。
一方面是體力活動和能量消耗不斷減少,另一方面是能量攝入并沒有隨著能量消耗的減少而減少,這就必然會使超重和肥胖人群急劇膨脹。