跨越數(shù)字化出版的新時代

在數(shù)字化這個問題上，三足分別是：合適的技術(shù)，以鼓勵讀者閱讀數(shù)字化產(chǎn)品；讀者轉(zhuǎn)向新系統(tǒng)的能力和愿望；政治家、大型圖書館或預(yù)算管理人員的行動。一旦以上三個基本條件全都具備了，我覺得出版界將很快轉(zhuǎn)向數(shù)字媒體。

“現(xiàn)在就把數(shù)字化提上日程?為什么?當然沒有必要那么著急”。

幾乎每周，我似乎都能聽到有人對數(shù)字化時代的到來持懷疑態(tài)度。而在我看來，數(shù)字化在很久以前就已經(jīng)開始影響我們的生活了。每個人都能夠回憶起自己一生中那些里程碑式的重要時刻，我也有。我記得……

1960年——50年前——從英格蘭打到烏干達(我出生的地方)為時三分鐘的國際長途，其價格相當于今天的人民幣525元。

1966年——那一年我不得不在廣播上收聽英格蘭贏得世界杯(今年我們也期望英格蘭能夠捧杯凱旋)的消息，因為那時肯尼亞根本沒有電視。

1974年——我開始從事見習注冊會計師的工作，不過電子計算器還是新玩意兒，我根本沒有資格使用。

1980年——我前往香港的埃克森化學(xué)公司工作，第一次見到文字處理機。

1987年——我在香港的一個朋友非常自豪地向我展示他的移動電話，當時有磚頭大小，他可以用那部電話和其他國家交易外匯。

1997年——我來到劍橋大學(xué)出版社，辦公室的書桌上放著一臺電腦，那是公司少數(shù)人的特權(quán)。

2010年——上周——我非常震驚地發(fā)現(xiàn)，有兩個商業(yè)伙伴竟然還不用電子郵件!

列出這一長串記憶讓我看到，至少在過去的50年里，我們一直在朝著當前這個數(shù)字化時代前進，這是無法改變的事實，盡管我吃驚地發(fā)現(xiàn)，至今仍有人拒絕使用數(shù)字技術(shù)。

上周，我參加了一個在大英圖書館舉辦的資深出版人會議。所有出版人一致同意，在不久的將來，數(shù)字媒體一定會占據(jù)主要地位，大家意見不一致的只是時間早晚的問題。若干原因的存在，使得各個國家數(shù)字化取代傳統(tǒng)媒體的步伐并非全然一致：在通訊基礎(chǔ)設(shè)施方面，某些國家較為落后，因而尚未為數(shù)字化做好準備；某些書面材料更適合電子化，也更適合以電子形式閱讀，例如字典就要比樂譜更適合電子化；某些選題更迫切地需要以電子形式出版，例如科學(xué)雜志，而宗教典籍就沒有這方面的迫切要求；某些類型的讀者更有能力、也更愿意早日邁入全新的數(shù)字化時代。

顯然，我們將看到整整一代青少年“生于數(shù)字化時代”，對于他們來說，在屏幕上閱讀非常自然，我覺得這些大致應(yīng)該是2000年以后出生的那一代人。不過也有人因為個性或教育方面的原因，更傾向于抵制非傳統(tǒng)的閱讀方法。30歲以上的教師似乎尤其如此。

采用數(shù)字化資料的另一個推動力量，是大型圖書館機構(gòu)。去年我前往中國國家圖書館參觀，那里的人們告訴我說，作為國家的知識寶庫，該機構(gòu)有義務(wù)保存盡可能多的紙質(zhì)和數(shù)字出版物，只有這樣才能夠緩沖數(shù)字化技術(shù)的劇變可能帶來的風險。另一方面，大英博物館預(yù)計，該機構(gòu)在未來將不得不做出選擇，決定某些出版物應(yīng)該是以印刷還是電子形式來保存。與此兩者均呈強烈對比的是位于加州大學(xué)戴維斯分校的加州數(shù)字圖書館，該機構(gòu)已經(jīng)通過了一個全電子化政策，目前已經(jīng)積累了7.2萬億字節(jié)的電子數(shù)據(jù)。

不過在公眾廣泛接受電子閱讀方式之前，我覺得人們賴以閱讀電子資料的物理設(shè)備還需要進一步發(fā)展完善。當前這類設(shè)備仍顯笨重，拿在手里并不舒服，也很費眼神。此外，為了使這類設(shè)備更為廣大閱讀者接受，生產(chǎn)廠商尚未就其形狀、大小、性能或經(jīng)濟模式達成共識。而當前創(chuàng)新者們?nèi)匀粻幭瓤趾蟮赝度刖揞~資金開發(fā)最新的產(chǎn)品概念。Oue便是上個月剛剛推出的新產(chǎn)品，它的開發(fā)耗資20億人民幣，但人們普遍認為這樣的巨額投資根本無法收回。

因此在我們邁進數(shù)字化時代的道路上，還有很多障礙需要克服，特別是情感方面的障礙。我們往往將送書看作浪漫的舉動，有點像送花。我懷疑將來的年輕女性會不會覺得以電子訂閱作為禮物有著同樣的浪漫效果，弄不好那會讓人覺得像是接受了一捧塑料花。

印刷出版物永遠不會喪失自己的一席之地。特別是那些印制精美的圖書，它們本來就是用于承載美感的。不過電子和印刷出版物之間的平衡將逐漸發(fā)生變化，50年后，在一家出版商的總產(chǎn)出中，印刷出版物所占的比例可能只有10％。上個世紀60年代我們常說“你要是不去，就準備好被人嘲笑土老帽吧!，'這句話在今天會變成：如果你還沒有開始考慮發(fā)展數(shù)字業(yè)務(wù)，就準備好湮沒商海，無人問津吧。

那么，這樣的變化究竟會在何時發(fā)生呢?在當前劍橋大學(xué)出版社的營業(yè)額中，我估計約20％是出售數(shù)字化產(chǎn)品獲得的。如果該數(shù)字在未來20年僅以每年1％的速度增長，那時我們的營業(yè)額將有53％要歸功于數(shù)字化資料——超過了總業(yè)務(wù)的一半!然而關(guān)鍵問題是，究竟什么時候會到臨界點。

我并不認為數(shù)字化是一個直線行進的過程，它也不大會是一個加速行進的過程。正如我在上文指出的，要促成這一變化，需要人們采取一系列的行動。目前許多美國圖書館都將其很大一部分預(yù)算投入到數(shù)字化產(chǎn)品中，投入紙質(zhì)圖書的預(yù)算則少之又少。難道說紙質(zhì)圖書會重新在那些圖書館大受歡迎，還是我們幾乎已經(jīng)到達了所謂的臨界點?

根據(jù)我的經(jīng)驗，臨界點的產(chǎn)生往往涉及三足鼎立的局面。在數(shù)字化這個問題上，三足分別是：合適的技術(shù)，以鼓勵讀者閱讀數(shù)字化產(chǎn)品；讀者轉(zhuǎn)向新系統(tǒng)的能力和愿望；政治家、大型圖書館或預(yù)算管理人員的行動。一旦以上三個基本條件全都具備了，我覺得出版界將很快轉(zhuǎn)向數(shù)字媒體。

當然，這一全新的數(shù)字世界必然會引發(fā)許多擔憂，不過我覺得比起未來出版物的廣度和規(guī)模、新出版物的快速問世以及我們能夠不斷更新參考資料，不必再讓公眾飽受圖書絕版、無法查閱資料之苦，這些擔憂都不算什么了。

在我看來，我們更加亟需關(guān)注的，是未來作者寫作的格式和風格問題。電子讀者能夠集中注意力閱讀的時間跨度較短，為了適應(yīng)這一點，作者寫作的格式和風格可能必須改變。這是否意味著我們將回到查爾斯-狄更斯的年代，故事在集結(jié)成書出版之前，先在報紙上連載呢?當然新媒體的出現(xiàn)同時意味著我們很容易讓故事變得更加精彩，可以加入畫面、拼圖、為故事設(shè)置不同的結(jié)局，等等——還可以為其添加聲效、音樂甚至視頻?希望如此!

然而，目前較為明確的是，我們所處的時代必將和造紙術(shù)、活字印刷以及蒸汽動力印刷機發(fā)明的年代一起，成為整個出版史上最具深遠意義的時期。不要錯過歷史的偉大機遇，擔起時代賦予我們的重任吧。