轟、轟、轟,驀然的三聲銃響,一下子就震碎了鄉(xiāng)村的寧靜。剛才還在打盹的天空,突然一下子就醒了。睜著眼睛呆呆地看著鄉(xiāng)村。正在做事的村民們也一下子呆了,立在地里朝響銃的地方張望。正在屋里做事的村民,風一般飄出屋,也立在稻場里朝響銃的地方呆呆地望過去。接著,他們就徹底醒悟過來,說又老人了。正在地里做事的,就收了鋤頭、背了背簍,車輪一樣往家里走。一邊走,女當家的就一邊催男當家的:“你弄噠連忙去幫忙呢?!蹦挟敿业恼f:“嗯?!蹦_下的步子就飛一樣快起來。
站在稻場里的,則猛地轉(zhuǎn)過身,女當家的也是火一樣催男當家的:“你弄噠連忙去幫忙吵,還惺起搞甚事?”就連忙進屋,處理余下的家務。豬沒喂完的,趕緊喂完豬。飯沒吃完的,趕緊吃完飯。然后就出來鎖門,朝孝家趕去。
人死眾家喪,一打喪鼓二幫忙,千百年來約定俗成的村里規(guī)矩,已經(jīng)是鐵板一塊,無可更改。只要信號一發(fā)出,不管手頭有多急的事,都得放下往孝家趕。倘若要帶禮品的,一般也就隨手帶去。禮重的,為祀帳,或是花圈。最直接的就是帶上人情錢,直接到管賬的那兒去上賬。進門時,帶了鞭炮的得點響鞭炮,做為響動。表示報到了。然后,就和進了自家一樣,挑了扁擔就去挑水,掄起斧頭就去劈柴,差桌椅、板凳、碗碟的就去東家西家借,都是跑得腳板呼呼生風,話語扇成蚊子的翅膀,繁忙著。
孝家請的都倌,則如同指揮官一樣,舉重若輕,喪鼓、廚房、記賬、管賬、管物、燈亮、調(diào)桌擺凳、小盤子、大盤子等等各個崗位,根據(jù)各人的特長做出不同的安排,然后張榜公布。只要片刻,就如畫出的井字格一樣,一切井然有序。準備完畢,幫忙的吃過飯,喪鼓就開場了。靈前置有一面大鼓,教歌者擊鼓領(lǐng)歌,跳喪的人便在靈前跳起喪來。這種舞叫喪鼓舞,又叫“撒葉兒荷”。是一種長滿了胡子的古老舞蹈,年齡數(shù)千歲。為巴人所創(chuàng)。因為土家族是一個英勇善戰(zhàn)的民族,在戰(zhàn)場上戰(zhàn)死了,將士們視戰(zhàn)死者如白虎飛升,便圍著死者載歌載舞,毫無悲戚之態(tài)。后來,這種祭奠死者的方式便延傳下來,長進了土家巴人的骨子里,成了他們對待生命的一種闡釋,就成了現(xiàn)在的喪鼓舞。它歡快、粗獷。一人叫,眾人接,載歌載舞。曲目有四大步、么姑姐、眾星望月、牛擦癢、猴子撒尿等等。
喪鼓一開場,熱鬧的時刻就到了。親戚、朋友就來送賬了,鞭炮、鑼鼓就趕走了黑暗,整個鄉(xiāng)村的夜晚一片沸騰。一般到半夜時分,亡者出嫁的姑娘就到了。只要聽到那邊山坡上傳來嗩吶、鑼鼓聲,孝家請的響匠班子就得立刻出動,迎接半里路。接上,兩邊的響匠齊奏著,鞭炮一路響著,朝靈堂趕。趕到,則圍著靈堂游喪。稻場里事前用椅子、板凳擺好了“死”字,響匠從靈堂游出來,沿著椅子、板凳留出的空隙游完“死”字。接著,又用椅子、板凳擺好“生”字,表明死是另一種生。
游完了喪,姑娘與親人見面,就伏到棺材上大放悲聲。旁邊的人則來勸。男勸男,女勸女。說些“節(jié)哀”、“順頭路”之類的話。冷下的喪鼓則又重新開場。請來的響匠師傅則被請到火垅里喝茶、抽煙去了。那邊的酒席場上,則流水一般坐著席。
這樣陪亡者跳到黎明時分,喪鼓歇了,大家一起將亡者送上山,鄉(xiāng)村重新?lián)旎刈约旱膶庫o,日子重新水一樣向前走著。