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中東正在不斷增強石油化學品生產的領先地位。據SRI咨詢公司預測,到2015年,中東將有超過1900萬噸/年乙烯能力會投運。據析邁公司中東和印度地區管理總監Tony Potter分析,中東乙二醇能力將從2009年的620萬噸/年增加到2014年的880萬噸/年,中東占全球總份額將從28%提升至32%。中東已超過包括墨西哥在內的北美,北美的乙二醇能力所占份額將從2009年19%下降至2014年14%。僅2009年,總能力為200萬噸/年的3套世界規模級乙二醇裝置已在沙特投運,科威特也于2008年投運了60萬噸/年乙二醇裝置。沙特基礎工業公司旗下的YanSab子公司在延布投運了70萬噸/年乙二醇裝置,另一子公司Sharq也在朱拜勒建成70萬噸/年乙二醇裝置。沙特阿美與住友化學的合資企業聚乙烯tro Rabigh公司也于2009年初在拉比格建成60萬噸/年乙二醇裝置。
據蘇黎世Maack營銷服務公司執行副總裁Konrad Scheidl分析,到2015年,中東的聚乙烯和聚丙烯生產能力將分別達到2260萬噸/年和990萬噸/年。中東占世界聚乙烯生產能力的份額將從2008年的13%提高到2015年的19%,成為全球領先的生產地區。中東占世界聚丙烯生產能力的份額將從2008年占9%提高到2015年的13%,僅次于亞太地區(23%)、中國(17%)和西歐(14%)。因大量生產能力投運,到2015年將造成該地區聚乙烯過剩1850萬噸/年、聚丙烯過剩650萬噸/年,從而增強中東石化產品出口領先的地位。
中東地區國家正在增強經濟發展多樣化的能力,通過發展下游工業以拓展當地消費和為就業創造機會。一個趨勢是裂解裝置的乙烷原料相對短缺,將轉向采用液體進料。
在今后5年內,預計中東對乙烷的需求會翻一番。乙烷較為廉價,主要由石油開采時聯產天然氣得到。該地區現有的和規劃中的石化項目對乙烷的需求預計將超過油田聯產天然氣供應,因為石油產量已受到限制。由于受全球經濟衰退和油價上漲的影響,歐佩克2008年已使原油生產量有所降低。這將對中東某些地區的乙烷供應產生壓力,中東地區未來項目將會增加使用替代原料。這意味著,來自煉油廠的石腦油以及其他液體進料如來自天然氣生產的液化石油氣的使用將增多。使用石腦油和液化石油氣作為石化原料將為產品范圍趨于更加多樣化和發展下游工業提供機遇。

殼牌化學公司業務開發經理Aslam Moola表示,中東國家正在鼓勵以出口為主的工業生產石化產品轉向為國內制造業市場提供高附加價值的特種產品。這一批石化投資項目將基于液體原料,以實現產品多樣化。
沙特是中東最大的石化產品生產國,并預計最終將成為全球石化產品生產的中心,該國的乙烷原料仍依賴于聯產天然氣,但將加快切換為替代原料。沙特在化學品生產中的液化石油氣消費預計在今后4年內將會翻一番多。沙特生產天然氣的近一半為原油生產的副產物。
近年來,沙特已成為世界最大的石化建設基地。與沙特已建立合資企業的外國合作伙伴包括埃克森美孚化學公司、殼牌公司、三菱化學公司和三菱瓦斯化學公司,近年在沙特和其他中東國家參與合作的還有韓國湖南石化公司和日本住友化學公司。
陶氏化學公司自收購聯碳公司后即登陸科威特,并與沙特阿美公司合作在沙特Ras Tanura計劃組建大型合資企業。另外,三菱麗陽公司自并購潞彩特囯際公司后,已計劃與沙特基礎工業公司組建各持股50%的合資企業,采用潞彩特囯際公司的技術生產25萬噸/年甲基丙烯酸甲酯和3萬噸/年聚甲基丙烯酸甲酯。沙特基礎工業公司與雅寶公司簽約組建各持股50%的合資企業沙特有機金屬化學品公司,在朱拜勒建設6000噸/年三乙基鋁裝置,采用雅寶公司技術,將于2012年初建成。三乙基鋁主要用做烯烴聚合用齊格勒—納塔形體系的共催化劑。沙特基礎工業公司也計劃與埃克森美孚化學公司組建大型合資企業生產彈性體和相關產品。
世界領先的聚合物添加劑生產商韓囯Songwon工業公司正在增強在中東的地位,已在巴林建立了地區總部,負責中東和非洲業務。
中東許多的石化公司都屬國有化公司,但該地區的私營石化企業也發展很快。位于朱拜勒的沙特國家石化工業和商貿公司即為私營公司,該公司與利安德巴賽爾公司在朱拜勒合作建設丙烷脫氫和聚丙烯聯合裝置。沙特乙烯和聚乙烯公司在朱拜勒投產了100萬噸/年乙烯和28.5萬噸/年丙烯以及各40萬噸/年的線型低密度聚乙烯和高密度聚乙烯裝置。沙特國家石化工業和商貿公司于2007年收購了千年無機化學品公司。該公司最近與陶氏化學公司旗下的羅門哈斯公司合作組建沙特丙烯酸單體公司。新建公司正建設28萬噸/年丙烯酸裝置,將于2012年投產。
一些已建立關系的合作伙伴正在尋求在中東的發展。雪佛龍菲利浦斯化學公司在卡塔爾與沙特擁有合資企業,該公司正在拓展其在卡塔爾的業務,并在沙特合作建設新的大型聯合裝置,建在朱拜勒的聯合裝置將由沙特聚合物公司擁有。而道達爾石化公司、卡塔爾石化公司與卡塔爾石油公司的合資企業Qatofin公司已完成在卡塔爾梅賽德的45萬噸/年線型低密度聚乙烯裝置的建設,該裝置與卡塔爾拉斯拉法的130萬噸/年乙烷裂解裝置相配套。
2009年在沙特還有幾個大規模石化項目投運,包括沙特基礎工業公司在延布的大型聯合裝置。沙特基礎工業公司還將于2010年一季度在朱拜勒建成130萬噸/年乙烷裂解裝置,其70萬噸/年乙二醇裝置和二套45萬噸/年低聚乙烯裝置已于2009年初投運。Sahara石化公司和利安德巴塞爾公司的合資企業Al-Waha公司在朱拜勒的丙烷脫氫裝置和45萬噸/年聚丙烯裝置業已投產。沙特基礎工業公司旗下的沙特Kayan子公司生產特種產品的一體化聯合裝置將于2011年底投產。
沙特阿美公司正在沙特推進下一波規劃中項目最大的項目。阿美和道達爾正在朱拜勒合資建設出口導向型2000萬噸/年煉油廠和芳烴聯合裝置,定于2013年建成。它將包括以下生產裝置:70萬噸/年對二甲苯、15萬噸/年純苯和20萬噸/年聚合級丙烯。
沙特阿美公司與住友化學公司已進行可行性研究,將建設拉比格聯合裝置的第二階段聚乙烯tro Rabigh II。該工程包括擴建最近建成的乙烷裂解裝置,以再利用3000萬立方英尺/天乙烷,并建設第二套芳烴聯合裝置,以利用約300萬噸/年石腦油。下游裝置將生產甲基丙烯酸甲酯和聚甲基丙烯酸甲酯、線型低密度聚乙烯和乙烯—乙酸乙烯共聚物、己內酰胺和尼龍6、多元醇、異丙苯、苯酚和丙酮以及丙烯酸。最后的投資決策將于2010年底作出。該聯合裝置可望于2014年三季度建成。
沙特阿美與陶氏化學在Ras Tanura的合資企業將建設世界最大的一體化石化和下游加工聯合裝置,該一體化項目預計于2015年投運。上游部分將包括生產乙烯和丙烯的世界規模級蒸汽裂解裝置以及芳烴和氯堿裝置。下游裝置將生產線型低密度聚乙烯、聚氯乙烯、環氧乙烷和乙二醇、環氧丙烷和丙二醇、多元醇、環氧樹脂、乙二醇醚、胺類和異丙苯。
一些國營和私營公司已規劃了許多石化項目,總計超過80個項目正在沙特實施之中,其中有超過30個項目于2009年建成。另有10個項目將于2010~2013年投產,還有40個項目處于初步規劃階段。
其他的中東國家,主要是阿聯酋,已確定了一些主要的石化生產設施。阿布扎比國家石油公司與北歐化工公司的合資企業博祿公司在臘韋斯的聯合裝置將于2010年下半年投產。該聯合裝置將包括150萬噸/年乙烷裂解裝置、80萬噸/年的聚丙烯裝置和54萬噸/年聚乙烯裝置。
阿布扎比國家化學品公司也規劃在阿布扎比建設石化聯合裝置,該聯合裝置預計由烯烴、芳烴和衍生物裝置組成,擬于2014年建成投產。
阿布扎比正在建立聚合物園區,預計入駐60家塑料加工廠,將消費超過100萬噸/年的聚合物,定于2015年建成。該項目由阿布扎比基礎工業公司管理,旨在使用阿布扎比和其他海灣國家生產的大量聚合物,使當地經濟從太多依賴于石油而轉向多樣化。
阿布扎比國際石油投資公司最近與阿曼石油公司合作對在阿曼Duqm港建設煉油廠和石化聯合裝置進行了可行性研究。
因種種原因,中東有幾個大的石化項目近年已被延期或取消,減少的潛在量為400萬噸/年乙烯能力。
由于財政困難,阿曼石油公司和陶氏化學公司合資在阿曼Sohar的一個項目擱置了。卡塔爾也延緩了一些石化投資,涉及埃克森美孚和殼牌公司。卡塔爾中間體工業控股公司與湖南石化公司將重啟在卡塔爾梅賽德的合資項目,該項目因財政問題已被延緩,項目投產期尚未確定。
沙特國際石化公司取消了在朱拜勒建設100萬噸/年乙烯裝置和幾套下游裝置的計劃,但仍與韓華化學公司組建合資企業,采用埃克森美孚化學公司技術生產低密度聚乙烯和乙烯—乙酸乙烯共聚物共聚體。