在很多神經系統疾病中免疫細胞以原發和繼發的炎性成分浸潤中樞神經系統。在中樞神經系統中,免疫細胞利用與神經元共享的遞質來促進其與神經元間的相互作用和影響。這種神經-免疫間相互作用和影響的最終效應嚴格地依賴于產生相互作用的網絡或通路的組成成分。很多實驗早已表明中樞神經系統的炎性反應導致或加重組織損傷。然而,新的實驗結果提示在有些情況下,炎性細胞有利于神經保護和修復。在分子水平上中樞神經系統中炎癥的雙重作用也越來越明確的反應為在中樞神經系統損傷中,炎性細胞既可釋放神經損傷分子,也可釋放神經保護分子。因此,損傷神經和保護神經因子的平衡最終決定了神經-免疫間相互作用的結果。