肥胖是對美國公共健康最嚴重的威脅之一,這已成為美國衛生部門及相關研究機構的共識。今年,美國疾病控制和預防中心的調查結果顯示,美國肥胖人口占總人口的26.7%,比2007年高出一個百分點。2000年,美國50個州沒有一個州的肥胖患病率在30%以上。到今年,有9個州的肥胖患病率超過了30%,而且,居然沒有一個州的肥胖患病率低于15%。美國衛生基金會6月底公布的另一個調查報告則顯示,去年美國有28個州的人口肥胖率持續增長,其中密西西比州連續6年保持全美“最肥胖州”的稱號,成年人口肥胖率高達33.8%。
肥胖不僅對個人的健康造成了極大威脅,也對社會公共開支形成了挑戰。權威報告公布的數據顯示,美國每年與肥胖相關的醫療費用高達1470億美元,每名肥胖者每年的醫療開銷要比體重正常者平均高出1429美元。過去10年中,美國醫療保健支出不斷飆升,其中四分之一的支出與肥胖癥有關。
如果說成人肥胖正威脅目前的公共健康,那兒童肥胖則關乎國家安全。根據美國衛生部的統計數據,每3個美國兒童中就有1人超重或者肥胖。自1980年以來,美國兒童體重超標的人數增加了一倍,而超重的青少年人數則增加了兩倍。青少年的肥胖讓他們患糖尿病、高血壓、關節炎的可能性大大升高。

一個美國退伍軍人團體“任務準備”發布的報告指出,肥胖是許多應征參軍青年遭拒的主要原因之一。如問題一直得不到妥善解決,將威脅國家安全。報告說,約900萬適齡青年因身材肥胖無法達到服兵役的身體素質標準。自1995年以來,因過于肥胖而未通過身體素質測試的應征者比例飆升了近70%。
盡管眼下美軍還沒有出現“兵荒”,但“任務準備”負責人巴尼特認為,2030年將是一個分水嶺。屆時,美國國家安全將取決于兒童肥胖問題是否能夠得到解決。
正因為如此,青少年肥胖問題已經引起了美國總統奧巴馬的注意。今年2月,第一夫人米歇爾·奧巴馬發起了“讓我們行動起來”的全國運動,奧巴馬在當時簽署備忘錄,專門成立了一個應對美國兒童肥胖問題的政府工作組,從而為這項運動提供有力支持。