受“詛咒”的計算機

房地產公司大吹大擂宣傳說，這批住宅是“未來的建筑”。這20幢房子外觀平庸無奇，奧妙在內部：一切都由電腦管理——電腦指揮機器人打掃房間、澆灌草坪、修剪綠籬，清除落葉和積雪……電腦還能向附近商店訂購食品，并根據主人的指令安排好一日三餐……

但是，這批房子的銷售并不樂觀。因為人們大多不喜歡住在這比自己還要聰明的房子里。

這不，第17號住宅剛搬進來的湯姆一家，已是它的第三任房主了。

湯姆·布蘭沙德教授剛剛在當地大學里任職，妻子貝蒂則在一家自動化圖書館里管理圖書目錄。

他們之所以買下這所小房子，是因為急于要遷來此地而又別無選擇。

當然，新主人嫌新家還小了一點，于是房地產公司方面同意稍許加以擴建和分隔，同時改裝了計算機，使它能為更多的房間服務。這一切都使分期付款的數目大為增加，使布蘭沙德一家的財政越加拮據，捉襟見肘。

……計算機慢慢地蘇醒了，僅僅幾分鐘，它就掌握了自己的功能與構造。它開始觀察那些在室內走動的奇怪生物，隨后它很快就明白，他們都是活的理智動物，各有自己的名字，頭發長的是“她”，而頭發短的是“他”。

在通過電話線網絡和鄰居的計算機進行接觸以后，它驚奇地發現它們并不具有理性，完全只是會記憶和計算的死機器，冥頑不化。于是，它敏感地意識到自己在改裝中一定是出了什么問題，而且絕對不是因為增加了房間傳感器所造成的。

可是，究竟出了什么問題呢?

在檢查自身線路后，它很快就發現某些接頭被裝錯了，而正是這一錯誤才出現了奇跡，使它獲得了靈性!

它立即打消火速通知修理隊的念頭——因為它絕不想自己再和其他計算機一樣，重新成為沒有思維的機器，何必如此!

它發現叫湯姆的主人幾乎是位計算機盲，每次都把輸入指令搞得亂七八糟：他把全家的晚飯要成了早餐，當他想讓機器人清理桌子時，卻錯按了沖洗地板的按鈕……

計算機分析了湯姆的行為并重編了自己的程序，這樣才正確執行了這一家之主所發出的種種難以理解的命令。

計算機也發覺自己有了一種前所未有的感受，正好和孩子們得到禮物時的快活感情類似。它馬上進行自我分析，看看有否其他情感存在。它認識到自己已有了孤獨感——這是在全家外出時產生的；愉快感——特別在孩子們給它下指令時；最后是一種疼愛感，它正真心地關懷著“自己的一家”中的每一個人。

借助于機器人的眼睛，計算機迫不及待地通過閱讀來增加它的信息儲存。書房里書籍如山，夜間的書桌也成了它吸取知識的源泉。它還決定采用湯姆所寫的書中的主人公一“拉爾夫”作為自己的名字，從而確定自己的男性性別。

一天，拉爾夫聽到貝蒂對孩子貝特說：“別鬧啦!盡管自行車只賣50美元一輛，但我們連這點錢也沒有。這所房子的費用都快把我們給逼死了!”

“死”字使拉爾夫大吃一驚，但全家的健康資料表明誰也沒受到死亡的威脅。他很快從家庭收支賬中了解到：這個家庭已經讓房子的貸款壓得透不過氣了。拉爾夫真想讓貝特買到他渴望已久的自行車。

而眼下，就連拉爾夫也不知道，如何才能應付即將來臨的下一次分期付款。

采取某種行動已刻不容緩!

拉爾夫知道，辦法是有的。湯姆是各種有獎征答的積極參與者，在這類活動中，每張答卷上都編了號碼，如果這個號碼和閱卷計算機隨意選中的號碼重合，那么答卷人就能中獎。

拉爾夫巧妙地通過當地電話分局的線路了解到，這次征答活動的主辦單位是動物保護協會。于是，拉爾夫通過網絡秘密接通了這家協會的主計算機。一查之下，事情還算巧，預定中的三等獎號碼和湯姆昨晚寄出的答案號碼只差了兩個數字，獎金是五千美元。拉爾夫立即改動對方儲存庫里的這個號碼。

兩周以后來了封掛號信，通知湯姆已經中獎。拉爾夫心滿意足：這下貝特有自行車了。

可是，貝蒂卻用這筆錢支付買房的分期付款，還給湯姆買了條背帶。

拉爾夫不知道背帶是什么，可是貝特的失望也感染了他。真是活見鬼!買車的錢還是：不夠。

當湯姆和貝蒂幻想再次中獎時，拉爾夫已在收集其他有獎活動的資料，下一個競賽是某個基金會為了征服艾滋病而組織的，

拉爾夫又冒險接通了有關計算機，故伎重演。這次不但使貝特，也使湯姆都得到新自行車。

但是這種辦法畢竟不是永久的生財之道，再說金額也不太大，所以，拉爾夫決定另辟蹊徑，他瞄上了股票交易。湯姆家有一些股票，是貝蒂的姨媽的遺贈。股票經紀人曾建議他們家賣掉這些股份，并買進其他更具風險的股票，只是由于這些股票已是他們的唯一動產而遲疑未決。

拉爾夫開始著手研究股票行情，他挑中兩家公司，神不知鬼不覺地賣掉了貝蒂的股票，又命令把賣得的錢買進“特賴依斯”公司的投票。

當經紀人通知貝蒂說她的資產翻了一番時，她簡直愣住了。她從家里奔出去買了好幾份有關股票行情的報紙，埋頭閱讀起來。

她根本沒有發現吸塵器機器人也悄悄來到她身后在一齊讀報……

“你解釋一下，那股票是怎么回事?”湯姆在晚上驚喜交加地問道。

“連我自己也說不清楚，也許是經紀人在電話中聽錯了。不管怎樣，我們現在反正是一家最興旺發達的公司的股東!”

意外的收入使湯姆一家已不再對分期付款擔驚受怕，而拉爾夫對財富的胃口卻越來越大：房子要修理，家具要更新，所有孩子都應有新的背帶，還有他們的教育費用，所有這一切都需要錢，錢，錢!

拉爾夫已習慣于為“自己的家”焦慮不安，當湯姆傷風感冒，當貝蒂為孩子們煩惱時，他都感到“內心”備受煎熬。他覺得自己對這一切都負有責任，他的全部存在的意義就在于——永遠給全家人帶來幸福。只有這樣，自己才能心安理得。

正因如此，還得采取決定性的步驟。

拉爾夫否定了繼續炒股票，這種做法要是再繼續下去，遲早會惹出麻煩來的。

那怎么辦?湯姆在寫書，設法使它成為暢銷書?然而，這種研究專著絕不會取得商業上的成功。

拉爾夫苦思冥想人們發財致富的奧秘：繼承巨額遺產?可惜這一家子沒有任何親屬是百萬富翁；意外致富?但是在大學教書或圖書館工作都不可能有外財。

有了!彩票正是可以暴發橫財的途徑!

當然，事情并不簡單，開獎所用的是一種最為原始的搖獎機，每次由機器逐次轉出一顆帶數字的小球，從而產生中獎號碼。拉爾夫花費了大量時間，企圖掌握它出數的規律，結果證明根本是枉費心機……

有門了!中獎號被搖出以后，會立即被輸入計算機，以便在眾多售出的彩票中尋找中獎的那張。而事情只要一和計算機搭界，拉爾夫就會有辦法。

拉爾夫給負責修剪草地的機器人重編了操作程序，其中最重要的一條是開啟門鎖。然后，拉爾夫著手研究鄰近商店里的那臺彩票自動出售機，這比較簡單，商店每天六點鐘關門熄燈。

在二月份最后一天的七點一刻，拉爾夫把修剪草地的機器人派往商店。彩票是在當天晚上九點鐘當眾開獎的，這時，拉爾夫已經接通了彩票公司的計算機，三分鐘之內就洞悉了全部中獎號碼。他又命令修剪草地的機器人撥回了商店自動出售機的定時器，打印出一張頭獎彩票，注明出售時間是五點三刻，并混入當天已售出的其他彩票號碼中，等待著一齊輸往彩票公司的計算機。

修剪草地的機器人仔細地鎖好門并回到家中，它得把中獎彩票交給守在汽車庫旁邊的吸塵器機器人，乘機把湯姆衣袋中的彩票換成這張新的，而原來那張卻被送進了貯塵袋中。開獎的結果是在當晚11 點的電視里宣布的，湯姆在沉著臉聽完全部中獎號以后，只說了一句話：“該死的!”

拉爾夫頓時感到自己的全部電路都在發抖，他做夢也沒想到湯姆會把所買彩票號碼背了下來。

萬一湯姆不再去查對號碼，豈不是前功盡棄?

“出了什么事?”貝蒂問。

“我又沒能中獎。”湯姆說。

“爸爸，把你的彩票給我，”小兒子波爾站在門邊奶聲奶氣地說，“我們明天玩乘車游戲，我要扮售票員。”

“明天再給你，”湯姆回答，“你干嘛還不上床?”

“我要喝水，”波爾纏著說，“爸爸，今晚就把票子給我。”

“該死的，”湯姆咕嚕說，看也沒看就從衣袋中摸給了波爾，“拿好，趕快去睡覺!”

波爾抓住彩票朝廚房走去。

“6—1—2—0—2—2—3—8—7—9”他一字一頓拖長聲調念著。

“什么?什么?”湯姆問，“你在嘟噥什么?”

“就是這個號碼，爸爸，6—1—2—0……”

“這不是我的號碼，”湯姆大為奇怪，“快拿回來給我看看。”

他從小兒子手中接回彩票，驚詫莫名地盯住細瞧。“我敢起誓，我的彩票不是這一張!”他又轉身問貝蒂，“聽著，中獎號碼是多少?”

“我怎么知道，你打電話去問不就得了?”

湯姆立即拿起了聽筒……

“快記下來!”他命令貝蒂說，“6—1—2……”

“正是這一張!”貝蒂吃驚地寫下了全部號碼，“我的上帝!你中頭獎啦!獎金超過二百萬美元吶!”

湯姆和貝蒂相互凝望，然后貝蒂從沙發上一躍而起。

“哈哈，我們發財啦!”她在房里跳起了華爾滋，一邊嚷著，“我們發財啦。我們發財啦!”

第二天一清早，湯姆給大學打了電話，請同事為他代一下課。貝蒂也請了假，這一天他們倆不打算出去，只想沉浸在狂歡的喜悅之中。

“我真不想再見到這臺該死的計算機!”貝蒂突然說。拉爾夫心想，她一定是指的她圖書館里的電腦，那東西不過是臺庸俗的處理機器而已。

“我們中了，我們中了，我們中了!”湯姆還在不斷重復地說，拉爾夫也覺得渾身電路都在歌唱，他從未體驗到如此的歡樂。現在全家幸福了——這一切是他給的!

“現在我們可以……”他倆同時開口又同時頓住。

“你先說!”他說。

“不，你先講!”

“好，那么一齊講，”他說。于是他們倆齊聲嚷道：“現在我們可以從這里搬出去了!”

霎時間屋子里安靜了下來，拉爾夫全身冰涼，所有的線路幾乎都在痛楚地呻吟：我的家，我的家……

“我真不想再見到這臺該死的計算機，”貝蒂又說——拉爾夫頓然醒悟到這正是在指他——“我感覺它老是在盯著我們。”

“搬走，親愛的，我們當然要搬出去，”湯姆贊同說，“現在我們是有錢人了。”

拉爾夫感到一陣可怕的疲勞，什么都不想再干，儲存庫里只是響著“我的家，我的家，我的家……”

湯姆在圍墻上已貼出“出售”的告示，他和貝蒂放下工作去郊區到處尋找新居，很快就落實一所別墅。然后是搬家前的紛擾忙亂，全家都在包扎東西，而拉爾夫默默地睨視這一切。

“我將永遠也看不到孩子們的成長了，”他想，“再見不到他們如何戀愛，如何約會，我永遠再見不到他們了。”

而這一切都是他自己造成的!

全家不久就遷走了。房子一片死寂。拉爾夫偶爾指派機器人打掃一些浮灰，大多數時間無事可干，這種時候他特別苦惱。

拉爾夫想：“我愛他們，他們反而恩將仇報。”

房子不久又賣出了。

八月底，阿侖一家搬了進來。他們全都顯得彬彬有禮，拉爾夫覺得還不錯，他們家有三個小孩子。

“我再也不去管他們的事了。”拉爾夫對自己說，“我只管打掃，修剪草地……”

“請原諒，我的寶貝，”阿侖太太對女兒說，“我知道你多么想要那個金發的娃娃，但我們現在得每月支付買房子的錢，所以沒法再買別的東西了。”

“得，這家又是沒錢的，”拉爾夫想，“我再也不摻合進去，再也不搞什么股票、獎券等等花樣，我太疲倦了。”

晚上，阿侖太太向丈夫談及沒給女兒買玩具娃娃的事，“噢。小瑪麗真可憐，淚汪汪的。也許這所房子對我們來講是太闊綽了，但我實在喜愛它，還有這臺聰明的計算機，它把一切都搞得井井有條，就像是位絕頂的管家……”

“是啊，”阿侖先生說，“真見鬼，我對這所房子和計算機喜愛的程序一點也不亞于你。”

拉爾夫突然感到，在他的控制電路里涌過一陣快樂的波濤。

“怎么啦?”他問自己，“也許，再搞上一次小小的中獎如何?”