讓火車立即停下來

1866年，美國一位剛退役的士兵衛(wèi)斯亭豪斯高興地踏上了返回故鄉(xiāng)的火車。他望著窗外的景色，心早就飛回了久別的故鄉(xiāng)。突然，火車猛地剎住了。車頭傳來了一聲巨響。原來，列車和前面的貨車撞上了。雖然司機(jī)拼命拉動手閘，仍然未能避免事故。

當(dāng)時(shí)，火車已廣泛使用。但是，制動裝置卻得不到改進(jìn)，以致阻礙了鐵路交通的迅速發(fā)展。衛(wèi)斯亭豪斯目睹這一情況，想到火車上如果沒有一個(gè)安全的制動裝置，是多么危險(xiǎn)啊。回家之后，他馬上開始試制蒸汽制動機(jī)。經(jīng)過一次又一次試驗(yàn)，蒸汽制動機(jī)還是沒有成功。原來，蒸汽在制動過程中，力量不足，不能使行駛的火車停下來，設(shè)計(jì)就這樣失敗了。

衛(wèi)斯亭豪斯沒有灰心，為了找出一個(gè)適當(dāng)?shù)霓k法，他整天流連在鐵道邊、車站上，仔細(xì)地觀察列車的剎車。一天。他在候車室里遇到一個(gè)賣雜志的婦女，為了輕松一下頭腦。順手買了一本雜志。雜志里內(nèi)容五花八門，衛(wèi)斯亭豪斯正看得眼花繚亂時(shí)，忽然，他發(fā)現(xiàn)了一條報(bào)道：瑞士在開鑿隧道時(shí)使用壓縮空氣。

壓縮空氣?它既然有足夠的動力開鑿山洞，那么，也一定能控制火車了。衛(wèi)斯亭豪斯受到了啟發(fā)，馬上動手干起來。3個(gè)月后。模型終于做好了。看著裝上新的制動裝置列車，衛(wèi)斯亭豪斯既高興又擔(dān)心，在朋友們的幫助下，他決定親自駕駛列車進(jìn)行試驗(yàn)。

試驗(yàn)?zāi)翘?，許多觀眾圍在站臺邊等待觀看。有的人信心十足，有的人將信將疑，還有的人完全不相信能成功。正在人群亂哄哄的時(shí)候。只聽見一聲汽笛長鳴?；疖噯恿?。火車急速地行駛著，樹木一行行地從窗外掠過，眼看就要來到試驗(yàn)場地了，突然，前面的鐵路上出現(xiàn)了一輛慢慢行走的干草車。車夫悠閑地吆喝著馬兒，對即將發(fā)生的危險(xiǎn)渾然不知。衛(wèi)斯亭豪斯急忙拉響汽笛。想不到馬受了驚。被火車這個(gè)龐然大物嚇壞了，竟將馬車和車夫掀倒在鐵軌上。

眼看一場事故就要發(fā)生，車上的乘客被弄得驚惶失措，大家都緊張地盯著窗外，卻又束手無策。就在這緊急關(guān)頭，只見司機(jī)在一個(gè)手柄上一拉空氣制動機(jī)。成功與否，就在此一舉了。乘客們只聽到“哧”地一聲，從各個(gè)車箱的車輪處放出一陣氣體，火車像泄了氣一樣，很快停了下來。

一場事故終于避免了!車夫驚諤地站起來，激動地跑到駕駛室里，感謝這位司機(jī)的“高超技術(shù)”。乘客們也紛紛走出車箱，向衛(wèi)斯亭豪斯祝賀。事實(shí)證明，空氣制動機(jī)是制動裝置上的一大發(fā)展，

衛(wèi)斯亭豪斯成功了。這次意外的險(xiǎn)情使空氣制動機(jī)得到了考驗(yàn)，也使衛(wèi)斯亭豪斯名聲大振。以后，衛(wèi)斯亭豪斯創(chuàng)辦了空氣制動機(jī)公司。列車采用了這一裝置，事故大大減少了。