理清年代順序的方法稱為紀年法。我國歷史上使用的傳統(tǒng)紀年法是“干支紀年法”和“年號紀元法”。先秦紀年多以王公即位年次年號紀年,各國不一,較為混亂。
用干支紀年,一般認為始于東漢,也有人認為在漢初已開始使用,到了東漢元和二年(公元85年)才以政府命令的形式,在全國推行。干支紀年就是以十天干和十二地支依次搭配組合成六十個單位,稱為六十甲子,周而復(fù)始,至今未有中斷,古人皆以此紀年,后人皆以此溯推古代。
六十甲子:
甲子乙丑丙寅丁卯 戊辰
己巳庚午辛未壬申 癸酉
甲戌乙亥丙子丁丑 戊寅
己卯庚辰辛巳壬午 癸未
甲申乙酉丙戌丁亥 戊子
己丑庚寅辛卯壬辰 癸巳
甲午乙未丙申丁酉 戊戌
己亥庚子辛丑壬寅 癸卯
甲辰乙巳丙午丁未 戊申
己酉庚戌辛亥壬子 癸丑
甲寅乙卯丙辰丁巳 戊午
己未庚申辛酉壬戌 癸亥
干支紀年法一個周期為六十年,循環(huán)不已,經(jīng)久不亂,周而復(fù)始,永不窮盡,其缺點是易重復(fù),不易辨識久遠的具體年代。
年號紀元法始于漢武帝,與干支紀年法比較,又有優(yōu)點:皇帝即位,都要改元,稱元年;同 一個皇帝也可以有幾個年號,更換年號就重新紀元。這就補足與干支紀年重復(fù)難辨的不足。與干支紀年法搭配使用則更為清楚。如“天啟壬戌秋日,虞山王毅叔遠甫刻。”“咸豐庚申,英法聯(lián)軍自海入侵,京洛騷然。”“ 順治二年乙酉四月,江都圍急。”“ 天啟”、“咸豐”、“順治”為年號紀元,“壬戌 ”、“庚中”、“乙酉”為干支紀年。
古代紀月通常不用干支,而是通常以序數(shù)為記,如一月、二月、三月等。歲首的月份又叫“正月”,秦代因避秦始皇(贏政)之諱,曾改為“端月”。在秦時代,月份還有特定的名稱,如 :正月為“孟陬” (《楚辭》),四月為“除”(《詩經(jīng)》),九月為“玄” (《國語》),十月為“陽”(《詩經(jīng)》)等。農(nóng)歷各月月令別名如下:
正月:端月、孟陬、清陽、元月、寅月
二月:花月、桃月、仲陽、杏月、仲春
三月:桐月、佳月、季陽、青草、竹秋
四月:除月、梅月、清和、麥月、孟夏
五月:皋月、食月、蒲月、溜月、仲夏
六月:積月、荷月、伏月、未月、季夏
七月:相月、瓜月、巧月、涼月、孟秋
八月:壯月、桂月、觀月、上秋、仲秋
九月:玄月、菊月、授衣、剝月、戍月
十月:陽月、良月、坤月、暢月、孟冬
十一月:德月、葭月、黃鐘、龍潛、仲冬
十二月:涂月、臘月、大呂、臨月、季冬