老蓋茨和妻子瑪麗育有3個孩子:大女兒克麗絲蒂、兒子蓋茨和小女兒莉比。蓋茨從小就表現出極高的學習天賦,小小年紀就通讀《世界大百科全書》。為鼓勵他閱讀,老蓋茨夫婦毫不吝嗇,只要是他想看的書,一律買下。
蓋茨11歲時,開始向父母拋出千奇百怪的問題。對于這些問題,在老蓋茨看來,“這挺有意思,相當不錯”,母親瑪麗卻時常感到困擾。另外,步入青春期的蓋茨試圖擺脫母親的控制,對保持房間整潔、準時吃飯、別咬鉛筆頭等要求產生抵觸情緒,母子之間時常發生爭執。
在蓋茨12歲時母子矛盾達到高潮。那天蓋茨在餐桌上自以為是地對著母親大喊大叫,言辭充滿譏諷。一向冷靜的老蓋茨終于動怒了,端起一杯涼水,潑到兒子臉上。
喊叫聲停止了。回過神來的蓋茨,突然對父親說:“謝謝淋浴。”
“潑水事件”從此成為蓋茨人生的一個重要轉折點,讓“憤青”一夜之間變得成熟。
以后在一所私立中學里,蓋茨結識了改變他一生的重要“伙伴”——電腦。
1975年,身為哈佛大學三年級學生的蓋茨決定退學。與艾倫共同創業。最終,微軟成功上市,蓋茨成為億萬富翁。