平凡處處皆學問

蔡元培先生是我國著名的教育家，歷任教育總長、北京大學校長、中央研究院院長等職。為了提倡北大學術研究的風氣，蔡元培聘請教授，只問個人的真才實學，從不問個人的政治主張。所以，雖然他倡導革命，但還是請帝制派的劉師培到北大教“中古文學史”，又請復辟派的辜鴻銘教“英國文學”。

蔡元培經常告訴學生：“做學問不要鉆牛角尖兒。真理經常簡明易懂，聽起來很平凡；那些聽來很玄妙的，其中所含的真理可能很少。”

有一次，蔡元培上課時，突然指著一名學生問：“快回答我，二加二等多少呢?”

學生當場愣住了，遲遲不敢回答。

蔡元培笑著說：“二加二就等于四嘛!由于你鉆了牛角尖兒，以為我的問題有深奧的道理，所以明明知道答案，卻不敢回答。”

蔡元培還告訴學生一個很有啟發性的寓言故事：

一個窮人向神仙呂洞賓求助，呂洞賓就用手指點石成金送給他，窮人拒收。呂洞賓覺得很奇怪，問他為何不要呢?窮人說他不要金子，要的是呂洞賓那能點出金子的手指。

雖然這個窮人貪得無厭，但是，蔡元培告訴學生：“讀書最重要的，就是那種‘貪得無厭’的求知態度。”

處世為人不能盡往小事中鉆，那樣只會使人變得心胸狹小，自以為是或斤斤計較，讓人成不了大事，眼光又看不遠，計劃不遠大，終為小事而埋沒一切。