最早的顯微鏡,是由一個叫詹森的眼鏡制造匠人于1590年前后發明的。這個顯微鏡是用一個凹鏡和一個凸鏡做成的,制作水平還很低,
詹森雖然是發明顯微鏡的第一人,卻并沒有發現顯微鏡的真正價值。因而,他的發明并沒有引起重視。事隔90多年后,顯微鏡又被荷蘭人列文虎克研究成功了,并且開始真正地用于科學研究試驗。
列文虎克1632年出生于荷蘭的德爾夫特市,雖然從沒接受過正規的科學訓練,但他對新奇事物充滿強烈興趣。
一次,他從朋友那里聽說,荷蘭最大的城市阿姆斯特丹的眼鏡店可以磨制放大鏡,用放大鏡,可以把肉眼看不清的東西看得很清楚。他對這個神奇的放大鏡充滿了好奇心,但又因為價格太高而買不起。從此,他經常出入眼鏡店,認真觀察磨制鏡片的工作,暗暗學習磨制鏡片的技術。
1665年,列文虎克終于制成了一塊直徑只有O,3厘米的小透鏡,并做了一個架子,把這塊小透鏡鑲在架子上,又在透鏡下邊裝了一塊銅板,上面鉆了一個小孔,使光線從這里射進而反射出所觀察的東西,
這樣,列文虎克的第一臺顯微鏡成功了,他制成的顯微鏡的放大倍數,超過了當時世界上已有的任何顯微鏡。
接著,列文虎克繼續改進顯微鏡,進一步提高其性能。為此,他辭退了工作,專心致志地研制顯微鏡。幾年后。他終于制出了能把物體放大300倍的顯微鏡,
1675年的一個雨天,列文虎克從院子里舀了一杯雨水用顯微鏡觀察。他發現,水滴中有許多奇形怪狀的小生物在蠕動,而且數量驚人。在一滴雨水中,這些小生物要比當時全荷蘭的人數還多出許多倍。之后,列文虎克又用顯微鏡發現了紅血球和酵母菌。這樣,他就成為世界上第一個微生物世界的發現者,被吸收為英國皇家學會的會員。
顯微鏡的發明和列文虎克的研究I作。為生物學的發展奠定了基礎。