天降“血雨”

一聲巨響

2001年7月25日，早晨5點30分，一道耀眼的閃電撕開了烏云密布的天空。接著，一聲巨大的聲驚醒了還在睡夢中的人們，一場暴雨如期而至。起初，人們認為在印度西南部的7月，出現這類鬼天氣再正常不過了。這天是星期三，孩子要起來去學校讀書，大人要去工作，一切都匆匆忙忙。

隨著第一個邁出家門的人一聲尖叫，整個雨區立刻鼎沸起來。“血雨，血雨!”人們驚呼著，這些雨水是紅色的，恐懼隨即襲來。這一奇特的現象很快就在居民中引發了一些瘋狂的猜想。有人認為，這些紅色的雨水宣告著一場災難即將來臨。當地媒體則放風說，由于同時也出現了水井塌陷的現象，這些紅雨可能是一場毀滅性大地震的征兆。報道稱，英國曾經降下過與此相似的黑色怪雨，并隨即發生了一系列地震災害。除去這些危言聳聽的猜想外，將雨水作為生活用水的居民們更為自己的健康擔憂。隨后2個月內，當地居民不得不忍受這奇特的紅雨。在部分地區，紅雨如注，海岸、河水都被染成一片鮮紅，當地居民用自來水洗衣服，衣服也變成了粉紅色。隨著秋曰來臨、樹葉飄落，猩紅色樹葉飄零落下，整個大地鋪成了一片血紅。當地14個縣區共遭受紅雨襲擊124次。最后一場紅雨發生在當年9月23日，地點是喀拉拉邦北部的坎努爾，距離第一場紅雨飄落的地方已經整整平移了300多千米。因此，印度政府迅速要求負責當地環境問題的官方機構，給出一份關于這一現象起因的報告。

為了安定人心，當年11月官方提交了報告。報告并不認為這些紅雨是化學污染的結果，也否定了雨中存在源于沙漠或火山的砂粒的可能性。因此必須另辟蹊徑尋找答案，一系列推想就此展開。一開始，調查者們似乎很肯定是由于爆炸引起了紅雨。他們認為，因為這兩件事在同時同地發生，它們一定有所關聯。他們提出的第一個問題就是：是什么引起了7月25日早晨人們聽到的那次巨大爆炸?不過，他們很快就憑直覺排除了雷聲的可能。因為盡管當地居民在證詞中稱那聲巨響近似打雷，但都眾口一詞地強調前者要厲害得多。

來自外星?

隨著那聲巨響，房屋的墻壁和窗戶都開始顫動起來，有些人甚至以為他們的屋頂要塌了。而在雷聲之后，人們則很少有這種感覺。更為奇特的是，這次奇怪的降雨從頭至尾就那么一聲巨響!正如報告所指出的，“任何雷暴都不會只打一聲雷”。然而，居民們的證詞很確鑿：只聽見一聲轟鳴。那是因為什么呢?這樣強烈的自聲究竟是來自哪里的呢?報告認為，這可能是一個以趣音速飛行的物體發出的特有聲音。然而在印度西南部的金格納杰里這樣一個城市上空，不可能有飛機進行超音速飛行，況且雷達站也沒有觀察到任何異常，因此飛行物可能最終是一顆流星1

另一事實增加了這一假設的可能性。紅雨集中在一個長450千米，寬150千米的橢圓形區域內，與彗星碎片在大氣中解體后的塵埃散布情況相似。這一現象發生的頻率比人們想象的要高得多：每年大約有4萬噸彗星塵降落到地球上。當然，大部分流星未被人們察覺，因為它們不是太小，就是落到了海洋上。但是一小部分流星則會因其劃破長空的光跡，以及發出的尖嘯響聲、碎裂聲，或是爆炸聲，而引人注目。上世紀80年代進行的一項研究對這些聲響作了正式編目，而其中一種流星與金格納杰里居民的描述有著驚人的一致，它的學名也很有說服力，聲爆。這是一些個頭最大的流星。

證據還不止這些。研究人員發現柯伊伯帶和奧爾特云的一些大型小行星是紅色的，而這兩者是太陽系流星的主要來源。這種顏色可能是由紫外線和宇宙線在小行星表面引發的化學反應造成的。聲音、光跡、紅色，一切都促使研究人員得出如下解釋：2001年7月25日，早晨5時30分，可能有一顆流星進入大氣并解體，從而產生了大量紅色塵埃。這些塵埃飄入云層，與水汽混合在一起，形成紅色降雨。謎底就此揭曉?并不完全如此。

“活”的雨滴

人們對當時收集的紅雨進行化學和顯微鏡分析后，情況則變得更加復雜，謎霧也更加濃厚。因為分析結果表明，使雨變紅的物質是有機物質，這就否定了彗星塵埃。更確切地說，這些雨滴看起來很像孢子，也就是說像活細胞。為了確證，研究人員決定對2001年夏天紅雨時所采集的微粒進行培養。結果一些微粒開始生長，證實了關于活細胞的假設。彗星?孢子?這難道是外星生命的痕跡嗎?宇宙胚種論獲得了意外的證明?宇宙胚種論者們認為，生命并不是在地球上產生，而是來自太空并占領了地球。從字面上看，宇宙胚種論也稱為“泛種論”。根據這一理論，生命的種子散布在行星際，甚至是星系際的廣袤宇宙中。“現代”宇宙胚種論者認為彗星載有這些胚種，當它們撞擊行星時，就散播了胚種。他們指出，通常認為地球生命起源于38億年前，也就是說恰好處于一段彗星密集撞擊期之后。宇宙胚種論是由公元前5世紀的古希臘哲學家提出的，今天更是前所未有的火熱。越來越多的研究證明，地球生命可能已在星際真空條件下存活一段時間，一些地球上的細菌就曾”搭乘”探測器抵達火星或月球，另一方面，被廣泛認為是生命必不可少的條件——液態水，也可能存在于彗星上。只是目前對墜落地球的彗星所作的分析，還沒有發現任何地外生命的跡象。

專家們并不愿貿然奔向未知世界。他們在不完全放棄流星論的情況下，決定轉向一個尚未得到嚴格檢驗的假設：如果這兩件事情幾近同時發生只是純屬巧合呢?因為沒有任何證據證明它們之間有聯系，這個出發點只是眾多假設之一而已，而且可能是錯誤的假設。那么在這種情況下，使雨變紅的應該另有其物。而且用顯微鏡可以觀察到，具有纖維結構的培養物并不像外星生物，倒是令人聯想到橙色藻類的孢子，而橙色藻類在印度西南部地區大量存在。為了證實這一情況，研究人員在該城市附近幾次取樣，并加以培養，最終得到了與之前的培養物相同的結果。那么現在就要解釋為什么這些孢子會出現在云層中了。對于專家們來說，這很簡單：或者因為干旱，或者因為生存條件惡化，導致這類水藻停止生長，而致力于產生孢子。隨著季風的來臨，大量孢子被卷走，混跡在云間。

這一全新解釋聽起來說服力很足，但是一經推敲，破綻頓出。孢子必須要在降水稀少的干旱地區才會出現，而7月恰恰是印度西南部地區雨水的豐沛期。6月到9月的降雨，占到印度全年降雨量的80％以上，而印度西南部地區又正好是印度降雨最多的地區之一。這樣，當地橙色藻類“因缺水而產生孢子”沒有任何科學依據。事實上，在紅雨發生14天之前，印度農業部2001年7月11日發布的一份報告中指出，印度西南部地區甚至出現雨水過剩的情況。報告指出，有近1300個村莊遭受水災，8000多人被疏散。當然，7月中旬至8月中旬，西南部地區的雨水的確有所減少，但是這一減少也是相對而言。因為，比起1999年和2000年，該地區在這次季風期中的降水更多，而之前的兩年并沒有觀察到紅雨現象。

天外生物

當地居民們的證詞還指出。有幾場紅雨是緊接在正常的雨水之后下的。又白忙活了?并不如此。盡管有這些保留意見，2001年11月，專家們還是發表了他們的報告結論：雨水有顏色，是因為在雨水樣本中存在大量橘色藻屬的藻類孢子。

但是，印度的物理學家并不認同這一官方說法，他們決定展開自己的調查。他們的初衷是更好地為那些孢子定性。他們通過電子顯微鏡仔細觀察這些“紅雨”顆粒，吃驚地發現，顆粒形狀大小不一，有球形、橢圓形和長橢圓形，大小在4-10微米之間，1000倍顯微鏡下可見形狀：有細胞膜，很厚，但無細胞核，是一種類似于細菌的物質。它絕不是泥土，反而有明顯的生物特征，與一些單細胞生物十分相似。這只是一些普通的原核生物細胞嗎?并不完全如此。它們在315℃溫度下也能繁殖，盡管已知水中生命的溫度極限為120℃。更令人吃驚的是，盡管百般努力，物理學家們卻未能找到這些長約10微米奇怪紅色生物的DNA或RNA。看來，這下徹底葬送了藻類孢子假說，因為孢子不應當缺少DNA和RNA。

液體競有著與微生物極其相似的結構組成，具有生命之初的種種特征。這應當是來自地球外部的生命標本，也是迄今為止收集到的首個顯示出生命跡象的“天外來物”。結果，又回到了“流星論”!對于研究人員來說，這是毫無疑問的。如果將所有細節一個一個排下來：流星體解體，緊接著是紅雨，其顏色是由一些既沒有DNA也沒有RNA的細胞造成的。那只有一個可能的解釋：流星是一顆彗星的殘片，它在大氣中解體時釋放出其攜帶的外星生命。

牛血在飛?

盡管如此，還有一種更加中肯而簡明的解釋方法。法國研究人員注意到，有些國家使用富含氮的干血粉作為肥料。在印度是這樣的嗎?巧極了，在印度，只有西南部地區的兩個邦允許宰殺動物。因此，每年有數百萬頭牛從全國各處運送到這里。如此巨大的屠宰場自然產生了大量的副產品，例如牛血。而這兩個邦恰恰是印度的農業大省，需要大量肥料，于是當地人們就想到了牛血。如今牛血粉已被用在當地棉花和椰子的種植園里。

研究發現，施牛血粉肥一般是在每年7月中旬，按照每畝20-50千克血粉，一次性與作物下的土壤混合。顏色、物理化學特征、時間，一切吻合。下的是牛血雨?土壤中的血粉被風帶到空中，然后隨著雨點落下，看起來無懈可擊。但是，這種解釋似乎無法完美，因為風蝕只會在土壤干旱裸露時發生，而7月的印度，正是雨季，植被茂盛發達，土地十分潮濕。設想一下，某個地區一連兩個月斷斷續續地下雨，這可以理解。但是突然兩個月連續不斷地刮強風，不斷地帶走潮濕土壤里的血粉，這似乎難以成立。

紅雨現象并不是我們想象的那樣罕見。甚至在今天的中國，每年也至少有一兩場這種雨出現。在大部分情況下，雨有顏色是因為帶有來自沙漠的沙塵暴。但是沙塵并不能解釋所有的紅雨，還有很多其他未能解釋的紅雨事件。印度紅雨中含有的究竟是干牛血，還是橘色藻屬的孢子?是來自柯伊伯帶或奧爾特云的彗星塵埃，還是來源于外星的生命細胞?各種理論層出不窮，真相在哪里'2001年7月25日印度西南上空究竟發生了什么?9年之后的今天，它仍然是一個令全世界科學家都苦思不解的謎團。