美國的“文憑工廠”

應琛 龐沙

2006年5月9日,夏威夷州立法院對夏威夷分校做出的最終判決——《對被告西太平洋大學(夏威夷)的失責行為及最終審判》中指出:在2001年3月29日至2006年3月20日期間,西太平洋大學夏威夷分校未能在官方網站妥善和充分披露其未獲得由美國教育部認可的資質機構頒布的資質認證這一事實、未能保持真實準確的學生入學、課程、費用和入學率等記錄、非法接受或收取學費和其他費用或款等。

當“打工皇帝”唐駿遭遇“打假教父”方舟子,愈演愈烈的“學歷造假門”事件,以及牽扯出的一長串所謂“國內高管校友錄”,使得“野雞大學”在近期成為街頭巷尾熱議的話題。

在美國,“野雞大學”有個更通行和貼切的說法——“文憑工廠”(DiplomaMills):是指假扮成合法高校謀取利益的一種生意。其本質是通過賣文憑來獲利,給學生提供的學術輔導很少甚至幾乎沒有。

丑聞頻出的校史

美國西太平洋大學恐怕做夢也沒有想到,自己從大洋彼岸一所名不見經傳的學校變成在中國被人紛紛熱議的“名?！?幾乎是“一夜之間”,而這全靠其在我國最知名的校友——有著“打工皇帝”之稱,現任新華都集團CEO的唐駿所賜。盡管這所“名?！苯裉煲巡粡痛嬖?。

據維基百科顯示,西太平洋大學這所私立大學建立于1977年2月,最早注冊于加州。在洛杉磯郊區的布倫特伍德運營了近20年后,這所學校遷移到了加州的西木區,直到2006年1月再次移址到圣地亞哥。

其實早在1988年,加州政府的一個委員會就對西太平洋大學推出的一個收費僅1675美元的“9個月獲博士學位”項目發起調查。調查發現,“在很多情況下,學位證明的發放完全基于學生以前的教育、生活經驗和出版過的作品,沒有給予足夠的、甚至完全沒有學術輔導”。

公開資料顯示,唐駿1990年赴美留學,1994年加盟微軟。如此看來,這4年應該是他聲稱自己在西太平洋大學加州分校攻讀博士學位的時間。

而1989年,西太平洋大學(加州)同意不再申請博士學位文憑發放的許可。一年后,西太平洋大學轉道路易斯安那州和夏威夷州分別設立了分支機構,提供博士學位。1994年8月,路易斯安那州州立大學評議會關閉了西太平洋大學在該州租賃的辦公室,理由是后者“給一篇論文提供太多的學分,教師太少,課程不夠”等。

與早早關門的路易斯安那州分校相比,夏威夷分校的命運也頗為相似。1997年11月,夏威夷州立消費者保護辦公室向西太平洋大學在當地的分校提起一項訴訟,要求后者提供滿足該州法律的信息披露,不要誤導消費者。隨后,盡管該校校長不承認有任何違規操作,西太平洋大學夏威夷分校仍然同意向夏威夷州立消費者保護辦公室支付3萬美元。

但事情并未就此了結。夏威夷州自2000年開始著手整頓66所這類未經法律授權的學校。2005年8月,夏威夷州立消費者保護辦公室再次向西太平洋大學夏威夷分校提起訴訟,試圖阻止該校進行“不公平或有欺騙性的行為或操作”,并要求法院裁定所有西太平洋大學夏威夷分校和其學生之間的合約為無效,并要求該校支付罰金。

2006年5月9日,夏威夷州立法院對夏威夷分校做出的最終判決——《對被告西太平洋大學(夏威夷)的失責行為及最終審判》中指出:在2001年3月29日至2006年3月20日期間,西太平洋大學夏威夷分校未能在官方網站妥善和充分披露其未獲得由美國教育部認可的資質機構頒布的資質認證這一事實、未能保持真實準確的學生入學、課程、費用和入學率等記錄、非法接受或收取學費和其它費用或款等。

無證經營及涉嫌買賣學位等欺詐行為最終使夏威夷分校走向末路。

遭遇臥底偵查

事實上,早在夏威夷分校被勒令關閉前,加州分校就已經麻煩纏身。

記者在美國政府問責辦公室(UnitedStatesGovernmentAccountabilityOffice,以下簡稱“GAO”)的官網上看到,2004年該部門向美國參議院政府事務委員會出示了一份為期8個月的調查報告。這份題為“文憑工廠”的調查報告涉及:有聯邦雇員從文憑工廠和其他未認證院校獲取學位,有一些動用了政府資金。

GAO的這次調查是因為,2002年美國政府最終立法規定,只允許聯邦政府向經過全國性認證機構認證過的高等院校和科研機構支付雇員的學術學位培訓費用。同樣,也有規定明確從文憑工廠獲得的“學歷”不能被用來謀求聯邦政府職位。

在閱讀了這份長達9頁的報告后,記者了解到,當年調查人員是以“臥底”身份接觸了三所學校,證實其有未經授權擅改賬單的做法,以及濫發文憑使學生能夠通過支付金錢獲得由聯邦政府頒布的學位。而唐駿口中的母校西太平洋大學加州分校就是其中之一。

此外,報告還列出了如下涉嫌系“文憑工廠”的學校:巴林頓大學(阿拉巴馬)、拉克勞斯大學(密西西比)、加利福尼亞海岸大學(加州)、漢密爾頓大學(懷俄明州)、肯尼迪西方大學(加州)、拉薩爾大學。

報告還稱,在調查人員匿名向西太平洋大學辦公人員的詢問中,學校的工作人員表示,他們既不提供、也不允許學生報名個人課程或參加個人培訓。相反,學校對于文憑價格都有統一的標準,比如針對美國國內學生的收費標準為:學士2295美元;工商管理碩士2395美元;博士2595美元。

GAO調查的結論是,僅從被調查的三所“文憑工廠”獲得文憑的就有463人。八個聯邦機構中,有28名高級雇員的文憑是從“文憑工廠”得來的。而這是一個遠遠低于實際的數字。問題的嚴重性可見一斑。

東窗事發后,西太平洋大學加州分校不得不面臨前途的重新選擇。此前,其加州分校與夏威夷分校擁有相同的出資人并由同一機構執掌。由此也可判斷,即便唐駿的文憑由加州分校頒發,其學歷也有很大可能是未受到權威認證機構的認證的。

最終的抉擇是,加州分校在被調查的2004年改換了東家,被出售給了新的業主,從而試圖獲得重新開始的機會。

“加州分校已于2004年出售,新業主與夏威夷分校毫無瓜葛。我們在過去六個月中已經重新聘請了完全不同的教師?！蔽魈窖蟠髮W加州分校校長DominicMwenja在接受美國《高校內部》(InsideHighED)采訪時表示。

同時,《高校內部》這篇題為《WhatsinaName?》的文章也披露了,國際上已有多起由“西太平洋大學”所引發的政壇風暴。比如在2005年夏天,被揭露有偷稅行為的澳大利亞前法官MarcusEinfeld的博士學位來自美國西太平洋大學;2005年年底,上任僅一年多的BarryMcsweeney被迫辭去“愛爾蘭首席科學顧問”一職,原因也是關于其博士文憑是否來自“文憑工廠”西太平洋大學的持續性爭議;早在2006年前,韓國國會議員和警察已展開目標針對150名高級政府人員的調查,調查內容為這些高官的高學位是否來自未經批準的外國大學。最終,他們中被證實有34人從西太平洋大學獲得博士學位。

看來名字真的對學校意味著很多。新校名曾考慮使用“CaliforniaUniversity”,最終在2007年定名為“加州米拉馬爾大學”(CaliforniaMiramarUniversity),并逐漸結束了無證經營的歷史。

2009年6月,它獲得美國遠程教育和培訓理事會(DistanceEducationandTrainingCouncil,簡稱“DETC”)頒布的國家級資質認可。同年12月18日,又獲得第二個獨立的認證委員會認證ACICS。兩者均是由美國教育部確認的官方認證機構。目前,加州米拉馬爾大學提供本科和研究生課程。

認證制度或造就“文憑工廠”

在美國無法定論到底有多少“文憑工廠”,原因有兩點:一來這種大學都是躲躲藏藏的,二來從這種學校得到學位的人一般都是三緘其口,不愿多說。

美國《高等教育紀事報》曾報道,每年“文憑工廠”的進賬高達5億美元。俄勒岡和密歇根是公布“文憑工廠”名單的兩個州,前者的名單上有260所,后者的名單上有600多所,如果統計美國所有50個州,數字一定十分龐大。

“文憑工廠”為何在美國大行其道?究其原因,這與美國高等教育體系及其學位制度密不可分。

據了解,在美國除公立教育和私立教育之外,還存在有另一種高等教育學校即私營教育院校。私立教育(privateeducation)和私營教育(proprietaryeducation)有其共同點,都是獨立法人,追求特色,努力保持競爭力。而最大的不同是私立教育系非營利性教育,不能營利;私營教育是營利性教育,可以營利。為了鼓勵高等教育的進一步發展,促進高等教育的多樣化,滿足每個人對進一步學習提高的需要,美國各級政府積極鼓勵包括營利性高等教育機構在內的各類高等教育機構的發展,因而營利性高等教育機構數量迅速增多。

另外,美國高等教育與中國高等教育不同,實行由政府部門負責學?！白浴笔聞?由民間行業協會進行“認證”事務?！白浴焙汀罢J證”是兩個完全不同的概念。

記者在中國留學網上看到,在美國高等教育管理制度中,經“政府教育部門的批準、具有授予學位權利”只是說明學校已經在主管審批事務部門正式“注冊”,達到舉辦中等后教育的最低標準,然而其教育質量不一定能夠得到保障。當前某些在國內被披露的美國“野雞大學”往往就屬于這一類型,打著經“政府教育部門的批準、具有授予學位權利”的牌子,在國內招收不了解美國高等教育情況的學生。

而要成為學術意義上的正規大學,就必須經大學同行的嚴格評議、認證,合格者才有資格成為“正規大學”。如果沒有得到大學同行成立的民間性六大地區院校認證機構或其他權威專業認證機構的認證,任何大學頒發的學位證書無異于一張廢紙。美國西瑪國際集團上海代表處的負責人,多年從事赴美留學工作的劉麗亞在接受《新民周刊》采訪時表示,“從那些未經任何認證機構認證過的院校獲得學位,有可能無法獲得用人單位的承認,或是無法轉學分?！?/p>

在美國的教育機構,主要由民間認證機構進行認證。經過美國教育部認可的六大區域的認證機構及近百個專業認證機構擔負著規范各個高校學術質量的職責。高等教育認證委員會(CHEA)是協調并審核認證機構的專業機構。美國聯邦政府則通過這些認證機構間接實現對各大高校的管理與監督。

但這本身又產生了新的問題。由于美國的認證機構都是民間私營的,認證機構本身就可能是“野雞”的,因而被人稱作“認證工廠”(AccreditationMills)?！耙半u大學”可以找“野雞認證機構”認證,有的認證機構甚至本身就是“文憑工廠”自己開設的,它們的名頭還都很嚇人,如“國際大專院校聯盟”等,自己承認自己。

實際情況是,這些“認證工廠”,它們往往采用“攪拌式”造假的辦法,既認證真的大學,又認證假的大學,把它們攪拌到一起,弄得真假難辨。

“辨別大學是否正規最簡單可行的方法,就是想方設法地去獲得學校的信息。一是可以去美國或是中國的教育部網站上查詢國外被確認資質的學校名單;二是可以從權威媒體發布的學校排名以及學校的官方網站上了解學校的情況;三是從知名的學校聯盟中選擇學校,例如常春藤聯盟,西部聯盟系統等?！眲Ⅺ悂喎治?如今信息的公開化,使得所謂“野雞大學”在本土根本無法招生,這才是它們才將“魔爪”伸向其他國家的重要原因,“選擇一所正規的留學機構也能獲得更多的一手資料”。

看文憑還是重能力?

澳際教育集團(上海)英美部副經理高暉告訴《新民周刊》記者,現在的美國其實是一個重工作能力勝于重學歷的國家,“文憑儼然成為找工作時的敲門磚。用人單位往往更注重個人能力,而非因文憑用人。就像我常說,出國留學并非只為了一張文憑,除了學習之外,增加經驗,了解當地文化,鍛煉自己才是以后發展職業道路上最重要的財富?！?/p>

高暉認為,有能力出國留學的人,經濟往往不是問題,他們更需要的是對自己有一個正確的評估。這點也得到了劉麗亞的認同。她說:“美國大學對學習的時間、學分都有嚴格的規定。想要出國留學的人一定要對學習的時間、想要的結果、過程,甚至是經歷的事情有一個充分的評估,從而選擇適合自己的學校。正規的大學是不會因為你有錢就放寬錄取標準的?！?/p>

在高暉看來,人們大可不必抓住唐駿學歷是否造假問題不放,因為他本人在其職業道路上已經證明了自己是有一定能力的,“他成為眾矢之的的原因,恐怕還是做人誠信出了問題”。

正如有評論寫道,如果西太平洋大學僅僅是一所未經任何機構認證過的學校,并非大惡,也不一定代表它的教學質量很差。但它的問題已經超越認證本身,而涉嫌欺詐行為。