英漢死亡委婉語文化對比研究

陳 靜

英漢死亡委婉語文化對比研究

陳 靜

(商丘師范學院外語學院,河南商丘 476000)

語言是文化、思維的載體,委婉語是一種特殊的語言現象,也是一種特殊的文化現象。委婉語中最典型的詞匯“死亡”,由于漢英兩民族的宗教信仰、價值觀、社會等級觀念等方面不同,造成其表達方式的不同。揭示委婉語背后所隱含的深刻文化內涵,有助于我們更好地加深對中西方文化的理解,減少跨文化交際中的摩擦,提高跨文化交際能力。

委婉語;死亡;跨文化交流

為了避免說話有失禮貌,人們常用委婉語來避免直接提及使人難過或難堪的事情。委婉語(euphemism)一詞源于希臘語euphemisos,前綴eu=well,詞根pheme=speak2 ing。意為“to speak with good words or in a pleasant man2 ner”[1]144它是一種用善意的、令人愉悅的詞語把事實掩蓋起來的修辭手段,也是人們在社會交際中為了達到融洽的社會關系而創造的一種語言表達方式。因此,委婉語的作用就是減少人與人或者國與國之間交往中的摩擦,它可以避免交流中的一些敏感或令人尷尬的話題和爭論焦點,起到“潤滑劑”的作用。正如Enrigh所說:“如果沒有委婉語,世界的運轉因摩擦而停止,人間將充滿仇怨。”[2]122人們對死亡的厭煩和害怕使得他們甚至不想提到“死”這個字,即使是假設性的死或者“死”的諧音也讓人認為會帶來霉運。但是現實生活中,又不得不表明死亡的事實,所以在各國語言中,“死亡”的委婉語就應運而生了。

1 英漢兩種語言死亡委婉語的異同

關于“死亡”的委婉語,英漢兩種語言中有對應之處。例如,英語有:to sleep,漢語有:長眠,安息;英語有:to pass away,to be gone,to be in heaven,漢語有:走了,去了,歸天;英語有:to go to grass,漢語有:入土;除了這些相似的表達之外,漢英死亡委婉語更有許多不同之處,例如英語中有:to join the majority,to give up the ghost,to go with God,to kick the bucket。漢語中有:故去,病故,壽終,捐軀,作古,做化,去見馬克思等等。一種語言代表一種文化和思維,從以上的對比中我們發現這兩種不同的語言折射了中英兩國在思維、價值觀念、文化等各方面的差異,這種差異將對我們更深刻地了解中西文化提供重要的參考。

2 造成英漢兩種語言死亡委婉語不同的原因

2.1 宗教不同

長期從事英語委婉語研究的專家尼曼和西兒弗認為,委婉語的最早主題無疑是有關宗教的。[3]1英語國家的人們無論任何社會等級、身份,上至國家元首,下至平民百姓大部分都信仰基督教,并且這種宗教信仰在他們生活中扮演著極其重要的作用。英語中關于死亡的委婉語多半來自與基督教有關的傳說和典故以及《圣經》。基督教徒們相信人死后靈魂還在,只要生前努力修行,死后就可以升入天堂,與上帝同在,反之則墜入地獄。因此英語中,“死亡”被婉稱為“to go to heaven”(上天堂),“to be called to God”(被上帝召喚),“to answer the final summons”(被上帝招回身邊)“to be with God”(與上帝同在),更有“to hand in one’s account”(向上帝交上自己的帳本)。

在中國,宗教信仰雖然沒有像在英語國家那樣滲入到社會生活的方方面面,但也對中國文化造成了深遠的影響。在我國宗教信仰中,佛教和道教的影響最大。首先,佛教在西漢之際由印度通過中亞細亞傳入中國,經歷兩千年傳播發展,形成獨具特色的教派,對中國古代哲學、道德、文學、藝術等產生了廣泛影響。與基督教類似,佛教也認為人死后靈魂不死,可以進入西方極樂世界,去見佛祖,這與基督教倡導的死后見上帝的說法類似。因此漢語中用“上西天”,“歸西”,“見佛祖去”委婉地表示死亡。但是隨著漢語的發展,這幾種說法變成了貶義詞,改變了其委婉的本意。佛教提倡修行從而超脫生死六道輪回,最高境界為“諸德圓滿威俱足,諸惡寂滅”即“圓寂”,“滅度”,“人寂”,“歸寂”,“滅安”,“人滅”,我們在日常生活中更常聽到的是“涅磐”。另外,佛教徒死的時候,盤膝而坐,也被委婉地稱為“坐化”。

不同于佛教,道教是中國固有的一種宗教,距今已有1800余年的歷史。它的教義與中華本土文化緊密相連,深深扎根于中華沃土之中,具有鮮明的中國特色,并對中華文化的各個層面產生了深遠影響。它的理想世界不同于佛教的極樂世界,也不同于基督教的天堂,它追求的是“仙境”。道教認為生與死沒有極端的差別,只是“隨物而化”,婉稱“物化”或者“遁化”、“隱化”。生命可以不死,只要生前潛心修煉,便可以得道成仙,從而超越生死,所以死亡在道教里被婉稱為“仙逝”、“仙游”、“仙去”、“上仙”。他們還認為死亡猶如蟬蛻掉外殼,稱為“蟬蛻”、“蛻化”;或是鳥生雙翼飛升,稱為“羽化”;也有傳說修道者得道成仙后乘白鶴而去,稱為“駕鶴西去”、“駕返瑤池”、“騎鶴”、“化鶴”。

2.2 價值觀念不同

英語國家崇尚個人主義觀念(individualism),這與漢語國家崇尚的集體主義觀念(collectivism)恰恰相反。個人主義強調個人對國家集體的重要性,集體的興衰榮辱是由無數個體造就的,個人的死亡與集體沒有太大的關系,是屬于個人的私事。無論任何人物的死亡都被婉稱為to be with God,to pass away等等。即便是對戰爭中的英雄的死亡的描寫也并不是那么悲壯,僅僅是“to fire one’s last shot”(射出最后一發子彈),“to make the ultimate sacrifice”(作出最后的犧牲),“to be present at the last roll call”(出席最后一次點名),“to fall”(倒下)。而漢語國家強調國家集體利益對個人的影響。作為中國核心文化的儒家文化提倡的“舍生取義,殺身成仁”就是指一個人為集體、國家、民族可以放棄個人的生死而成就更多他人或集體的利益,或者是為了成就一種精神。例如,中國近代史中戊戌變法的發起者譚嗣同,在變法失敗,生命危在旦夕時仍然堅持留守原地,在幾位志士苦勸逃亡時,他說“各國變法,沒有不經過留血就成功的,現在中國沒聽說有因變法而流血犧牲的人,請從譚嗣同開始吧。”他終于沒有離去,所以遭了禍。梁啟超寫道:“就義之日,觀者萬人,君慷慨神氣不少變”“從容就戮,嗚呼烈矣”。所以在中國,為國家為民族而死被稱為“慷慨就義”、“犧牲”、“殉國”、“捐軀”。

2.3 等級觀念不同

中國封建社會維持了兩千多年,封建思想和封建等級制度根深蒂固,對中國漢語的發展造成了深遠影響。封建社會崇尚皇權,皇帝君主作為最高統治者,除了用“天子”、“龍”等特殊稱號以示與貧民不同外,對于君主統治階級“死亡”的表達也用了不同的稱謂。在古代,人們往往把天子的死看得很重,常用“山倒塌”來比喻,故自周朝開始皇帝的死就被稱為“崩”。如《禮記·曲禮下》上記載∶“天子死曰‘崩’,諸侯曰‘薨’,大夫曰‘卒’,士曰‘不祿’,庶人曰‘死’。”崩、薨、卒、不祿、死,這些都是古人對死的稱呼,帶有明顯的階級性。而西方文化中“人人平等”的觀念根深蒂固,他們認為人類都是由上帝創造出來的,生來人人平等,即“all men are created equal”,所以在西方文化中沒有產生針對某一特定群體死亡的詞匯。

3 結束語

死亡委婉語在各民族語言中都有反應,它在特定的社會背景中孕育而生,反應著不同的民族文化。本文僅分析研究了漢語和英語死亡委婉語的文化對比,希望英語學習者們不僅能夠掌握英語語言的語法知識、詞匯知識,更能深刻的理解其語言的文化背景和習俗,提高語言修養,真正享受語言學習的過程,豐富自己的思維和愛好,從而真正掌握這門語言,提高跨文化交流的能力。

[1] 李春林.中西方死亡委婉語文化對比[J].重慶工學院學報,2007(03).

[2] 吳玥,王華.英語委婉語芻議[J].皖西學院學報, 2005(04).

[3] Neaman.J.S.&Silver.C.C.Kind Words:A The2 saurus of Euphemisms[M].New York:Facts On File,Inc.,1990.

責任編輯:九 林

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陳靜(19832),女,河南商丘人,商丘師范學院助教。研究方向:英漢文化對比研究。