經濟轉型宜順其自然

中國經濟在過去數年中非同尋常地快速轉型引出了一些新問題。比如,出乎我們的預期,中國已經采用并強化了某些政府控制經濟的制度。自20世紀90年代末期以來,中國政府一直把發展基礎設施建設看成優先于滿足需求的任務。此類短期政策的驅動力,是期望新機場、高速公路和高速鐵路的建設可以改善生產力,提高經濟水平,甚至想創造出對新的基礎設施供給品的需求。

從中國2008年-2010年,面臨全球金融危機時的刺激政策看,因為與現有長期政策配合緊密,所以短期政策的實施非常迅捷。這一結果迅速改善了中國基礎設施的方方面面,中國現在已經擁有了世界第二大高速公路系統,成為全部基礎設施都更為發達的國家。

然而,這些成就也付出了代價。由于21世紀前10年的投資都在持續增長,居民消費比重卻在下降——國內生產總值的增長經常超過居民消費增長2個-3個百分點。因此,居民消費占總產出中的比重也在穩步降低。2009年,居民消費僅占國內生產總值的36%,大大低于諸如美國這類由消費驅動經濟發展的國家的水平。

經歷過去幾年的快速增長,這個國家正面臨向新的增長階段轉型的急迫任務。中國一直快速地積累著物質資本,而一直以來,人力資本的增長也并不慢。直到2000年,大專和大學畢業生不過100萬之眾,但截至2009年,這個數字已經超過500萬。這表明,中國的要素稟賦正在發生變化。中國不再只是勞動力豐裕、土地及資本稀缺的經濟體,而是正在發展出資本和技術密集型部門的比較優勢。變化的要素稟賦和要素價格正在使中國離開傳統勞動密集型部門,并把中國推向新的生產部門。

面對這些新的變化,2005年以來,政府已經提出“轉變增長模式”的目標,試圖通過增加知識投入以及獲取更大的生產力收益而提高增長的質量,這就有可能減緩資本和物質投入的增長,并相應減少污染排放,使中國人的生活質量得以改善。這一方法的實質可以通過兩大主要政策概括:一是鼓勵“自主創新”,一是降低中國國內生產總值的能源密集度。

鼓勵自主創新的政策是中國長期以來旨在進口技術以及升級技術能力政策的延續和強化。通過鼓勵和補貼研發、支持采用中國制定的技術標準以及加速新技術的推廣而推進這種轉變。同時,一段時期以來,降低中國能源消耗的緊迫感一直在不斷加強,節能目標也寫入了中國“十一五”規劃。

很顯然,這些目標的緊迫性和迄今為止中國政府的反應意味著,在接下來的幾年內,政府會采取強有力的干預措施以促進和加速經濟增長方式的轉變。但這種干預措施與另一種更“順其自然”的方法截然不同。

如果采用“順其自然”的方法,政府政策應重點改善監管程序和定價程序,雖然這種方法實施起來比較緩慢,但也會發生相同的總體變化,中國仍然會向有較高技術并更有益于消費和環境的可持續增長道路前進。

具體而言,在技術政策方面,“順其自然”的政策不僅可以為創新型民營企業提供更多的政策支持,也可以為它們創造的知識產權提供強有力的法律保障,這樣會比向國有企業注入公共資金補貼更能刺激出民營企業的革命性創新。而有選擇地干預有助于增長方式的轉變,但也存在一種危險,即政府政策會成為持續經濟變化的絆腳石。

作為一個推行市場經濟的國家,中國的特點之一是政府對經濟無所不在的干預。這與美國的經濟體制形成鮮明的對照。中國政府、企業與金融組織的合作創造出世界任何地方都無法相比的集中力。但對中國來說,為了盡快成長為更多樣化、更為分權且更加靈活的創業型經濟,在接下來的十年內,最為緊迫的挑戰就是控制和削弱這種集中力。

說到底,這是真正實現向高增長方式和新的發展階段轉變的惟一途徑。

《中國經濟:轉型與增長》,(美)巴里·諾頓著,安佳譯,上海人民出版社2010年8月。本文選自該書中文版序言,略有刪改,標題為編者所加