Homo -和 hetero-的中文譯名

王克夷

(中國科學院上海生命科學研究院生物化學與細胞生物學研究所,上海 200031)

Homo -和 hetero-的中文譯名

王克夷

(中國科學院上海生命科學研究院生物化學與細胞生物學研究所,上海 200031)

homo-和 hetero-是兩個較為常見的英文前綴。究其原義,分別為“相同”和“不同”,而經常又被簡化為單個漢字“同”和“異”。但是,在翻譯以 homo-和 hetero-為前綴的英文單詞時,卻不宜僅使用單個漢字“同”和“異”,而宜在“同”和“異”之后加另外的修飾字。以 homodimer和 heterodimer為例,兩者分別被譯為同源二聚體和異源二聚體。此外,homo-也被譯為“同型”“同質”,hetero-則被譯為“異型”“異質”;較少地使用單個漢字“同”和“異”。個別學者也將 heterodimer中的 hetero-譯為“雜”。總體上,“同源”和“異源”用得最多。

有人質疑,“同源”和“異源”給人感覺與來源有關聯,同時認為在 homodimer和 heterodimer的英文釋義中,并沒有“源”的含義。為此,建議此處的homo-和 heter使用單個漢字“同”和“異”。

然而諸多學者在翻譯前綴 homo-和 hetero-時,在“同”和“異”后加了修飾字,其中道理為何?因為“同”和“異”只能說明兩者有相同和不同之處,但表現在哪些方面,并不能給予更為精確的表述。在“同”和“異”后加另外的修飾字,恰恰是為了能揭示“同”和“異”的本質。科技術語的翻譯,應該是忠實于原義,但絕不是直譯。終究中文和外文是兩種不同的語種,有各自的文化背景。

同一個外文詞或前綴,在不同的場合可以有不同的譯法。例如,homopolysaccharide被譯為同多糖,此處不必加其他修飾字。而 homoserine被譯為高絲氨酸,此處的 homo-不被譯為“同”,而是譯為“高”。但是,這個“高”字是由“同”轉義而來的,因為 homoserine和 serine是同系物(homolog),前者比后者多了個亞甲基(CH2)。顯然,這里使用“高”字比使用“同”字,在修辭水平上更“高”。又如 homogeneity被譯為均一性,而非同一性。前綴 hetero-也可應場合不同有不同的譯法。例如,heteropolysaccharide被譯為雜多糖,而非“異”;heterogeneity被譯為不均一性。

科技術語的翻譯應該精練,但更重要的是確切。例如,homodimer被譯為“同源二聚體”,比譯為“同二聚體”更確切。因為多了個源字,更清楚地表明,二聚體中的兩個組分是在結構和來源上的相同,即兩者在結構上有較高程度的同源性。至于“同型”和“同質”,盡管也加了修飾字,但是,“型”和“質”沒有“源”字確切。因為類型和本質所涵蓋的范圍均比“同源”性更大、更寬,即“同型”和“同質”,卻不一定“同源”。

目前在蛋白質比較研究的基礎上,提出了蛋白質家族的概念:早年僅是蛋白質家族 (family),隨后,又出現了蛋白質超家族 (superfamily)、蛋白質亞家族 (subfamily)、蛋白質總家族 (suprafamily)。按照同源性的高低排序,依次是:亞家族,家族,超家族和總家族。盡管目前似乎還沒有一個將同源(homo-)和家族關聯的準則,但潛意識里總是將homo-與同源性高的聯系在一起,即彼此同源 (homo-)的,也許應該是亞家族的成員,至少也是家族的成員。“同型”和“同質”的成員,因同源 (homo-)程度較低,也許已超出同源(homo-)的范疇,而是被歸屬于異源 (hetero-)之列。就此而言,在 homodimer一詞的前綴 homo-中,多少是含有“同源”性的含義。

總之,就 homodimer和 heterodimer而言,其中的 homo-和 hetero-,不宜簡單地使用單個漢字“同”和“異”,而是以加一個修飾字為好;更是以“同源”和“異源”比“同型”“同質”和“異型”“異質”更佳。順便想到的是,dimer應該譯為“二聚體”,而非少一個字的“二體”。因為 dimer絕對不是簡單的兩個組分而已,其中還包含了兩者間諸多的相互作用,二聚體中的“聚”字,就體現了這些使二聚體得以存在的相互作用。

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1673-8578(2010)05-0056-02

2009-05-27

王克夷(1940—),上海人,中國科學院上海生命科學研究院生物化學與細胞生物學研究所研究員,研究方向為生物化學。通信方式:keyiwang0717@gmail.com。