
山西歷史上,地震頻發。歷史上7級以上的大地震主要有北魏延昌元年原平—代縣地震、宋景佑四年定襄—忻州地震、元大德七年洪洞趙城地震、明天啟六年靈丘地震、清康熙二十二年崞縣(原平)地震和三十四年臨汾地震。其中,發生在元大德七年八月初六(1303年9月17日)洪洞趙城一帶的地震,是我國第一個史載文獻最詳細的8級地震。
根據《元史》記載,元朝地震災害頻發,金衛紹王大安元年(1209年),平陽府(今山西臨汾市)曾發生強烈地震。元世祖至正二十八年(1291年)八月初一,平陽府再地震。元成宗大德七年(1303年),全國普遍發生地震,南至云南,北到內蒙古自治區,東起遼東半島,西至陜西、甘肅,地震災害連續不斷,其中就包括洪洞趙城的地震。
史書對這次震災的記載有:
《元史·五行志》記載,八月辛卯夜,地震,平陽、太原尤甚,村堡移徙,地裂成渠,人民壓死不可勝計。遣使分道賑濟,仍免太原、平陽本年差稅。
平陽趙城縣范宣義郇堡徙十余里。
太原徐溝、祁縣及汾州平遙、介休、孝義等縣地震成渠,泉涌黑沙。汾州北城陷,長一里;東城陷,七十余步。
《孝友傳》記載,時郇堡山移,所過居民廬舍,皆摧壓傾圮。將近孝子李忠家,忽分為二,行五十余步,復合,忠家獨完。
洪洞至今尚存有這次地震的遺跡,散見于山西各處的碑刻題記,也對當時的震害有所描述。
關于這次地震的死亡人數,吉縣《大帝廟碑》所記“河東地震,壓傷者二十余萬人,屋之存者什之三、四”。
萬歷《臨汾縣志》記“于時死者二十余萬人,禍甚慘毒”。
《元史·地理志》記載,這次地震的死亡人數約占人口總數的50%,極震區各縣高達70%。
這次地震震級大,極震區主要集中在人口稠密的太原、臨汾兩個盆地內,又是發生在深夜,人們多在室內,該區域建筑極不抗震,加上震前無有感地震,人們毫無警覺。同時,震后各家都失去自救能力,又無救災力量趕赴現場,難以展開救援,因而造成巨大災害。
由于災情慘重,元成宗鐵穆耳發鈔96500錠,派遣使臣前來賑濟,并減免差稅,開放山場河泊,聽民采捕,以渡災年。
這次大震后余震數年不止,加之連續三年天旱無收,人民饑寒交迫,流離失所。為避免以后再有震災,元成宗下令把平陽(今臨汾)改稱為晉寧,把太原改名為冀寧。