美國空天飛機殺入外太空

如同其開發廠商的名字，由波音公司旗下“幻影工廠”制造的美國空天飛機X-37B，4月22日成功發射后，給世界留下—道神秘“幻影”。

隨著空天飛機升空，美軍最近一系列舉動，包括F22“猛禽”停產、導彈防御體系部署的延遲、乃至“空地一體戰“‘空海一體戰”戰略思想的落實，似乎有了內在的邏輯聯系，體現了美國在軍事領域繼續獨霸全球的野心。

關注它的人們在驚詫于空天飛機帶來的一系列重大技術突破的同時，對這個可以穿越大氣層的幽靈對未來可能帶來的影響，特別是由此可能引發的新一輪外太空軍備競賽也表達出深深憂慮。

神秘莫測的處女航

美國當地時間4月22日7時52分，阿特拉斯5型火箭搭載的X-37B從美國航天城卡拉維拉爾角升空。

媒體從美國軍方公布的錄像資料上看到了它的發射過程。這架像“迷你版”航天飛機的飛行器長8.8米，高2.9米，翼展4.6米，起飛重量大約是5噸。X－37B尾部有兩扇豎尾翼，外形酷似跑車，雖然發射方式與衛星相同，但能夠在飛機跑道上降落。升空后，可以靠太陽能電池和鋰電池提供動力。

對這次頗為詭異的處女航，美國軍方對發射意圖諱莫如深。據軍方公布的新聞稿，這次發射意在測試X-37B的導航、控制、熱保護和在軌自動運轉、重人大氣層、降落的功能——這是所有航天器都必須測試的。而這架航天器設計意圖是“進行空間環境‘在軌試驗’，以驗證在這些新技術真正投入實地衛星項目前的效能”。

美國軍方甚至不愿意透露X-37B的返航時間，只是宣布它將降落在位于加利福尼亞州的范登堡空軍基地。

“坦白地說，我們不知道它什么時候回來。”美國空軍負責空間項目的官員加利·佩頓表示。他只告訴媒體，X-37B可以在太空停留9個月，也就是270天。

充滿外交辭令的表述背后似乎隱藏著無數秘密。比如，沒人知道這個已經持續多年的項目到底耗資多少，真正用途何在，到底搭載了什么東西，即將在太空進行哪些實驗項目!

關注這個項目的人們唯一肯定的是，它無疑是有巨大軍事用途的美軍新利器。

發射后，美軍唯一愿意確定的公開信息是，第二架X-37B預期將于2011年升空。

x－37B可能會廢掉現有反衛星系統的“武功”

然而，不論美國軍方如何玩文字游戲，無可回避的是，這個本來由美國航空航天局自1999年就開始進行的項目，最終于2004年由美國空軍快速部署能力辦公室接手。

由此，另一個陌生但是詭異、與X-3713研發密切相關的名字又進入了人們的視野：五角大樓下屬的高級研究計劃局(DPRPA)。這家很少為非專業人士所知的機構，主要任務就是開發未來新概念武器，或者更直白些，就是新的“撒手锎”。

美國媒體對此的判斷是，綜合這些因素，雖然X-37B最終的用途和技術細節一直神秘莫測，但是這個航空器顯然意在加速開發成為戰場支援系統，乃至武器系統。

在武器開發方面，攻與防從來都是一對矛盾。以作戰飛機為例，偵察和進攻一般來說屬于不同機型承擔的任務。就拿已經退役的偵察飛機來說，喜歡電影《變形金剛2》的觀眾都知道，原先狂派科學家天火，因為看清楚狂派本質而轉投博派，化身“黑鳥”偵察機在地球為汽車人戰斗。片末，天火和擎天柱合體得到超強力量，成為《變形金剛2》中的一大看點。

SR-71“黑鳥”(BlackBird)是美國空軍首個達到“雙三’指標的高空高速偵察機，即飛行高度達到30000米，最大速度達3.5倍音速。這款飛機在以色列上空偵察核設施時，以軍F-4戰斗機向它發射了AIM-9“響尾蛇”空空導彈，但是導彈飛得卻還比SR-71慢。SR-71上裝有先進的電子和光學偵察設備，一小時內它能完成對面積達324000平方千米地區的光學攝影偵察任務。換個說法，6分鐘它就可以拍到覆蓋整個意大利的高清晰度照片。

盡管間諜衛星的出現取代了高空偵察機，但仍然解決不了戰區上空的偵察問題，X-37B的出現使這些問題都迎刃而解。X-37B“志向”更高遠，企圖占領的是20公里到100公里的臨近空間——一個任何現有大氣層飛行器和防空武器都無法涉足的空域，同時也是低于衛星最低軌道，即距離地面100公里的空域。

遠超一般航空器的留空時間、驚人的超音速20多倍的飛行速度、相對簡便的發射方式、可回收的工作方式等既有技術指標，已讓全球軍事專家為X-37B“設計”出足夠多樣的用途。

他們特別留意的是X-37B具備成為攻防一體化武器平臺的潛力：直接用作戰場偵察，彌補間諜衛星的不足，進一步提高美軍戰區上空“單向透明度”；裝上一艙衛星，根據需要布放；直接用作反衛星武器，用機械臂“俘獲”敵方衛星，或干擾其工作，直接裝上彈頭作為武器平臺，利用穿越和返回大氣層的優勢，讓敵方反導系統無從反應……

已經有專家斷言，X-37B的出現可能會廢掉現有反衛星系統的“武功”，在控制制天權方面獨領風騷。

軍事專家評論說，美國空天飛機的出現將會為美國鞏固和加強全球領導地位增加重要籌碼。空天飛機的出現表明，美國在代表一個國家重要潛力的科技領域仍然遙遙領先，并正在把競爭者甩得更遠。

如果《變形金剛》再拍續集，一向喜歡玩炫的好萊塢也許會讓X-37B粉墨登場。

美軍新戰略思想浮出水面

一向寧靜的外太空，是人類回望地球家園的視窗。X-37B的出現，讓已經不太平靜的外太空又增添幾分殺機。

對于X-37B的出現是否會引發新的外太空軍備競賽，佩頓這樣說：“我們，(美國)空軍，在太空有一系列軍事使命，這個新工具具備潛力幫助我們更好地履行使命。”

雖然由于等待“發現”號航天飛機返回，X-37B稍稍延遲了升空時間，但是它所要填補的絕不僅是體形更大、發射費用更高、更多民用色彩的航天飛機退役后留下的空白。

這進一步說明，雖然目前在真實戰場——伊拉克和阿富汗——的實踐，要求美軍高度重視非正規作戰能力，但美軍從未松懈常規作戰的準備。一年前，美國國防部長蓋茨就毫不隱晦地表示，美國即便開始為打贏非正規戰重點投入資源，但仍要保持傳統軍事能力，以便必要時與頑固的敵對勢力或那些處于“戰略十字路口”的國家—爭高下。

軍事專家認為，無論進攻還是防守，X-37B可以提供更高效能。X-37B的發射充分表明了美軍在軍事領域的“進”：盡最大努力追求戰場“單方面優勢”。也解釋了前一階段美軍的“退”——決定停止制造F22戰斗機，以及取消在東歐建設導彈防御系統等的決定，很可能與即將投入使用的這種空天飛機有關。

就在全世界議論紛紛之時，英國《星期日泰晤士報》4月25日報道，美國軍方已經獲得總統奧巴馬對新一代超陜速武器的支持，以便在一小時內打擊地球任何角落。這款新型超音速導彈可以每小時5700多公里的速度擊中目標，幾乎為“戰斧”巡航導彈速度的7倍。它可以通過陸基、海基、空基平臺發射高速飛行的傳統彈頭，精準擊中目標，產生核彈頭的威力，但摧毀力只局限于目標區。

這一系列舉動都切合了美國上世紀90年代就提出并著手研發的即時全球打擊常規武器系統。“常規”是指非核，“即時’是指在發射后一小時之內實現打擊，“全球打擊’則是指能夠以精確至數米的精度，打擊世界任意處目標的能力。與傳統作戰準備需要較長反應時間相比，擁有常規型即時全球打擊能力的美軍，將無須預先派遣兵力，可以直接從本土、前沿基地、海上平臺、空中平臺甚至太空平臺，對敵實現有效摧毀。

與此同時，美軍還加快了軍種一體化的步伐。有消息稱，一向傳統上勢不兩立的美國海軍和空軍依據最新的“空海一體戰”理論，正在加快整合，針對他們眼中的新興軍事強國打造高端軍事能力。

全球軍力中預警能力最強的俄羅斯很快做出了反應。俄羅斯外長拉夫羅夫警告說：“各國很難接受這樣一種情形，即核武器消失了，但有些新武器更容易出現在國際社會某些成員的手中，它們造成動蕩的可能性并不比核武器小。”

俄羅斯國家安全會議副秘書尤里·巴盧耶夫斯基則抱怨說，美國在核裁軍談判中讓步并非緣于熱愛和平，而是因為‘他們能夠用常規高精度武器殺死你”。

風起青萍，云動太空。X-37B的出現可能預示著一輪軍事領域沒有硝煙的角力的開始，雖然目前它還是飄行在太空中的“幻影”。