圖形工作站要過成本關

3D的火爆，使用于圖形設計的工作站和PC產品日漸朝“快”、“穩”的方向發展，并與應用緊密結合。但在中國，成本依然是制約企業選用圖形產品的掣肘。

“最早的一部《怪物史萊克》，費奧娜公主的頭發一縷一縷地糾結著，在運動中沒有明顯的擺動，倒牛奶等很多細節也略顯粗糙。而今年7月上映的《怪物史萊克4》中，費奧娜公主的頭發根根清晰可見。隨著新技術的應用，動畫師們能隨意通過動畫制作各種發型，從而詮釋各個不同的角色。”

近日，“夢工廠動畫創作傳奇巡演”來到北京，其研發部總監Jeff Wike用這樣的例子，闡釋了電影特效應用10年來的突飛猛進。自1996年加入夢工廠動畫公司，Jeff Wike參與過《功夫熊貓》、《馬達加斯加》、《鯊魚黑幫》、《馴龍高手》等動畫片的制作。他給記者列出了一組數據:最早的一部《怪物史萊克》，渲染數據量達到6TB; 到了《史萊克4》，渲染量達到7TB; 而今年上映的《馴龍記》，其渲染數據量將近100TB。《史萊克1》渲染時間為500萬小時，而《馴龍記》的渲染時間則超過5000萬個小時。

“今天我們所看到的特效鏡頭已經不是簡單的動畫合成與后期疊加，而是更加高質量的虛擬場景渲染，高密度群體動畫制作和大規模的CG鏡頭制作。”華朗星空視效總監楊福鼎表示，由于對精細度的要求較高，每一幀圖片的數據量都很巨大，而在對如此多的海量數據進行處理的時候，自然給承擔動畫制作工作的圖形PC和工作站帶來新的挑戰。

不難看出，對PC廠商而言，圖形設計市場作為SMB市場的細分領域，正在爆發出新的前景。

越來越快 越來越穩

“我們在什么情況下會需要強大的計算能力?”Jeff Wike在巡演上提問現場的聽眾。

“主要有兩個方面的因素。”他解釋道。首先，導演對視覺效果有越來越高的要求，小到車輪的樣子、大到爆炸的效果，如果純粹讓導演自己想象，他都不知道會想成什么樣，但如果你給他展示幾種選擇，可能他就會很清晰地了解計算能力如何、渲染效果怎樣; 其次是時間問題，如何在有限的、更短的時間內將需要的視覺效果表現出來，需要強大的計算能力來提供及時、互動的展示動畫效果。

言下之意，“快”的要求已經越來越成為圖形工作站、PC的關鍵要素。

不僅是電影特效制作，在生物信息及生命科學、流體動力學、大氣和海洋建模、空間科學、電子設計自動化、圖形成像等領域，工作站和圖形PC的重要性都日漸呈現出來。例如，地理信息系統數據集已經變得越來越復雜，并且常常會涉及到許多千兆字節的交互式地圖。在這種海量數據處理的壓力下，就需要能夠快速、高效并準確處理這些數據的計算服務。

近年來圖形處理器的快速增長，也證明了這一市場的發展潛力。據分析機構JPR的統計報告，2009年第三季度，全球PC圖形處理器市場的出貨量環比增長21.2%，創過去9年來的最大增幅。

圖形設計領域更成為了PC廠商行業細分市場的一大重點。惠普公司工作站全球多媒體娛樂事業部市場經理Ray Gilmartin表示，惠普在今年推出了“數字工作臺”解決方案，融合了惠普功能強大的硬件產品、創新的個性化軟件，以及通過廣泛認證的第三方合作伙伴增值硬軟件，旨在為各行業用戶打造一個安全穩定、性能強勁的流暢業務操作平臺，化繁為簡，從而達到提升效率的目的; 此外，戴爾憑借著薄利多銷的特色、聯想依托Think品牌涉足工作站市場，都取得了不小的成績。

“快”和“穩”成為這些產品進行市場推廣時的亮點。惠普宣稱，夢工廠所使用的渲染系統，有上百臺用于處理動畫序列的惠普工作站，在這個基于由2.5萬個計算核心組成的超大渲染平臺上，最新演繹的3D動畫巨作《馴龍高手》，僅在渲染時就占用了大約1萬個核心計算部件。以每周7天，每天24小時的全天候工作量計算，渲染的過程持續了28周，即半年以上。

不僅如此，應用的特殊性，也推動了用戶與廠商之間合作的加強。Jeff Wike表示，夢工廠正在使用英特爾的新Nehalem處理器，對此，夢工廠正在重寫很多相關的軟件，以確保能更好地應用處理器。“我們和英特爾進行了非常密切的合作，在角色的動畫設計、尺寸大小以及速度等方面都進行了提高，現在每秒鐘的計算能力比以前強大許多。”

中國市場 成本是問題

中國動畫設計市場的空間同樣不容小視。2009年，中國動畫片產量達到16萬分鐘，幾乎占全球總量的一半。從事娛樂傳媒、建筑業、制造業等行業設計的企業也日漸增多。在全國許多大興土木的軟件園中，都把動漫創意產業列為重頭項目之一，北京、天津和揚州等城市都計劃成立3D產業基地或3D科技園，推動3D顯示技術在動畫、醫療、科研、工業、文化、教育等諸多領域的應用。

“單就圖形PC而言，國內年度市場容量將超過百萬臺。”方正科技副總裁馬征表示。

但相比夢工廠這樣的動畫制作大鱷，中國從事動畫等行業圖形設計的多為中小企業，“能夠長久持續發展的更不多。”業內人士表示，由于設計市場競爭激烈，國內設計企業本身運營成本不高，動輒上萬的圖形工作站它們無法承受。據統計，國內有超過百萬臺電腦主要運行AutoCAD、3DMax、MAYA等專業圖形軟件，但其中僅有30萬臺是傳統意義上的圖形工作站，其他電腦都是基于消費顯卡的通用PC。這些無法承受圖形工作站昂貴的價格而屈就于通用PC的設計企業，常常因為缺乏設計競爭力而使自身發展受限。

“對于許多小型圖形工作室來說，專業的圖形工作站固然很好，但制作成本與回報不成正比的現狀使它們望而卻步。”馬征指出，為解決中小企業的成本問題，方正科技推出了定位于工作站和通用PC之間的圖形PC商祺N680等產品，該產品完全可以媲美圖形工作站，且不需要大量資金的投入。

Ray Gilmartin也表示，惠普推出的“數字工作臺”解決方案，就考慮到了中國中小企業的需求，提供了廣泛的、可選的工作站應用范疇，包括入門級價格的產品。“例如我們在3月推出的入門級工作站Z200和Z200 SFF，價格比較便宜，只有不到1000美元，但集成了工作站的應用標準和性能，其中Z200 SFF只有普通工作站1/3大小，非常適合空間有限的中小型工作室。”Ray Gilmartin說。

“另一方面，廠商與營銷合作伙伴之間也要進行密切合作，提供一些更符合市場需要的解決方案。”Ray Gilmartin表示。

夢工廠研發部總監Jeff Wike與來賓分享動畫制作花絮。