美式療傷

一些項目通過社區參與和點對點支持的模式，來培訓社區精神健康工作人員。流動醫療單位開始出現，心理和一般醫療服務也更多地整合起來。自從卡特里娜颶風以來，民間草根組織已經幫助社區積累了越來越多的災后應對經驗。

2005年的8月29日，卡特里娜颶風在美國路易斯安那和密西西比州登陸，造成了1836人死亡，150萬人流離失所，以及810億美元的經濟損失。五年之后，卡特里娜颶風給美國民眾帶來的傷害依然在持續。

越來越多經歷過卡特里娜颶風的人在尋求針對物質濫用(Substance Abuse)的治療。根據世界衛生組織(WHO)的定義，物質濫用是一種對精神藥物的有害使用，包括酒精和非法藥物。它會帶來對藥物的強烈依賴，并對人的身心功能造成損害。

物質濫用導致的自殺率在逐年上升。以密西西比州的哈里遜郡為例，2005年這個郡的自殺人數為30人，到2008年這個數字已經上升到44人。

密西西比州的海岸精神健康中心(Gulf Coast Mental Health Center)的新病例也從颶風之前的20%-25%增加到60%左右。中心官員Michael Maxey說，病人數量的增加主要是由于人們對卡特里娜，對未來颶風，對石油泄漏，以及對經濟形勢的種種憂慮。這些都是引發創傷后應激障礙(Post Traumatic Stress Disorder， PTSD)的重要因素。

“我們可以把創傷后應激障礙看做河流中的水深，”密西西比大學醫學中心的研究員Scott Coffey說，“如果河流水位比較高，又有暴風雨，那就可能發洪水，因為已經沒多少漲水余地了。”患有創傷后應激障礙的人，就像一條水位一直高漲的河流。“你的壓力很大的時候，一丁點兒雨水就會造成決堤。”密西西比河沿岸的人們現在面臨著的經濟以及社會壓力，也意味著創傷后應激障礙患者的恢復情況將變得更加困難。

卡特里娜颶風受害者中的兒童的心理狀況尤其令人關注。哥倫比亞大學國家災難應急中心(National Center for Disaster Preparedness，NCDP)的研究人員跟蹤調查了超過1000個受到颶風影響的海岸家庭。這個研究結果發表在《災難管理與公共健康應對期刊》(Journal of Disaster Management and Public Health Preparedness)上。

研究發現，卡特里娜颶風之后，這些家庭中超過三分之一的兒童至少患有一種確診的精神健康問題，其中行為障礙是最普遍的現象。45%的家長認為他們的孩子面臨著情緒上或者心理上的問題。比起卡特里娜颶風之前，兒童經歷嚴重情感障礙的可能性增加了4.5倍。

“這項研究指出了卡特里娜海岸地區的兒童所面臨的一個巨大危機。”國家災難應急中心主任Irwin Redlener博士說，“從灣區最脆弱的兒童與家庭的角度來說，卡特里娜和新奧爾良洪水的災后恢復基本上是個失敗。”

另一位研究者David Abramson博士關注了家長和社區在兒童心理恢復過程中的作用。“兒童完全依賴生命中的其他人來提供有助于他們恢復的安全與穩定。這說明兒童生活中的許多支撐體系—他們的家長，他們的社區，和他們的學校—還沒有發揮出適當的功能。墨西哥灣沿岸地區兒童的精神健康恢復緩慢，顯示了這個地區的整體恢復狀況。”

創傷后應激障礙是一種經歷心理創傷后的焦慮失衡狀態。這種心理創傷可能是來自于本人或他人受到的生命威脅，或者是身體或者精神上的完整性被剝奪。可能導致創傷后應激障礙的事件有嚴重車禍、綁架、性攻擊、刑訊、戰爭、自然災難、恐怖襲擊以及目擊暴力或災難事件等等。患者的癥狀包括噩夢頻繁、情感麻木、極度內疚或憂慮和易暴躁等等。這些癥狀的持續時間至少有一個月。

為了幫助受到這種病癥困擾的患者，隸屬于美國政府的國家精神健康研究所(National Institute of Mental Health，NIMH)資助并主持了很多相關研究。

在導致創傷后應激障礙的潛在因素問題上，NIMH的研究側重于兩個方面:基因和大腦結構。

基因在制造恐懼記憶的過程中起著很大作用。理解恐懼記憶是如何制造出來的，將有助于找到減輕創傷后應激障礙的新途徑。例如，一種叫做Stathmin的蛋白是形成恐懼記憶所必需的。在一項試驗中，不能制造Stathmin的小白鼠與正常小白鼠相比，在有過恐懼經歷之后，對危險的反應能力會有一些差距。同時，它們比同類也更勇于在開放空間里活動。

研究大腦結構中與恐懼和壓力相關的部分，也能幫助研究人員更好地理解創傷后應激障礙的可能致病因素。杏仁體(amygdala)就是其中一種結構。杏仁體在恐懼獲知，或事件恐懼學習(比如接觸火爐)中會起到積極的作用。恢復消失記憶以及消除原始恐懼反應則與大腦的前額葉皮層(prefrontal cortex)區域有關。

創傷后應激障礙患者的治療措施主要是精神療法和服用藥劑。

認知行為治療(cognitive behavioral therapy，CBT)可以提供思考和應對恐懼事件的不同方式，從而控制癥狀的出現。這種治療法有幾種類型:用想象或者現場方式幫助當事人面對壓力的暴露治療法;幫助當事人修正不正確想法與假設的認知重建法;教導減壓技巧的壓力預防訓練。

NIMH在另一項研究中發現，睡前服用哌唑嗪的患者在增加了白天劑量之后，總體癥狀程度會有所減輕。D-環絲氨酸則會增加大腦中一種叫做NMDA的化學物質的活性，從而幫助消除恐懼。

NIMH的研究人員還在測試可以更廣泛推行認知行為治療的途徑，比如以互聯網為基礎的自助式療法和電話協助治療。在一項前期研究中，研究人員設立了一個運用壓力預防訓練概念的自助式網站。患者首先與治療師面對面交流。在此之后，患者就可以登錄網站去查詢關于創傷后應激障礙的更多信息，以及治療方法。治療師也能夠在必要的時候登錄網站提供建議或者指導。總體來說，研究人員發現，用這種方式能夠為更廣大的患者提供一種非常具有前景的治療方法。

2004年的印度洋海嘯給很多幸存者甚至救援人員帶來了身體和心理上的創傷。如今，來自各種組織像紅十字協會和美國救世軍的救濟工作人員已經把提供災后心理輔導當做了一個基本程序，以盡量防止嚴重創傷后應激障礙病例的出現。

墨西哥灣石油泄漏無疑又是一場引起廣泛關注的事件。對它將給海岸沿線社區居民的情感和心理健康帶來的影響已經有了共識。政府精神健康和物質濫用機構的報告揭示了情緒壓力和協助需求的增加。據哥倫比亞大學的一份研究，住在海岸10英里以內三分之一的家庭稱他們的孩子顯示出了身體或心理上的病癥。

在卡特里娜颶風和“9·11”恐怖襲擊等重大災難之后，精神病癥、家庭暴力和物質濫用等情況都有大幅增長。由于健康官員以及公眾的焦點都集中于身體上的傷害和環境上的惡劣狀況，情緒壓力帶來的偷盜、家暴和攻擊性行為往往沒有受到足夠重視。

石油泄漏雖然主要是一場經濟和環境危機，但也給公共健康帶來了巨大挑戰。超過50000名工作人員已經被征募參與健康與安全監察。墨西哥灣沿岸居民的情緒與精神健康備受關注，因為幫助他們應對災難影響的時間越早，長期行為健康問題的可能性就越低。

美國衛生局局長公開強調精神健康與物質濫用問題，引導人們正確看待他們的情緒反應并適當尋求心理協助。除了發布公共服務公告，傳單以及有關壓力管理和精神健康的材料，聯邦及地方機構，以及社區組織也提供心理急救和輔導咨詢。還有為兒童準備的特殊夏令營和輔導課程。英國石油也宣布將投入5200萬美元用于墨西哥灣區災后的精神健康服務項目。

災難應對需要建立在現有體系之上。卡特里娜颶風過去五年之后，墨西哥灣沿岸地區的精神健康和物質濫用服務機構已經有所進步。一些項目利用社區參與和點對點支持的模式，來培訓社區精神健康工作人員。流動醫療單位開始出現，心理和一般醫療服務也更多地整合在一起。自從卡特里娜颶風以來，民間草根組織已經幫助社區積累了越來越多的災后應對經驗。

政府的公共健康監測系統在2009年H1N1流感之后也得到了進一步加強。墨西哥灣的石油剛泄漏不久，監測系統就開始收集與石油相關的健康信息。

為了提高災后應對的反應速度，負責精神病癥和物質濫用的監測系統還需要進一步加強。追蹤中毒控制中心和家庭暴力熱線的電話來源是方法之一。其他方法比如癥狀監測則需要更細致地處理，因為壓力有不同的表現形式，而邊緣人群也有可能對心理健康服務有抵觸。

地方參與是改善災后應對的關鍵，因為當新問題出現時，只有社區機構能為公共健康官員提供最及時的信息。