前不久,84歲的英國老人約翰·謝珀德·巴倫因病去世。43年前,連他自己也沒想到,他發明的第一部自動提款機改變了無數人的生活。
讓機器吐出鈔票
上世紀60年代中期的一個夜晚,在倫敦一家印刷廠工作的巴倫躺在自家的浴缸里悶悶不樂。剛剛過去的那個周末因為銀行下班而沒能取到錢讓他氣憤難平,因為這樣的事情已經發生過多次了。突然,巴倫想到了自己經常在街頭使用的巧克力糖售賣機。“既然機器里能夠吐出巧克力來,為何不能吐出鈔票來呢?”于是,他開始構思一種能24小時取款的出鈔機。
有了設想,下一步靠的就是經驗和技術了,而這兩樣巴倫并不缺乏。在很早以前,巴倫就曾把裝甲運輸車的點子從美國帶回英國,不久,他的裝甲運鈔車就開始負責英國絕大部分的鈔票押運任務了。
經過無數次的試驗,巴倫終于成功發明了自動提款機的雛形,并隨即把這個發明帶到了他家附近的一家巴克萊銀行,成功說服銀行老板采用了這個新技術。
1967年6月27日,當第一臺自動提款機出現在倫敦北部的巴克萊銀行時,人們只是抱著觀望的態度,誰也不相信在這臺不起眼的機器里會取到現金。看著圍觀的群眾,銀行老板焦急不已。好在英國著名電視演員雷吉·瓦尼成了“第一個吃螃蟹的人”。他在銀行職員和新聞記者的見證下,從機器中提取了10英鎊的紙鈔,完成了自動提款機歷史上的第一筆交易。
不過,當時的提款機使用的并不是今天的銀行卡,而是一種經過放射性碳14浸泡過的特殊支票。而且,每張支票都有不同的化學記號用來分辨客戶的身份,從而使客戶能正確地從賬戶中取出現金。這不僅大大節省了銀行的人力資源,更使銀行的客戶省掉了不少寶貴時間。盡管人們擔心碳14可能損害健康,但巴倫強調,人們要吃掉13萬張碳14支票才會對身體構成影響。
改變世墨的發明
為了將自己的新產品推向國際市場,巴倫來到美國和日本。1967年,在邁阿密召開的一次會議上,來自美國的2000名銀行界人士給了巴倫12分鐘時間,讓他介紹這種新設備。會后不久,巴倫就獲得了第一份美國訂單——賓夕法尼亞州的一家銀行要安裝6臺自動提款機。此后,生意開始滾雪球似的迅速拓展。原先用于交易的支票代幣開始轉換成銀行卡。
如今,世界各地約有160多萬臺自動提款機。它改變了人們的生活,使之變得更便捷,更舒適。人們從此無需攜帶大量現金,唯一需要的只是那張小小的銀行卡。
不過,巴倫在發明了自動提款機之后并不知道這項發明意味著什么。直到他和妻子到泰國北部的清邁旅游,看到一名坐著牛車、帶著大草帽的農民在一部自動提款機前提款時,才知道他的發明改變了世界。2004年,由于對世界銀行業所作的巨大貢獻,巴倫被授予大英帝國軍官勛章。