漢武帝時有一場影響到王朝命運的動亂,這就是有名的“巫蠱之禍”。耄耋之年的漢武帝,疑神疑鬼,總覺得有人要害他。人老了難免多病,江湖騙子江充趁機上奏說皇帝的病癥是巫蠱作祟,于是,武帝任命江充查處。所謂巫蠱,是中國古代的一種迷信,即把加害對象刻制為木頭小人,貼上姓名生辰,以針刺咒語等方式害他。《紅樓夢》中的趙姨娘,就對王熙鳳和賈寶玉干過這種勾當。當年的漢武帝,一聽到有巫蠱,要先發制人,讓江充放手查辦。江充利用皇帝的信任,借漢武帝去甘泉宮避暑的時機,對與自己有隙的太子劉據痛下殺手,誣陷長安城中的太子宮內有巫蠱。劉據被逼不過,殺了江充,一場大禍由此開端。
甘泉宮在長安城三百里外,音訊不通。此前皇后與太子多次派人到甘泉宮請安,沒有回音。年老多病的漢武帝是否健在,在太子看來都成問題。于是,他矯皇后詔起兵自保。而亂中逃亡到甘泉宮的御史章贛,向武帝報告了太子造反的信息。武帝是經過大陣仗的,對太子也算了解,所以,他初步斷定太子不敢造反,就派人到長安去查看情況。哪知派的這個人膽小,沒到長安就跑回甘泉宮,說太子是真造反。于是漢武帝調兵遣將,平定太子的反叛,坐鎮長安城西側的建章宮指揮,劉據哪里是漢武帝的對手,不但自己斷送了性命,而且連累長安城血流成河。事情過去后,漢武帝才發現不對勁。于是,他又處死了一批查處巫蠱有功的官員,并建了一座思子宮,修了歸來望思之臺,但是,此時后悔已經晚矣。
歷代史書,往往把這場慘禍歸結于漢武帝晚年昏庸,譴責江充的奸佞。然而,透過現象看本質,武帝的昏庸是怎樣造成的?江充的奸佞是怎樣得逞的?顯然,武帝的智力并不低下,從巫蠱之禍以后的所作所為來看,武帝不但沒有得老年癡呆,而且十分清醒,既不昏也不庸。所以,造成災難的原因,既不像晉惠帝那樣是統治者的智力問題,也不像秦始皇那樣是體制性的箝口問題。究其根本,原因實際很簡單,即信息屏蔽。
決策離不開信息,而信息的準確性、及時性和全面性,直接影響著決策的方向和質量。中國古代的君主體制,會造成信息按照皇帝的偏好自動篩選。巫蠱一事本來子虛烏有,但因為漢武帝對自身健康的關切,對權力斗爭的警惕,使江充的讒言能夠投其所好。遠離都城的休養,漢武帝對太子與衛皇后的厭倦,造成了音訊不通的狀態。皇帝未必不相信衛皇后,但皇后的請安得不到回復肯定引起她的恐懼;太子未必不想給父親通報情況,但權力的阻隔增大了空間的距離;大臣未必不了解真相,但親疏之分導致他們不敢隨意進言。正如壺關三老給漢武帝的上書所說,種種原因造成了“智者不敢言,辯士不敢說”的窘境,悲劇就難以避免。
現代的管理者。盡管在許多方面有了優于古代的條件,但是,由于權力阻隔和個人偏好,信息屏蔽的可能性依然存在。例如,對于下面的某些弊端,我們往往會斷定“上面肯定知道”。但事實卻是上面真不知道。例如,有一個很有造詣的學者,在學界有極好的聲望,但是,他一輩子有個字始終讀錯(把“內訌”讀成“內杠”)。人人都知道他讀錯,但沒有一個人提醒他,他自己也覺察不到錯誤,更想不到去查一查,于是一錯到底。
巫蠱之禍說明,很多時候,昏庸不一定是智力問題,更不是判斷力問題,而是信息問題。