鳳竹館的神畫

　　陜南洋州城以北十里之處有個筼筜谷，景色秀麗，是著名畫家兼詩人文同太守常去游玩的地方。谷口的文家坪，有家小有名氣的酒館，掌柜姓劉名景堂，因在州城做生意出了事缺了本錢，才移來這里經營，他出售與南方“紹興黃酒”齊名的正宗“謝村黃酒”。文同太守最愛喝此酒了。
　　這一天，文太守又來到酒館。劉掌柜殷切招呼，親自溫好一壺上乘的黃酒，并端上二兩花生米，一碟狗腥草，一碟熗蓮藕，一碟臘汁豬耳，還弄來兩盤熱菜，不外乎就是文太守最愛吃的爆炒竹筍和儻河鯉魚。文太守邀劉掌柜同坐，劉掌柜不敢坐。太守說：“平日里我常來你處，給你添了不少麻煩。今日我請客答謝，萬不可推辭。”
　　劉掌柜受寵若驚，恭敬不如從命，便坐了。但他知道，坐便坐了，然而與太守同席，自己的任務，應主要是勸酒，要讓太守大人喝好吃好。
　　文太守喝了一會兒酒，突然對劉掌柜說：“我看你酒館旁邊有個池塘，可是你的？”劉掌柜點頭說：“是小民的。”文大人說：“我看池中水清潔，塘邊草豐茂，是個不錯的養魚蝦的地方。我一年給你十兩銀子，養些魚蝦，有空時，便來垂釣。如何？”
　　劉掌柜忙說：“大人如果喜歡這池塘，盡管養魚就是。”
　　“這么說你是答應了。好好，現在咱們就定下來。”文大人說著，叫書童拿來十兩銀子放在桌子上。劉掌柜忙推辭：“不用不用，怎能要大人的銀兩。”
　　文大人把銀子推過去：“別推辭，雖然我們十分熟悉，可租金一定要付的，否則我不成強搶豪奪了？我的脾氣你也知道，你不收銀子，我便不會接手池塘的。剛才我把話沒說完，這些租金，還要把塘畔那兩間小房子租來，作為我來垂釣時放釣具的庫房呢。”
　　“好！好！那房子本來就閑著，如若不嫌簡陋，文大人使用便是了。”劉掌柜聽文大人這樣說，只好收下了銀子，卻又總覺得不好意思，便說：“大人，我收了銀子，就馬上把那間庫房鑰匙給您吧。”
　　“行，行。”文太守讓書童代他收了鑰匙。
　　劉掌柜給文大人又斟了幾杯酒，他又想，早就想得到太守大人的一幅畫，太守大人畫竹可算是天下第一哩。若能如愿，小店可就蓬蓽生輝了——今日可是一個難得的機會。
　　慢慢地，好幾壺謝村黃酒下肚了，文同心旌搖動，手足飄飄，很是興奮。于是劉掌柜便向太守開口求畫索竹，太守竟一口應允。劉掌柜趕忙鋪紙研墨，文同則捉筆思忖：畫啥樣兒的竹子呢？突然，文同耳際一種細細的、清幽悠揚的樂音時斷時續。文同忙問劉掌柜是什么聲音。掌柜告訴他，那是谷中有一種叫做“鳳竹”的竹子在風中發出的響聲。文太守聽罷，拊掌大笑，連喊：“有了，有了！”對劉掌柜說：“我還是先給你寫一副對聯，再給你畫竹吧。”于是太守揮毫。眾人看時，只見宣紙之上，飛蛇走龍：鳳竹鳴鳳有鳳來儀，酒客斟酒酌酒升仙。
　　呀！妙聯！眾人贊不絕口。文同又對劉掌柜說，我看你這黃酒館干脆就喚作“鳳竹館”吧，我也干脆就給你畫幾竿鳳竹吧！店掌柜聞言千恩萬謝。文同飽蘸墨水正要落筆，一股黃酒泛上喉嚨，文同投筆，急忙沖出屋子，在院子里哇的一聲吐了。隨后文同覺得頭有些暈，便說稍稍歇會兒再畫。恰巧此時，一個差役匆匆趕來請太守，說府里有要事等他回去處理。文太守只好站起來對劉掌柜說：“抱歉，我先走了，改日再來作畫。”趕緊與隨從們走了。
　　過了兩天，太守果然派了兩三個人來把池塘收拾了一番，投放了魚苗，然后留下一個人專職照看管理池塘。只是，文太守由于政務太忙，卻很少來了。幫太守管理水塘養魚的是個老頭，白天有時來酒館里喝酒，但是，每天晚上他總是待在池塘那邊的房子里很少出來。大家都在背后說他是個怪人，所以，也沒有誰留意他。
　　說來真奇怪，文太守離開鳳竹館的第六天，在文太守吐過的地方居然冒出了幾棵竹筍。不幾天便亭亭玉立，綠蔭如蓋了。微風吹過，窸窸窣窣，如響佩環，如鳴鳳鸞。又過了十天，劉掌柜、店伙計與來酒店消費的酒客，都發現出了奇事：可能是朝陽升起，陽光將竹印在了院子西邊的粉墻之上了，所以，每當晚上滿月升向半天之時，月光將竹子映在了院子西邊的粉墻之上。而且月移影移，風動影動，粉墻上的竹影圖十分清晰，好一幅生動的《鳳竹圖》。只要天不下雨，除卻上弦下弦，幾乎每晚上都會出現這個奇異景象。前一晌，店掌柜一直為未得到太守的筆墨畫而感到可惜，現在卻得到了一幅活著的《鳳竹圖》，真是又驚又喜，心滿意足！只是，大家都搞不明白為什么會出現這樣的奇景。有人便說，可能文太守是天上的“文曲星”，他常來這里喝酒，感動了酒神，才出現這種奇觀景象的。
　　此事一傳十，十傳百，洋州地面及相鄰的興元府的人，都跑來看稀奇。而且，來客都要在城里住下來，親眼目睹兩三次這一奇景。一時間，筼筜谷和谷口的村子里，公子、小姐、客商、官吏、唱曲的、耍把戲的，男男女女的游客絡繹不絕，特別是鳳竹館中，酒客人滿為患，日進千錢。鳳竹館的劉掌柜笑逐顏開，精明的他便應時順勢，及時擴大酒館規模，建立釀造作坊，自個兒踩曲，請幫工制醅發酵，夜以繼日釀造黃酒。酒店生意非常紅火，常常是剛剛釀成的酒，來不及存貯就賣出了。
　　鳳竹館掌柜腰包鼓起來了，便將黃酒分店和餐館，又開到了十里之遙的洋州城里，還將另一黃酒分店開到了此酒的原產地謝村老街上，讓謝村黃酒回到了娘家。劉掌柜的生意又恢復了昔日的氣勢，財力甚至超過了以往。劉掌柜是個聰明人，他知道這一切，歸根到底都是文太守趕來喝酒而制造出來的奇跡和財運。于是，他備了一份厚禮，上門向文大人致謝。當劉掌柜向文太守說明他的心意，文太守撫摸著下巴上的胡須，大笑說：“好啊！我要的就是你把酒樓能重新開回州城里來。為了恢復你的財力，我可真是費盡心機了。”
　　劉掌柜聞言，忙問：“大人此話何意？”文大人說：“你是否想知道鳳竹館墻上神畫的真相？”劉掌柜忙說：“想，當然想了。這是我的一個心病呢。”
　　“好。既然你的元氣已經恢復了，也不怕漏了秘密。來人，請王永固老人家出來。”文太守一聲呼叫，很快有人請出來了一個五十多歲的老漢。文太守一指來人對劉掌柜說：“你可認得他嗎？”劉掌柜說：“當然認識呀，這不是長期給大人您看塘養魚的王大哥嗎？”
　　“是的，他是看塘的，但也不光是看塘的。”文大人有些神秘地笑笑說。
　　劉掌柜滿眼疑惑：“那、那他是干啥的？”
　　“干啥的？我嘛，嘿嘿！文大人說得對。我不是看塘的，是執行另一任務的。其實，你家酒館院子粉墻上的神竹畫，大半年來都是我遵照文大人的安排人為制造出來的，因為以前我是皮影戲班專負責燈光投影的……”王老漢接過話說。
　　“是你制造的？這……這……究竟咋回事？”劉掌柜更奇怪了。
　　“你聽我慢慢說來……”王老漢說出了真相。
　　劉掌柜先前在洋州城開了一家很大的酒館醉仙樓，生意很好，賺了不少錢。他是個好商人，富貴不忘本，常常向州衙捐款，配合州官衙門興修水利、辦學架橋，因此和文大人很熟悉。文大人也感激劉掌柜的愛心和對他這州官的大力支持，想在適當的時候用特殊的形式嘉獎他。
　　可是，去年秋天由于劉掌柜十二歲的傻兒子玩火，不慎將火種掉到了柴堆里，夜里風一吹，酒樓就著了火，不但把這個酒樓燒毀了，還燒死了劉掌柜的妻子和傻兒子。幸虧當時劉掌柜在外，才躲過了一劫。劉掌柜損失慘重，只得將酒館搬回了老家文家坪，開了“鳳竹館”小本經營。酒客來到這里，等于到了謝村老街酒館，生意也不錯，可和以前的生意相比，真是天壤之別。
　　文太守每次到筼筜谷，自然要光顧此酒館。他一是喝這家酒館的酒成癮，二也想給劉掌柜湊生意，幫助他重新振興事業。可怎么樣才能讓劉掌柜快速致富東山再起呢？怎樣讓他盡快恢復州城的酒樓生意、方便城中百姓、活躍洋州的酒飲食呢？文太守想啊想，終于想出了一招，就去鳳竹館租用了劉掌柜的池塘和塘畔的一間房，然后，回來畫好了三幅畫，請王永固老漢以看塘養魚為名，每晚在塘畔的房子中，把鳳竹畫猶如演皮影戲那樣，弄到紗簾上，再用兩面大鏡子，調好角度，把簾子上的竹影畫從窗口映照到池塘對面的粉墻上。因那扇粉墻隔著一個池塘，塘邊還有一些樹木和竹枝，人們不太方便靠近老漢住的房子，也就遮住了大家的視線，別人就不易發現秘密。又加之王老漢是技藝高超的投影師，他有的是制造奇景的辦法，這樣便造就了一個“神乎其神的奇跡”，招來了四周的百姓參觀，給劉掌柜創造了無限的商機。
　　至于文太守吐過的那地方冒出幾棵竹筍，那則是黃酒的作用，因為黃酒釀酒的糵中有十八種強筋壯骨的中草藥，藥效促使那塊地的泥土疏松肥沃起來，本來地下有竹根，再遇見酒水濕潤一下，等于下了場小雨，就生出豐茂的竹筍了。
　　“啊？原來如此！難怪王大哥一直……文大人，辛苦您了，多謝您的良苦用心！我沒看錯，您真是我們的父母官啊！”劉掌柜得知真相，一下跪在地上，淚水涌出了眼眶……