鋁合金與戰爭

第一次世界大戰期間的一天，在法國前線，軍官們趁著休戰的空隙在草地上曬太陽。忽然，一位士兵喊道：“哎，你們看，那是什么?”大家朝他指的方向望去，果然發現高空中飄著一個像飛魚一樣的東西，在緩慢地移動著。

“是德國人的飛艇!”一位對各種武器頗有研究的技師肯定地說。于是，軍官立即命令全體人員隱蔽。正當大家往戰壕跑去時，只見飛艇借著風勢，飛到陣地上空，并從空中扔下一個又一個的炸彈。頓時，陣地上爆炸聲四起，塵土飛揚。軍官命令炮兵向飛艇開火。在猛烈的炮火轟擊下，飛艇被擊中，直往下落。

“這飛艇是什么制作的，這么厲害，要好好研究。”軍官對技師說。技師便將飛艇殘骸收集起來，寄往法國的軍事研究部門。經專家研究，這一飛艇制作原料除鋁之外，還采用了德國科學家維爾姆剛發明的鋁合金。

原來，早在此前10年，德國軍隊就意識到，鋼鐵用于制作武器雖然堅固，但是太沉重了，不利于搬運或攜帶，必須尋找一種比鋼鐵輕但卻跟鋼鐵一樣堅固的材料替代它。他們將這一任務交給科學家維爾姆。維爾姆想，選擇比重比鋼鐵小的鋁是最適合的。因為電解煉鋁法應用于生產后，鋁的產量很高，況且鋁不會生銹。可是，鋁有一個致命的弱點：它太軟了，不夠堅固。

如何讓鋁硬起來呢?維爾姆想到：合金鋼那么硬，能不能像煉合金鋼那樣煉一種鋁合金呢?維爾姆將一種又一種的金屬摻入鋁中，可一次又一次地失敗了。

一天，維爾姆在鋁中添加少量的銅和鎂。他像往常一樣用錘子敲打新材料。“當”的一聲，錘子反彈起來，可新材料上沒有一點凹陷的痕跡。“會不會是我累得沒力氣了呢?”維爾姆再一次舉起錘子，用盡吃奶的力氣往新材料上敲，在聽到巨大響聲的同時，他覺到整個手臂被震得發麻。維爾姆精神為之一振，顧不得手臂疼痛，連忙拾起新材料。它，依然完好無損。

堅硬的鋁終于誕生了!維爾姆對新材料——鋁合金的強度做了估測，證實它的強度比鋁高3-5倍。可是，用它制造武器還是不行。

“可不可以再提高它的強度呢?”維爾姆立即想到了淬火，因為淬火可以提高鋼鐵的硬度。維爾姆將鋁合金放在炭火中燒。熊熊的火焰將鋁合金燒得通紅。他將鋁合金夾出，很快地浸入水中。頓時，在“咝咝咝”的響聲中，煙霧彌漫。維爾姆對淬火后的鋁合金的強度進行估測，果然強度又提高了許多。

為了以后實驗的開展，維爾姆暫時放下手頭的淬火工作，又進行含銅和鎂的鋁合金的煉制工作。待煉得一定數量鋁合金后，為慎重起見，維爾姆對原先淬火過的鋁合金的強度又進行估測。他驚奇地發現，鋁合金的強度又提高了1倍。兩次測定的結果為什么相差甚遠?難道是測量儀器壞了嗎?維爾姆對測量儀器仔細地檢查一遍，沒有發現什么異常現象。維爾姆想：是不是時間老人在搗鬼呢?

經過試驗，證實了他的推測：這種鋁合金在放置一段時間后，它的強度會逐漸提高。由此，維爾姆也找到了一種最佳熱處理方法。這種含少量銅和鎂的鋁合金，經過淬火，成了比鋼鐵輕但卻與鋼鐵一樣堅固的材料。

不久，鋁合金便被用于制造飛艇、飛機。直至今天，鋁合金仍是制造飛機的主要原料。