鋁合金與戰(zhàn)爭

第一次世界大戰(zhàn)期間的一天，在法國前線，軍官們趁著休戰(zhàn)的空隙在草地上曬太陽。忽然，一位士兵喊道：“哎，你們看，那是什么?”大家朝他指的方向望去，果然發(fā)現(xiàn)高空中飄著一個(gè)像飛魚一樣的東西，在緩慢地移動(dòng)著。

“是德國人的飛艇!”一位對各種武器頗有研究的技師肯定地說。于是，軍官立即命令全體人員隱蔽。正當(dāng)大家往戰(zhàn)壕跑去時(shí)，只見飛艇借著風(fēng)勢，飛到陣地上空，并從空中扔下一個(gè)又一個(gè)的炸彈。頓時(shí)，陣地上爆炸聲四起，塵土飛揚(yáng)。軍官命令炮兵向飛艇開火。在猛烈的炮火轟擊下，飛艇被擊中，直往下落。

“這飛艇是什么制作的，這么厲害，要好好研究。”軍官對技師說。技師便將飛艇殘骸收集起來，寄往法國的軍事研究部門。經(jīng)專家研究，這一飛艇制作原料除鋁之外，還采用了德國科學(xué)家維爾姆剛發(fā)明的鋁合金。

原來，早在此前10年，德國軍隊(duì)就意識(shí)到，鋼鐵用于制作武器雖然堅(jiān)固，但是太沉重了，不利于搬運(yùn)或攜帶，必須尋找一種比鋼鐵輕但卻跟鋼鐵一樣堅(jiān)固的材料替代它。他們將這一任務(wù)交給科學(xué)家維爾姆。維爾姆想，選擇比重比鋼鐵小的鋁是最適合的。因?yàn)殡娊鉄掍X法應(yīng)用于生產(chǎn)后，鋁的產(chǎn)量很高，況且鋁不會(huì)生銹。可是，鋁有一個(gè)致命的弱點(diǎn)：它太軟了，不夠堅(jiān)固。

如何讓鋁硬起來呢?維爾姆想到：合金鋼那么硬，能不能像煉合金鋼那樣煉一種鋁合金呢?維爾姆將一種又一種的金屬摻入鋁中，可一次又一次地失敗了。

一天，維爾姆在鋁中添加少量的銅和鎂。他像往常一樣用錘子敲打新材料。“當(dāng)”的一聲，錘子反彈起來，可新材料上沒有一點(diǎn)凹陷的痕跡。“會(huì)不會(huì)是我累得沒力氣了呢?”維爾姆再一次舉起錘子，用盡吃奶的力氣往新材料上敲，在聽到巨大響聲的同時(shí)，他覺到整個(gè)手臂被震得發(fā)麻。維爾姆精神為之一振，顧不得手臂疼痛，連忙拾起新材料。它，依然完好無損。

堅(jiān)硬的鋁終于誕生了!維爾姆對新材料——鋁合金的強(qiáng)度做了估測，證實(shí)它的強(qiáng)度比鋁高3-5倍。可是，用它制造武器還是不行。

“可不可以再提高它的強(qiáng)度呢?”維爾姆立即想到了淬火，因?yàn)榇慊鹂梢蕴岣咪撹F的硬度。維爾姆將鋁合金放在炭火中燒。熊熊的火焰將鋁合金燒得通紅。他將鋁合金夾出，很快地浸入水中。頓時(shí)，在“咝咝咝”的響聲中，煙霧彌漫。維爾姆對淬火后的鋁合金的強(qiáng)度進(jìn)行估測，果然強(qiáng)度又提高了許多。

為了以后實(shí)驗(yàn)的開展，維爾姆暫時(shí)放下手頭的淬火工作，又進(jìn)行含銅和鎂的鋁合金的煉制工作。待煉得一定數(shù)量鋁合金后，為慎重起見，維爾姆對原先淬火過的鋁合金的強(qiáng)度又進(jìn)行估測。他驚奇地發(fā)現(xiàn)，鋁合金的強(qiáng)度又提高了1倍。兩次測定的結(jié)果為什么相差甚遠(yuǎn)?難道是測量儀器壞了嗎?維爾姆對測量儀器仔細(xì)地檢查一遍，沒有發(fā)現(xiàn)什么異常現(xiàn)象。維爾姆想：是不是時(shí)間老人在搗鬼呢?

經(jīng)過試驗(yàn)，證實(shí)了他的推測：這種鋁合金在放置一段時(shí)間后，它的強(qiáng)度會(huì)逐漸提高。由此，維爾姆也找到了一種最佳熱處理方法。這種含少量銅和鎂的鋁合金，經(jīng)過淬火，成了比鋼鐵輕但卻與鋼鐵一樣堅(jiān)固的材料。

不久，鋁合金便被用于制造飛艇、飛機(jī)。直至今天，鋁合金仍是制造飛機(jī)的主要原料。