潛入深海探“龍宮”

“上九天攬月，下五洋捉鱉。”上天和入海，是自古以來就埋藏在中國人心底的探索自然的兩大夙愿。上天——從“神五”“神六”到“神七”，我國已是世界上第三個獨立開展載人航天活動的國家；入海——2010年8月26日，科技部與國家海洋局聯(lián)合發(fā)布了一條好消息：我國首個自行設(shè)計、自主集成研制的載人潛水器“蛟龍?zhí)枴比涨巴黄?000米下潛深度，最大下潛深度達(dá)到3759米。這標(biāo)志著我國成為繼美、法、俄、日之后第五個掌握3500米以上大深度載人深潛技術(shù)的國家。

“中國制造”的深潛器

深潛器是深海科學(xué)考察和資源勘探最基本的作業(yè)工具。近年來，一些發(fā)達(dá)國家為探尋、開采洋底油氣資源展開了新一輪“探海行動”，而其他許多國家不得不做“旁觀者”，因為深海探測和海底勘探有著極高的技術(shù)門檻。

前一陣，在備受世界關(guān)注的墨西哥灣漏油事件中，闖禍的英國石油公司曾動用無人深潛器下到海底參與堵漏施工。在很多科學(xué)家眼里，此舉也是“科技成果秀”。

不過，比起無人深潛器在工程領(lǐng)域的運用，研發(fā)載人深潛器的意義更加重大。

載人深潛器提供了有力手段，科學(xué)家因此可以身臨其境，在深海及其海底開展各種科研工作，這是在水面科考船或?qū)嶒炇依锒紵o法做到的。

隨著“蛟龍?zhí)枴表椖咳〉弥卮笸黄疲覈暮Ｑ罂茖W(xué)家有望改坐“中國制造”載人深潛器。未來，“蛟龍?zhí)枴钡氖姑ㄟ\載科學(xué)家和工程技術(shù)人員進入深海，在海山、洋脊、盆地和熱液噴口等復(fù)雜海底有效執(zhí)行各種科學(xué)考察，開展深海探礦、海底高精度地形測量、可疑物探測和捕獲等工作，并將執(zhí)行水下設(shè)備定點布放、海底電纜和管道檢測以及其他深海探尋、打撈等各種復(fù)雜作業(yè)。

海洋研究投入更大

海底的每一塊石頭、每一團沉積物、每一處地形，在科學(xué)家眼里都仿佛萬花筒。透過它們，可以還原從古至今的海洋環(huán)境特征以及不同時代深海生物群落演化進程。海洋地質(zhì)屬基礎(chǔ)科學(xué)研究，對人類開發(fā)利用海底資源、探究全球氣候變化都有現(xiàn)實意義。

專家還介紹，如果沒有封閉的壓力控制保護系統(tǒng)，人類下潛的極限不過是水深30米。而如果“蛟龍?zhí)枴弊罱K實現(xiàn)它的深潛目標(biāo)——下潛7000米，就能訪問地球上99.8%的海洋底部以及更深的海溝。

在目前世界各國已經(jīng)研發(fā)成功的深潛器中，最有名且貢獻(xiàn)最大的是美國“阿爾文號”，它服役四十多年來，四千多次潛入海底，于1977年在東太平洋發(fā)現(xiàn)深海熱液。它的最大下潛深度接近5000米，能在高低不平的海底移動自如。

美國的載人深潛器技術(shù)從上世紀(jì)60年代起步，目前能下潛到4000~5000米，日本則已達(dá)到6500米的水平；我國進入新世紀(jì)后才開始重視載人深潛器技術(shù)，并加大了研發(fā)投入。但可喜的是，我們和美、日等國在這一領(lǐng)域的技術(shù)差距正大幅縮小。