蓮子飄香

洪湖蓮子產(chǎn)自湖北省荊州市下屬的洪湖市。洪湖市位于湖北省南部，江漢平原東南端，長江與東荊河之間，東南隔長江與湖南省岳陽市下屬的臨湘市相望，北臨東荊河，西面是洪湖。洪湖市屬亞熱帶濕潤季風氣候，冬夏長，春秋短，四季分明，光照充足，雨量充沛，溫和濕潤，夏熱冬冷，降水集中于春夏，洪澇災害較多。年均氣溫16.5℃，年均降水量1300多毫米。河流有長江、東荊河、內(nèi)荊河、“四湖（長湖、三湖、白露湖、洪湖）”總干渠、洪排河等100多條，大湖有幾十個。河、湖、渠交織成稠密水網(wǎng)，水面約占總面積30%，達8萬多公頃。洪湖市地理位置和氣候條件優(yōu)越，物產(chǎn)豐富，風景優(yōu)美，是國家糧、棉、油、麻、魚、速生豐產(chǎn)林和化工填料生產(chǎn)基地，貝雕、繡品聞名國內(nèi)外，國家4A級旅游風景區(qū)洪湖藍田生態(tài)旅游風景區(qū)就位于洪湖市瞿家灣鎮(zhèn)。

洪湖是中國第七大淡水湖，湖區(qū)為“四湖”諸水匯歸之地，與長江相連，洪水期與枯水期水位落差很大，也是洪災多發(fā)地區(qū)。為根除洪湖水患，20世紀50年代就開始陸續(xù)修了多座閘將洪湖水位控制起來。水位的穩(wěn)定徹底改變了洪湖的生態(tài)，尤其是湖底水草，淤積也開始加速，大規(guī)模圍墾成為可能，洪湖面積在近50年縮小了三分之二，現(xiàn)在只留有3.5萬公頃。20世紀70年代后期，因為水草瘋長，科研人員開始研究通過圍網(wǎng)養(yǎng)魚來控制水草生長。隨著經(jīng)濟開發(fā)大潮的到來，洪湖進行密度極高的圍網(wǎng)養(yǎng)殖，加上洪湖地跨洪湖與監(jiān)利兩市、縣，各部門多頭管理，洪湖的生態(tài)噩夢愈演愈烈。洪湖是一個通江型的敞水湖泊，自我凈化能力很強，大量圍養(yǎng)導致水草消耗過度，削弱了水體自凈能力。洪湖棲息的水禽品種及每年來洪湖越冬的候鳥數(shù)量銳減，天然魚類品種減少了30%，水生植物減少了將近80%……曾有兩位前來考察的英國生態(tài)學家甚至說：“這個湖已經(jīng)快死了。”

采蓮蓬

2003年，國家林業(yè)局啟動了“洪湖濕地保護與恢復示范區(qū)工程”，隨后世界自然基金會加入，開始洪湖濕地恢復，拆除圍網(wǎng)、種植水草、調(diào)整養(yǎng)殖的魚類結構，進行封閉式管理。在2006年第十一屆世界生命湖泊大會上，洪湖榮獲“生命湖泊最佳保護實踐獎”，2007年洪湖已經(jīng)被列為國家級濕地保護區(qū)，并成為是中國農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化示范基地。

洪湖自形成以來，就自然生長著大量野生紅蓮，荷花更被定為洪湖市的市花。洪湖蓮子目前生長的主要區(qū)域有3處：一是洪湖的自然水域，總面積為1200公頃；二是洪湖的子湖，總面積約800公頃；三是與洪湖相連的鄉(xiāng)鎮(zhèn)與村、場的溝渠，面積約1.5萬公頃。其中，瞿家灣鎮(zhèn)緊鄰洪湖，有水域面積1萬公頃，2007年申報了國家級無公害蓮藕標準化種植示范區(qū)，使用無公害蓮子栽培技術，生產(chǎn)出來的蓮子完全具備了大湖產(chǎn)出的蓮子的可口、清甜、營養(yǎng)豐富等優(yōu)質(zhì)特性。

磨皮蓮子

洪湖每年的7月份開始采蓮，一直持續(xù)到9月末。洪湖蓮子顆粒圓潤、皮薄肉厚、清香甜潤、微甘而鮮，且含有豐富的蛋白質(zhì)、淀粉、磷脂、生物堿、類黃酮以及多種維生素等營養(yǎng)保健成分。洪湖蓮子品種主要有兩大類：紅花蓮子和白花蓮子。紅蓮是生產(chǎn)洪湖蓮子的主導品種之一，該品種開花多，每蓬蓮子25至30粒，每公頃產(chǎn)蓮子1050至1500公斤，每公斤約680至720粒，蓮子色白、質(zhì)細、易煮，是優(yōu)良的傳統(tǒng)出口產(chǎn)品，具有早熟、高產(chǎn)、品質(zhì)好的優(yōu)點。白蓮長勢強、發(fā)苗早，產(chǎn)量高，每公頃產(chǎn)殼蓮可達1600公斤以上，是目前重點推廣的種植品種。

去除外殼而未磨皮的蓮子為紅灰色，可直接煮食，熟后粉而不散，糯且有嚼勁。但帶皮的蓮子口感上不如去皮蓮子細膩，故要進一步加工。洪湖蓮子主要采用磨皮方式生產(chǎn)加工。磨皮蓮子表皮有一層蓮子粉，是磨皮產(chǎn)生的，煮食前可用清水洗凈。磨皮蓮子殘余的蓮子紅皮可能會使蓮子湯色泛紅，不影響食用。未經(jīng)燉煮的干蓮子大小適中為好，過大的蓮子可能是經(jīng)過液體的浸泡而膨脹了。優(yōu)質(zhì)蓮子燉煮后的膨脹率很高，且具特有的清香。