蓮子飄香

洪湖蓮子產自湖北省荊州市下屬的洪湖市。洪湖市位于湖北省南部，江漢平原東南端，長江與東荊河之間，東南隔長江與湖南省岳陽市下屬的臨湘市相望，北臨東荊河，西面是洪湖。洪湖市屬亞熱帶濕潤季風氣候，冬夏長，春秋短，四季分明，光照充足，雨量充沛，溫和濕潤，夏熱冬冷，降水集中于春夏，洪澇災害較多。年均氣溫16.5℃，年均降水量1300多毫米。河流有長江、東荊河、內荊河、“四湖（長湖、三湖、白露湖、洪湖）”總干渠、洪排河等100多條，大湖有幾十個。河、湖、渠交織成稠密水網，水面約占總面積30%，達8萬多公頃。洪湖市地理位置和氣候條件優越，物產豐富，風景優美，是國家糧、棉、油、麻、魚、速生豐產林和化工填料生產基地，貝雕、繡品聞名國內外，國家4A級旅游風景區洪湖藍田生態旅游風景區就位于洪湖市瞿家灣鎮。

洪湖是中國第七大淡水湖，湖區為“四湖”諸水匯歸之地，與長江相連，洪水期與枯水期水位落差很大，也是洪災多發地區。為根除洪湖水患，20世紀50年代就開始陸續修了多座閘將洪湖水位控制起來。水位的穩定徹底改變了洪湖的生態，尤其是湖底水草，淤積也開始加速，大規模圍墾成為可能，洪湖面積在近50年縮小了三分之二，現在只留有3.5萬公頃。20世紀70年代后期，因為水草瘋長，科研人員開始研究通過圍網養魚來控制水草生長。隨著經濟開發大潮的到來，洪湖進行密度極高的圍網養殖，加上洪湖地跨洪湖與監利兩市、縣，各部門多頭管理，洪湖的生態噩夢愈演愈烈。洪湖是一個通江型的敞水湖泊，自我凈化能力很強，大量圍養導致水草消耗過度，削弱了水體自凈能力。洪湖棲息的水禽品種及每年來洪湖越冬的候鳥數量銳減，天然魚類品種減少了30%，水生植物減少了將近80%……曾有兩位前來考察的英國生態學家甚至說：“這個湖已經快死了。”

采蓮蓬

2003年，國家林業局啟動了“洪湖濕地保護與恢復示范區工程”，隨后世界自然基金會加入，開始洪湖濕地恢復，拆除圍網、種植水草、調整養殖的魚類結構，進行封閉式管理。在2006年第十一屆世界生命湖泊大會上，洪湖榮獲“生命湖泊最佳保護實踐獎”，2007年洪湖已經被列為國家級濕地保護區，并成為是中國農業產業化示范基地。

洪湖自形成以來，就自然生長著大量野生紅蓮，荷花更被定為洪湖市的市花。洪湖蓮子目前生長的主要區域有3處：一是洪湖的自然水域，總面積為1200公頃；二是洪湖的子湖，總面積約800公頃；三是與洪湖相連的鄉鎮與村、場的溝渠，面積約1.5萬公頃。其中，瞿家灣鎮緊鄰洪湖，有水域面積1萬公頃，2007年申報了國家級無公害蓮藕標準化種植示范區，使用無公害蓮子栽培技術，生產出來的蓮子完全具備了大湖產出的蓮子的可口、清甜、營養豐富等優質特性。

磨皮蓮子

洪湖每年的7月份開始采蓮，一直持續到9月末。洪湖蓮子顆粒圓潤、皮薄肉厚、清香甜潤、微甘而鮮，且含有豐富的蛋白質、淀粉、磷脂、生物堿、類黃酮以及多種維生素等營養保健成分。洪湖蓮子品種主要有兩大類：紅花蓮子和白花蓮子。紅蓮是生產洪湖蓮子的主導品種之一，該品種開花多，每蓬蓮子25至30粒，每公頃產蓮子1050至1500公斤，每公斤約680至720粒，蓮子色白、質細、易煮，是優良的傳統出口產品，具有早熟、高產、品質好的優點。白蓮長勢強、發苗早，產量高，每公頃產殼蓮可達1600公斤以上，是目前重點推廣的種植品種。

去除外殼而未磨皮的蓮子為紅灰色，可直接煮食，熟后粉而不散，糯且有嚼勁。但帶皮的蓮子口感上不如去皮蓮子細膩，故要進一步加工。洪湖蓮子主要采用磨皮方式生產加工。磨皮蓮子表皮有一層蓮子粉，是磨皮產生的，煮食前可用清水洗凈。磨皮蓮子殘余的蓮子紅皮可能會使蓮子湯色泛紅，不影響食用。未經燉煮的干蓮子大小適中為好，過大的蓮子可能是經過液體的浸泡而膨脹了。優質蓮子燉煮后的膨脹率很高，且具特有的清香。