鳥殺

一

光緒二十四年，鄱陽湖沿線大旱。禾苗干枯，野無青草，民多殍亡。

江西巡撫緊急上書求助。朝廷下旨，命江南安慶府調(diào)運漕糧一萬石，分裝二十漕船馳援九江府賑災(zāi)。

負責押送糧船的是安慶府漕標運千總白獻祠，除了二十艘運糧漕船，白獻祠另乘一艘鐵艦，率二十名綠營兵開道。浩浩蕩蕩，日夜兼程溯江而上。

湖口知縣駱慶章早得到探報，這天一大早，他就率隊在石鐘山旁恭迎。此時正值深秋，湖面上飄浮著一層薄薄的霧氣。

白獻祠令船隊攏岸，也不下船，只站在船頭雙手抱拳，喊道：“駱大人，恕在下無禮！公務(wù)在身，容不得耽擱。”

駱慶章見狀，忙登上一艘停在岸邊的小船，親自將早已備好的酒菜送到白獻祠船上，說：“白大人為救我等于水火，沿途勞頓，卑職感激涕零。”

白獻祠擺擺手說：“你我都是為皇上效命，不必客氣。且留下四船糧食以救湖口之急，我等還要前行送糧，就此別過。”

駱慶章遲疑地說：“白大人，是否讓我屬下捕盜營卓捕頭帶些捕快隨行護送船隊出境？”

白獻祠眼睛一瞪，問：“怎么，轄內(nèi)不太平么？”

駱慶章支吾：“一向很好。只是因近年天災(zāi)不斷，境內(nèi)湖上才生出了兩大禍害，恐怕白大人不提防。”

白獻祠重重地“噢”了一聲，說：“那倒要說來聽聽。”

駱慶章說：“此去必經(jīng)我縣的鞋山。此山方圓不足一里，渺無人煙，卻四面環(huán)水，非常險峻。山中一直盤踞大量蒼鷺。太平年月，這些蒼鷺主要以湖邊灘地的小魚小蝦和野生植物為食，有時也襲擾過往商船、漁船，但只要過往船只過山時，備上一些谷物或吃食，邊走邊拋，便可保無恙。只是今年大旱，湖灘可吃之物幾近枯竭，而過往船只上的人有的連自己都沒得吃，哪有多余的喂鳥，才發(fā)生了幾起群鳥傷人事件。因此，過往漁夫、商賈將那些蒼鷺稱之為‘湖上一害’。”

白獻祠聞言，哈哈大笑道：“這倒有趣，那些鳥兒也知道占山為王了。但我有如此眾多糧食，還怕喂不飽它們。無妨，無妨。”

駱慶章連聲：“那是，那是。只是提醒大人。”

白獻祠接著問：“那還有一害呢？”

駱慶章說：“自去年開始，有一伙賊人聚嘯湖面，達六十余眾，為首者叫馬占幫，四十出頭，外號‘馬屠夫’，殺人不眨眼。這些湖盜以地廣人稀的屏峰灣磨旗墩為老巢，經(jīng)常出沒在鄱陽湖上，搶劫過往漁船和商船。卑職雖多次組織清剿，無奈他們利用水上復(fù)雜地形，一次次均得以逃遁。”

白獻祠憤慨地說：“大災(zāi)當前，這等鼠輩，竟如此猖獗。如若被我遇到，定叫他們有來無回。”

駱慶章說：“大人還是小心為是。我屬下卓捕頭與賊人多有交鋒，深知其習(xí)性，還是讓他率人隨行護衛(wèi)吧。”

白獻祠擺手：“不必，我這次專門帶了二十名火器營的兄弟護衛(wèi)，還怕他們幾個毛賊。”

駱慶章無奈，只好說：“既如此，在下也不耽擱大人時間。恭祝白大人一路順風。”

白獻祠一聲令下，鐵艦之上響銃三聲，船隊“嘩啦啦”扯帆離岸。

二

船隊進入鄱陽湖腹地，周遭霧氣騰騰，仿如人間仙境。

突然，船舷持單筒望遠鏡觀望的副將報告：“白大人，前方急轉(zhuǎn)彎。”

白獻祠凝神一望，前方七八十米處，有一山丘蜿蜒著伸入湖中，使得湖水在這里驀地拐了一個大大的彎。正常情況下，船隊應(yīng)及早轉(zhuǎn)入湖中行駛，繞過彎道。但因今日霧氣太重，到了近前才發(fā)現(xiàn)這一情況。

此地是距湖口縣城十幾公里的一處水域，叫大洼口。湖畔的雁列山有兩處山脊如椅背扶手伸入水中，從而在其中形成了一片平坦寧靜的港灣。

白獻祠急忙下令：“船隊偏航，繞過此山。”在領(lǐng)航鐵艦的帶領(lǐng)下，船隊開始緩緩轉(zhuǎn)向，但因船隊已臨近前方山丘，一時也只能貼著山丘緩緩前行了。

過了山丘，視線才重新開闊起來。朦朧中，只見前方有兩只漁劃子正橫亙水面，一船一名精壯的男子，兩人均光著上身，戴著斗笠，正拉開一張長長的網(wǎng)片在下網(wǎng)捕魚。

有兵勇在船頭叫道：“喂，見了賑災(zāi)船隊還不快閃開，找死呀。”

沒想到，那兩漁民卻無動于衷，仍然不緊不慢地牽扯著網(wǎng)片。鐵艦避讓不及，直撞向橫在湖中的網(wǎng)片上。幾乎同時，那倆漢子一躍而起，跳入水中。

纏在船頭的網(wǎng)片雖被撞得支離破碎，卻仍然牢牢掛著，令船幾乎停止。看來，網(wǎng)片兩頭是用木樁固定在湖底的。見狀，白獻祠暗叫一聲：不好。正要下令全速沖過去。突然聽到凹進去的港灣內(nèi)一聲銃響，接著一片喊殺聲，沖出十幾只漁劃子，每船之上均站著三四個赤裸上身、手持鋼刀或梭鏢的漢子。

“有埋伏！保護糧船。”白獻祠大喝一聲。無奈事出緊急，距離又太近，船上兵勇尚未反應(yīng)過來，那些湖盜已經(jīng)沖到近前，一個個龍騰虎躍般上了鐵艦，雙方展開了肉搏。此時火槍根本無法發(fā)揮作用，湖盜又兇猛無比，兵勇雖奮力反擊，終是寡不敵眾，紛紛被砍殺斃命。

白獻祠手持火槍，連連射擊，一連打倒三四個湖盜。突然從鐵艦后方?jīng)_上一人，滿臉橫肉，胸口全是濃黑的毛，來人叫道：“白千總，我馬占幫也是實屬無奈，借你的糧食給兄弟們活命的。投降吧，我可保你不死。”

白獻祠才知道，這幫湖盜正是駱慶章告訴他的馬占幫一伙。白獻祠雙眼噴火，抬手朝馬占幫扣動火槍扳機，只聽“咔噠”一聲，卻沒了火藥。馬占幫哈哈大笑起來，持鋼刀就沖了上來。

白獻祠扔了火槍，從腰間拔出鋼刀迎敵。此時他身邊已圍上了大批湖盜，這些人如若群攻上來，怕是自己要被活捉，遭其羞辱。眼看大勢已去，白獻祠拼盡全力，一招“秋風掃葉”逼退馬占幫，仰天長嘯：“想我白獻祠帶兵縱橫馳騁多年，沒想到今日遭爾等賊人暗算，于心不甘呀。罷，罷，罷。”連嘆三聲，他舉刀朝頸脖一抹，一股鮮血噴涌而出，人栽入水中。

三

馬占幫見得手，狂笑起來，他得意地叫道：“弟兄們，有了這十幾船糧食，夠我們度過今年的大災(zāi)了。”群盜揮舞刀棒，“呵、呵”歡呼。

這時，有兩名湖盜抬來一年輕人，此人不足三十歲，雙腿俱無、清瘦冷峻。上了鐵艦，斷腿人大聲說：“馬幫主，此非久留之地，讓弟兄們趕快起帆，速回磨旗墩，小心被卓岱帶人來纏住。”

此人正是馬占幫的師爺，叫沈麻桑，他原是江橋蘭亭嶺的私塾先生，只因三年前他年輕漂亮的媳婦與人偷情，憤怒之下他連夜摸入奸夫家中，將奸夫和老婆砍殺于床上，并一把火燒了奸夫房子。后在官府通緝下，才落草為寇，投奔了馬占幫。

去年臘月，馬占幫為他在屏峰村的小老婆過生日，連夜帶著沈麻桑等七八個兄弟化裝上岸。不承想走漏消息，捕盜營捕頭卓岱率二十名捕快在笑仙澗設(shè)伏。那一仗，馬占幫所帶弟兄全被打死，混戰(zhàn)中，沈麻桑冒死撲在馬占幫身上，護住了他。而沈麻桑雙腿卻被亂刀砍斷，昏死過去。僥幸脫險后，馬占幫將沈麻桑視為救命恩人，尊為師爺。

聽沈麻桑提到卓岱，馬占幫恨恨地說：“我與卓岱誓不兩立，這個仇我一定要報。”

沈麻桑說：“君子報仇，十年不晚。當務(wù)之急，還是趕快離開這是非之地。”

馬占幫聽從地下令：“弟兄們，扯呼。”

很快，眾湖盜訓(xùn)練有素地分上糧船，重新起帆，順風沖進了鄱陽湖深處。

馬占幫命人端來一方小桌，拿出駱慶章送給白獻祠的酒菜，和沈麻桑等幾個首領(lǐng)坐在鐵艦船頭，有滋有味地吃喝起來。

馬占幫飲下滿滿一杯酒，興奮地說：“還是師爺神機妙算，及時派人探得糧船消息，我們才有今日收獲。”

沈麻桑嘆口氣說：“按說，朝廷賑災(zāi)的糧船是萬萬劫不得的。只是，這大災(zāi)之年，如果我們沒有糧食，怕也是難支撐幾天，到時即便不被卓岱剿滅，恐怕也要餓死。”

馬占幫說：“師爺何必多慮。此等荒年，有吃的就是爺。要我說，今天就應(yīng)該在石鐘山腳埋伏，如今被駱慶章得去了四船糧食，實在可惜。”

沈麻桑說：“那卓岱的捕盜營不可小覷。今天是大霧幫了我們的忙，不然我們就是過鯉魚嘴都困難。如今，還是趁霧散之前，越過鯉魚嘴，早回磨旗墩才是。”

馬占幫說：“好，好，喝酒，喝酒。”

駱慶章得到糧船被劫的報告，如雷轟頂。他連忙召集卓岱等人乘船趕到大洼口，望著漂浮的尸體，不由長嘆：“白獻祠不聽苦勸，一意孤行，才有如此慘禍。”

卓岱說：“駱大人，我估計又是馬占幫一伙所為。只因今天湖面霧氣太重，才讓這幫盜賊得逞。”

駱慶章看看滿湖大霧，知道追也無益，心急如焚。他問道：“卓捕頭，你看我們該如何應(yīng)對？”

卓岱說：“我即刻率捕盜營的兄弟騎馬抄小道趕到鞋山附近的鯉魚嘴，那是湖盜返回老巢的必經(jīng)之地。在那里守候，或許還有一線勝算。”

去年，駱慶章爭得九江府下?lián)軆砷T火炮給湖口縣，卓岱將其安放在鯉魚嘴，并派了二十名捕快負責守候。正因為有那兩門大炮的威懾，湖盜一般不敢越過鞋山湖到城區(qū)附近水域作案。

駱慶章說：“我隨你們同去吧。無論如何，一定要把糧船奪回。”

四

馬占幫一伙由于遠程奔襲，現(xiàn)在雖緊趕慢趕，拼命逃竄，但接近鞋山湖水域時，已近晌午，霧氣開始散去。

沈麻桑有些著急，說：“馬幫主，讓兄弟們加快速度，爭取在霧散盡之前過鞋山湖。要知道，鯉魚嘴那兩門火炮可是威力無比。”

馬占幫點點頭，說：“師爺言之有理。只是弟兄們一路疲憊，想加快速度怕是也難。看來也只有硬闖鞋山湖了。”

沈麻桑說：“如此一來，就暴露了我們劫的糧船。”

馬占幫問：“那師爺有何高見？”

沈麻桑說：“我看只有如此這般了。”

沈麻桑一番安排，馬占幫聽得連連點頭，說：“師爺不愧是讀書人，此計甚妙。”

很快，糧船隊就進入了鞋山湖區(qū)域。霧雖然沒有散盡，但朦朧之中，水中的鞋山、岸邊的鯉魚嘴都隱約可見。

果然，鯉魚嘴上有人喊話：“湖上的船隊聽了，速靠岸來，接受檢查。不然，我們開炮了。”

此時，馬占幫身穿繡著犀牛的千總官服，頭戴陰紋縷花金頂站立船頭，端著架子罵道：“你們眼瞎了嗎？我乃安慶府漕標運千總白獻祠，奉朝廷之命，押運糧食赴星子、都昌、鄱陽等地前去救災(zāi)。”

岸上人問：“你們可有過關(guān)文書？”

馬占幫叫道：“剛才在縣城已交與駱知縣驗看了。現(xiàn)在公務(wù)緊急，恕我等不能攏岸接受檢查。”

岸上捕盜營的人聽馬占幫這樣說，又見他身穿官服，而船隊上其他人都是一副兵勇打扮，也就不敢再追究，只是叫道：“那祝白大人一路順風了。”

馬占幫站立船頭，哈哈大笑：“謝了，本大人一定一路順風。”

船隊很快駛離了鯉魚嘴。

原來，沈麻桑想到過鯉魚嘴時，捕盜營必定會盤查。于是，他令人在鐵艦內(nèi)找出幾套官服，讓馬占幫冒充白獻祠，另外找?guī)讉€湖盜扮成官兵站在船上。這一招還真管用，據(jù)守鯉魚嘴的捕快們果然上當。

幾位幫首重新坐在船首，繼續(xù)飲酒。船隊開始沿著鞋山繞行，鞋山前窄后寬，山崖陡峭，仰望過去，眈若虎視，蚴如龍踞。馬占幫脫離險境，心情愉快，吩咐每船拿去一壇好酒，一時，十幾艘船上猜拳喝酒，好不熱鬧。

許是受吵鬧聲驚擾，鞋山之上突然傳來兩聲“哇唿”的鳥叫聲。只見一大一小兩只蒼鷺從絕壁飛起，慢慢往船隊俯翔而來。

湖盜們都認得此鳥，紛紛叫道：“‘乞食鳥’來了。”沈麻桑連忙說：“馬幫主，快令人投食過去。”水上人叫鞋山蒼鷺為“乞食鳥”， 因為這種鳥喜歡棲息在鞋山東南面的懸崖峭壁間，終年在鄱陽湖上空與回旋的南北氣流搏擊，善于高低飛翔，喜追逐漁舟，往來商旅。

誰知馬占幫酒喝多了點，他不但不叫人拋食，反而拔出一把繳獲來的火槍，嘴里說著：“來得好，我正要試試這火槍的威力。”抬手就是一槍，“砰”的一聲，正好命中那只較小的蒼鷺，頓時，一片白色羽毛天女散花般地在空中飄蕩，蒼鷺慘叫一聲，垂直著落入了湖中。另外一只大點的蒼鷺跟著發(fā)出凄厲的嚎叫，迅速拔升，“嗖”地飛到了鞋山山頂，開始圍繞著鞋山“哇唿、哇唿”叫個不停。

沈麻桑慌張地大叫：“幫主，快，快叫弟兄們做好準備，防止群鳥來襲。”

馬占幫看著槍口冒出的白煙，哈哈大笑：“師爺何必緊張，我等有火槍在手，怕什么。”

五

馬占幫一伙剛離開鯉魚嘴，駱慶章、卓岱等人帶著三十多名捕快騎快馬趕到。卓岱連連跺腳：“我等慢了一步。”

駱慶章說：“如若船隊過了鞋山，水面開闊，水路四通八達，再想追到盜賊，怕是比登天還難。趕快備船，我們沿湖從鞋山北面繞過去，爭取截住船隊去路。”

卓岱遲疑：“駱大人，捕盜營的人慣于在岸上作戰(zhàn)，在水上不一定是這幫湖盜的對手。再說，過鞋山，還要防著山上的蒼鷺襲擊。”

駱慶章大義凜然地說：“我等身受皇恩，在此大災(zāi)大難面前，哪有許多顧慮。就是拼上一身性命，也要把糧食奪回來。”

卓岱深受感動，說：“大人臨危不懼，我等哪還會退縮。來人呀，全體上船，往鞋山進發(fā)。”

很快，八艘小船，載滿捕盜營的捕快，疾駛而去。

近了鞋山，突然聽到一聲槍響，接著見一只大型蒼鷺在山頂盤旋慘叫。卓岱叫道：“駱大人，定是那幫湖盜開槍襲鳥，天助我也。”

馬占幫正手握火槍沾沾自喜，并端起一杯酒要喝。突然間，鞋山四壁“呼啦啦”飛出許多蒼鷺，遮天蔽日，白花花一片，朝著船隊撲來。

馬占幫大驚，叫道：“快，弟兄們，操家伙。”可是哪里來得及，這些鳥如砸落的雨點般，在那只巨大蒼鷺的率領(lǐng)下，不管不顧地沖向鐵艦和糧船上的每一個人。湖盜們開槍，用刀砍、棍打，可是殺死一只，又有無數(shù)只撲上來，防不勝防。湖盜們有的眼珠被啄出，有的身上被鳥啄得血肉模糊。

那段時光，鞋山附近過往船只甚少，有過往的船只也很少投食，這些蒼鷺都快餓瘋了，加之馬占幫打死領(lǐng)頭的蒼鷺，更是激起這些鳥的野性。平時并不輕易傷人的蒼鷺今天如同瘋了般，紛紛撲上一個個鮮活的人體，饕餮起來。

馬占幫的火槍很快沒有了火藥，又來不及填充。而那只領(lǐng)頭的蒼鷺一直盯住了他，不停地沖向他，一下把他的左眼珠啄出，疼得馬占幫“呦嚎”大叫一聲，跌倒在甲板之上。艙內(nèi)沈麻桑爬著拉開艙門，叫道：“馬幫主，快進艙來躲避。”

馬占幫忍痛連連翻滾，滾進艙內(nèi)。沒想到，不等沈麻桑關(guān)上艙門，那只大蒼鷺帶著一群鳥也隨之飛入艙內(nèi)，對著兩人啄個不停，沈麻桑用雙手爬著再次撲到馬占幫身上。有更多的鳥擠進艙內(nèi)，在兩人身上猛啄，很快沈麻桑半截身子被鳥啄食得只剩下白骨，而馬占幫露在外面的雙腿也只剩下兩根腿骨了。

遠遠地，駱慶章、卓岱等人目睹如此慘狀，連連搖頭。卓岱拿起一根火信，點著拋向空中。岸上鯉魚嘴的捕快得到信號，朝著鞋山方向連發(fā)兩炮，震耳欲聾中，那些盤旋的鳥兒受到驚嚇，“嘩啦啦”散開，又漸漸分頭落回到了鞋山絕壁上。一時，湖面除了船上湖盜的哭號聲，又恢復(fù)了平靜。

卓岱指揮捕快將船快速劃向糧船隊。經(jīng)檢點，除湖盜和船工或死或傷外，十幾船糧食只有少量被鳥啄食，大部分尚且完好。駱慶章暗暗慶幸，他和卓岱一起登上鐵艦，令人將未死的湖盜抬上小船，運回縣城救治。當有人從艙內(nèi)抬出馬占幫時，馬占幫由于失血過多，面色慘白，只剩下最后一口氣了。

駱慶章雙目圓瞪，怒斥道：“賊人，有道是‘自作孽不可活’，這些年，你在鄱陽湖上打殺搶奪，破壞本縣治安，害得多少人家破人亡。如今，你居然不顧那么多災(zāi)民在等著救濟，冒天下大不韙殺害護糧官兵，搶劫救災(zāi)皇糧。你這種人死一萬次也有余。”

馬占幫呻吟著說：“我死有余辜，但求速死。二……二十年后，老子……又……又是一條好漢。”

駱慶章“呸”了一口：“你這等賊人但愿永世不得翻身，我在此要為被你害死的鄉(xiāng)親，還有白千總和那些護糧官兵主持正義。”說完，駱慶章抬頭示意卓岱。卓岱早手握鋼刀咬牙切齒站在一旁，得到命令，手起刀落，馬慶幫頓時人頭落地。

清理完現(xiàn)場，駱慶章吩咐卓岱：“卓捕頭，此批救災(zāi)糧關(guān)系到鄱陽湖上游沿線幾個縣百姓的性命。我命你，帶上捕盜營弟兄即刻啟程，負責將糧食押運過去。”

卓岱叩頭領(lǐng)命，帶著捕快們起帆前行。

看著船隊漸漸駛遠，駱慶章獨自站在一艘漁劃子上，淚水橫流，仰頭叫道：“皇上，我駱某有負圣恩，不能治理好一方，為君分憂，造成轄內(nèi)盜賊橫行，害死了白獻祠等許多官兵，深知罪不可恕。所幸糧食終于追回，我也可以死得瞑目了。”說完，他撿起船上一把火槍，對準了自己的腦袋。

當卓岱的船隊剛拐過鞋山，進入浩如煙海的湖中時，身后遠遠地傳來一聲槍響，再次驚飛起一群蒼鷺在鞋山上盤旋。