“朱諾”號踏上木星探測征程

美國東部時間8月5日12時25分，重達4 t的“朱諾”號木星探測器在“阿特拉斯5”型火箭的托舉下，奔向茫茫太空。按照計劃，該探測器經過5年長達32億km的漫漫征途后，將于2016年7月抵達太陽系最大行星——木星的軌道。此后，它將在木星輻射帶中運行一年，圍繞木星極地飛行33圈，了解木星是否存在水和固體內核，并研究其內部構造、大氣、極光和磁場等?！爸熘Z”號上裝有9臺儀器，包括1臺可向地球傳回彩色圖像的廣角攝像機。

美國航天局表示，發射“朱諾”號的目的是進一步了解木星起源和演化情況。木星是一個巨大的氣體行星，主要成分為氫和氦，與太陽的平均距離為7.7億km。由于科學家普遍認為木星是太陽系中首個形成的行星，對木星的探測有可能使人類了解早期太陽系的秘密。進入木星軌道后，“朱諾”號將在木星上空5000 km的高度飛行，比以前的任何航天器都更接近木星。

木星距離太陽的距離是日地距離的5倍，其接收到的太陽光只有地球的1/25。如何使“朱諾”號獲得充足的太陽能動力，是對科研人員的一大考驗。這個探測器攜帶著3塊太陽能電池板，每塊寬2.7 m，長10 m。在地球附近時，這些太陽能板可提供14 kW的電力；但進入木星軌道后，提供的電力僅為400 W。因此，“朱諾”號上的科學儀器和機載計算機均高度節能，同時其環繞木星運行的軌道經過精心設計，使其盡可能多地接受陽光。“朱諾”號有望成為單純依靠太陽能動力飛行里程最長的航天器。

（摘自 2011-08-07《人民日報》）