NASA將啟動新型太空探測項目

2011年5月8日，美國國家航空航天局（NASA）宣布，將從火星地球物理監測站、“彗星跳蚤”和土衛六海洋探測器中挑選出1個獲勝項目，并提供除發射費用之外的最高4.25億美元（約27億人民幣）資金。

第一個項目火星地球物理監測站（GEMS），向火星發射的登陸設備將攜帶3個主要的儀器，可以測試火星的顫動、地震以及地熱流，將有助于研究火星的內部結構。NASA表示，通過該任務科學家可以獲得關于巖態行星構造的新信息。

第二個項目叫做“彗星跳蚤“。它的作用就像其名字一樣，可以很容易地在彗星上進行數次著陸，并觀察當彗星與太陽互相影響時，彗星是如何變化的。先前已經有探測器訪問過彗星，并用銅球撞擊彗星然后進行了拍照。“彗星跳蚤”項目將可以研究彗星的自然演化。

最后1個項目是土衛六海洋探測器（TIME），如果成功發射，將成為繼“惠更斯”探測器后的第二個土衛六著陸器。TiME將尋找任何以甲烷為食的生物，此外它還能解密土衛六內部是否有水。

NASA表示，這些任務都是低成本高回報的。除了上面的3大項目外，美國國家航空航天局還會在NEOCAM、“原始材料探測器”及“深入太陽系外系統”3個項目中進行選擇，以尋找更多彗星、深空小行星以及近地天體。

根據噴氣推進實驗室的說法，NEOCAM是一種安裝在拉格朗日點的太空望遠鏡，可以用它尋找經過地球軌道的小型天體。而“原始材料探測器”可研究彗星成分，探究它們在為地球帶來水以及其它成分上的作用。“深入太陽系外系統”則采用了一種新方法尋找遙遠的天體。雖然這些都是處在規劃中的相對較小任務，但所提出的技術都是非常先進的。