中醫行醫標志——虎撐

所謂“虎撐”，是指一種用銅或鐵做成的金屬圈，中空，內置鐵丸，搖動時會發出響聲。它是游醫常用的郎中行醫的標志。明清時代，在安徽安慶民間，游醫郎中身背藥籃，手搖虎撐走街串巷，行醫兼采售中藥。關于“虎撐”的來歷，在安慶還有一段神奇的傳說:

相傳在唐代，名醫孫思邈一天進深山采藥，剛到半山坡，忽見面前跪著一只斑斕猛虎，張開血盆大嘴，向孫思邈發出痛苦的呻吟，顯得十分悲哀可憐。孫思邈定下心來，朝虎口望去，只見老虎的喉中卡了一根長骨，孫思邈知道老虎正向他求救，心想，取這根骨頭很容易，但是用手將骨頭取出時老虎會護痛，只要虎口一合，我的手不就完了嗎?于是孫思邈慌忙下山，請一位鐵匠打了一只鐵環，用它撐住虎口，再用右手從鐵環中伸進虎喉，把骨頭取出來，老虎感激地向孫思邈叩頭，之后飛奔而去。此事傳出后，游醫郎中為顯示自己也有名醫孫思邈那樣的醫術，手里也都拿著這樣的鐵環，作為行醫的標志，并取名為虎撐。

游醫們搖動虎撐時說來還有一定的規矩:如果放在胸前搖動，表示是一般的郎中;與肩齊平搖動，表示醫術較高;舉過頭頂搖動，象征醫術非常高明。但不管在什么位置，在經過藥店門口時都不能搖動虎撐，因為藥店里都供有孫思邈的牌位，倘若搖動，便有欺師藐祖之嫌，藥店的人可以上前沒收游醫的虎撐和藥籃，同時還必須向孫思邈的牌位進香賠禮。

據考證，手持虎撐行醫始于宋代醫生李次口，因其醫術高超，名噪江湖。民間醫生使用虎撐行醫一直沿襲至清末及民國初年，新中國成立后逐漸消失。社會前進到今天，民間醫生的行醫標志“虎撐”已成為中醫歷史文物。當今的民間醫生和民營醫院招攬病人的手段已換成了懸掛錦旗，即寫有“妙手回春”、“神醫圣手”、“道超扁鵲、技壓華佗”等字樣的大紅錦旗。