許建國摘譯

自從嫦娥2號衛星完成第二次繞月飛行后,中國就宣布將在2020年前建成載人空間站,并將于2013年向火星發射衛星。顯然,中國的空間計劃已經掛上高速檔。
有些分析人士擔心,中國快速發展的空間計劃表明美國在這一領域的衰退。美國的航天飛機將于2011年退役,而未來的深空飛行任務將用飛船取而代之。
“當前,有人把美國的空間計劃稱之為‘混亂’,有人則稱之為‘重組’,中國人自然視此為提升自己的機會。”美國海軍戰爭學院國家安全研究室的女主任、中國空間問題專家Joan Johnson-Freese如是說:“看起來,中國正在前進,而美國正在滑坡。”

中國已經宣布了一個雄心勃勃的空間站計劃。這是中國載人航天計劃的核心之所在。從2003年以來,中國已進行了3次載人飛行,航天員的人數一次比一次多。
據官方的新華社透露,中國計劃于2011年發射其第一個不載人空間站“天宮1號”。新的空間站將用中國的神舟飛船作為平臺,用長征火箭發射。這樣,中國就成為繼俄羅斯和美國之后,第3個能獨立將航天員送入空間的國家。
2010年10月上旬,中國成功地發射了第二顆月球衛星——嫦娥2號。當收到嫦娥2號拍攝的月球虹灣的圖片后,中國的張德江副總理說,“嫦娥2號圓滿地完成任務,是中國繼嫦娥1號之后的又一個巨大成就。中國人民將堅定不移地發展空間技術,開發深空,和平利用外層空間。”
嫦娥2號是為中國計劃于2013年發射的不載人月球探測器尋找一個合適的著陸場。中國的第一個月球探測器——嫦娥1號是于2007年10月發射的,經過16個月的繞月觀測飛行后,于2007年3月按計劃墜于月面。
雖然官方沒有正式宣布其登月計劃,但是許多專家都認為登月是中國的長遠目標,空間站和探月工程都只是這一長遠計劃的前奏。
Johnson-Freese對Space.com的記者說,“他們對公開這個目標很謹慎,也沒有宣布載人登月計劃。只有等條件成熟時他們才會宣布。”
據新華社報道,除了登月項目,中國還制定了火星探測的技術計劃。向火星發射衛星的技術基礎就是兩次月球任務的技術。估計中國最早可于2013年發射火星軌道器。
此外,中國在2010年已進行了創紀錄的15次發射。在這些有效載荷中包括中國的“北斗”導航衛星和遙感軍用衛星。
總之,中國的空間成就已引起全世界的關注。“對外部世界來說,中國正在積極努力地工作,” Johnson-Freese說:“加拿大、歐洲和俄羅斯都被拒之門外。”當有些美國人表示希望與中國在航天領域開展合作時,卻有人表示強烈反對。美國國家宇航局局長查利.博爾登(Charlie Bolden)于去年11月訪華時就引起了爭議。
美國國會議員弗蘭克. 沃爾夫曾寫信給博爾登說,“毫無疑問,NASA與中國政府在載人航天方面并無合作項目。中國在全球都擺出發展迅速的姿態,他們的利益也很少與我們的利益相一致。”博爾登則在回信中說,他的中國之行只是“介紹性的”,而且也不會對載人航天等項目進行具體討論。
中國則已經表達了與其他國家合作的愿望,盡管迄今為止他的空間成就都是獨立完成的。”
(摘譯自《Space.com》)