科學家發現三萬年前骨骼化石屬第三類人種

科學家發現，一個神秘的人類種群曾在3 萬年前與我們的祖先共同生活在這個世界上。這個住在洞穴內的人類種群被稱之為“丹尼索瓦人”。通過對在西伯利亞一個洞穴內發現的牙齒和指骨化石提取的DNA 進行分析，科學家證明了丹尼索瓦人的存在。

在上一個冰河時代，他們曾與現代人共同生活在地球上，當時現代人在制造石制工具、珠寶和藝術創作方面不斷向前邁進。這一發現意味著人類族譜至少有3 個截然不同的成員，分別是現代人、丹尼索瓦人和穴居人。據悉，西伯利亞洞穴內發現的骨骼化石來自于一名小姑娘，昵稱“X 女孩”。根據2010年初公布的檢測結果，她屬于一個全新的人類種群。現在，一次全面的DNA 分析證實了她在越發混亂的人類族譜中的地位。

在得出這一發現前，科學家曾公布一項具有爭議的發現，聲稱發現又一個“新”人類種群。這一結論源于2004 年在一個印度尼西亞島嶼上演的發現，當時人們發現了一個3 英尺（約合0.91 米）高的古人化石，被稱之為“霍比特矮人”。但很多研究人員拒不接受存在霍比特矮人的結論，他們認為所發現的骨骼應該屬于患有發育障礙的現代人。

這一次的指骨化石是2008 年在西伯利亞南部阿爾泰山脈的丹尼索瓦洞發現的，一同發現的還有一些裝飾品和珠寶。指骨的主人是一名5 到7歲的小女孩。丹尼索瓦人在身體結構上與穴居人和現代人存在差異，但他們也是用兩條腿直立行走。他們的牙齒與100 多萬年前滅絕的直立人等生存年代更為久遠的人類祖先類似。

在丹尼索瓦人生存的年代，我們的祖先以及穴居人已開始捕魚、打獵、佩戴珠寶、在洞穴上作畫并利用動物的骨頭制作雕刻品。研究人員在發表于《自然》雜志的報告中指出，DNA 檢測結果顯示，牙齒和指骨屬于一個不同的人類種群。10 年前，科學家才開始具備從化石中提取DNA 的能力。在此之前，他們只能根據外形和尺寸對骨骼進行鑒定。

在現代美拉尼西亞居民身上，研究人員發現了丹尼索瓦人DNA 的痕跡。說明丹尼索瓦人曾與美拉尼西亞人的祖先通婚，可能曾廣泛分布在亞洲地區。美拉尼西亞島群位于澳大利亞北部和東部，其中包括新幾內亞島。美國加州大學圣克魯茲分校的理查德·格林博士表示：“樣本保存完好，達到令人難以置信的程度，研究這樣的樣本是一件令人愉悅的事情。我們不知道其中的原因，保存下來的DNA 完好程度近乎完美，令人不可思議。”

新發現的人類種群似乎是穴居人的“姊妹群”，它的發現為我們描繪出一幅更為復雜的人類進化和走出非洲的圖畫。非洲是人類的搖籃。格林認為，一群早期人類祖先在30 萬至40 萬年前離開非洲并馬上分道揚鑣。一支來到歐洲，進化成穴居人，另一支向東遷移，進化成丹尼索瓦人。大約7 萬年前又出現一次大遷移，當時現代人離開非洲。他們是我們的祖先，曾與穴居人通婚。當前所有非非洲人的遺傳密碼中都有穴居人DNA 的痕跡。后來，一群現代人又與丹尼索瓦人通婚，美拉尼西亞人體內也因此留下丹尼索瓦人的DNA 痕跡。

格林指出：“這項研究幫助我們掌握了一些細節。通過進一步的研究，我們將加深對丹尼索瓦人以及他們與其他人類種群交往的了解。我們一定會產生這樣一種疑問，即是否還會發現其他人類種群的遺跡？也就是說，是否存在第4 個人類種群？”