很久很久以前,有一個國王,他有一位王后、三位王子。有一天,國王聽說在世界上某個地方有一只神奇的金鳥,而且這只鳥最近經常到自己的花園玩,就對三位王子說:“你們誰能幫我弄到一根金鳥的羽毛,將來就把王位交給誰。”
第一天,大王子去了,他想了個辦法:用一根繩子拴住一只蘋果,來吸引金鳥——“釣”金鳥。可是,金鳥只啄了蘋果一口,不太感興趣,很快飛走了。
第二天,二王子去了,他想用箭把金鳥射下來。可是金鳥飛得太快了,一眨眼的功夫,它就飛得無影無蹤,根本射不到它。
第三天,小王子去了。他很聰明,他爬到樹上,躲在樹葉中間等待金鳥。金鳥飛來了,停在樹枝上,卻沒注意到樹上有人。小王子立刻用網子網住了金鳥,拔下它的一根羽毛,又把它放了。
國王得到了金鳥的羽毛,可又說要繼續考驗王子們。他布置了三個房間,每個房間里放了一只箱子,每只箱子里有一根金羽毛。只有一根是真的金鳥羽毛,其他是用金粉涂色的普通羽毛。誰選對房間,找對羽毛,誰就可以繼承王位。
小王子很幸運,找到了羽毛。可是國王又改主意了,他想再給王子們出一個難題,那就是得到那只金鳥。這個任務很難,大家連金鳥在哪都不知道,自從上次被捉住,金鳥就再也沒來過。可小王子接受了這個任務。
剛出門,小王子就遇見一個巫師,說愿意幫他。巫師說,必須先去找一個妖怪,妖怪頭上有一根奇怪的銀發,銀發的魔力可以幫他找到一棵金蘋果樹,利用樹上的金蘋果,才能捉住金鳥,因為金鳥最愛吃這種金蘋果。……