速戰(zhàn)速?zèng)Q

倒計(jì)時(shí)：中午十二點(diǎn)

這是個(gè)陽(yáng)光明媚的星期天，倫敦東區(qū)警察局的探長(zhǎng)威廉·查爾斯睡了個(gè)懶覺，十點(diǎn)半才起床。他洗了個(gè)澡，一邊哼著歌兒，一邊修整他那漂亮的小胡子。因?yàn)樗罱憩F(xiàn)出色，局長(zhǎng)賞給他十天假期，這可真是來(lái)之不易。他沒日沒夜地苦干了四個(gè)月，才破獲了一起珠寶盜竊案，現(xiàn)在該好好休息一下了。

他已買好了晚上去羅馬的機(jī)票。正當(dāng)他想象著迷人的意大利風(fēng)光時(shí)，桌上的電話響了。果然，又是他的頂頭上司、局長(zhǎng)萊克曼打來(lái)的：“你的假期得推遲了，威廉！我剛接到藝術(shù)博物館打來(lái)的電話，說(shuō)是有幅畫被竊了，是畢加索的作品，價(jià)值連城，我希望你馬上過(guò)去看看。”

“好吧，你的命令我不得不服從。”查爾斯只好同意，“不過(guò)事情一辦完，我就去度假。”

“呵呵，那就要看你的本事了。”局長(zhǎng)答道，“這次作案的是個(gè)老手，看看你能不能馬上抓到他！”

說(shuō)干就干，查爾斯馬上駕車來(lái)到了市中心的藝術(shù)博物館。館長(zhǎng)告訴他：“這幅畫是畢加索的杰作之一，每天都有很多人來(lái)觀看。”

查爾斯皺了皺眉：“我不明白，如果每天都有人來(lái)觀看，怎么會(huì)沒人發(fā)現(xiàn)畫已經(jīng)被偷走了？”

館長(zhǎng)回答：“這個(gè)家伙非常精明，他將一幅逼真的臨摹品掛在墻上。直到昨天，我們才發(fā)覺原作被竊了。”

“既然臨摹品這么逼真，那你們又怎么發(fā)現(xiàn)原作被盜的呢？”

“一位藝術(shù)學(xué)教授昨天來(lái)博物館參觀，一下子就看出那幅畫是贗品。通常我們不需要每天都來(lái)檢查這些作品，畢竟誰(shuí)能想到會(huì)發(fā)生這種以假換真的事！”

“你們的看守員在哪里？他們沒有發(fā)現(xiàn)什么異常的情況嗎？”

館長(zhǎng)攤開手，聳聳肩說(shuō)：“我已經(jīng)問(wèn)過(guò)所有的看守員了。他們什么也沒有發(fā)現(xiàn)。這些人都在這里工作很久了，我敢肯定，要是有什么不對(duì)勁的話，他們一定會(huì)來(lái)告訴我的。而且，我們這里的看守員并不總是固定呆在一個(gè)房間里。每周都會(huì)換一個(gè)新的看守員來(lái)看守這件展室。因?yàn)槲覀儾恢喇嬍鞘裁磿r(shí)候被盜走的，所以我也說(shuō)不好案發(fā)時(shí)輪到誰(shuí)在這里看守。”

查爾斯說(shuō)：“那么，我想同所有的看守員談?wù)劇！彼鹗滞螅纯词直恚瑒偤檬c(diǎn)。他又掏出口袋里的飛機(jī)票看了一眼：飛機(jī)晚上五點(diǎn)起飛。于是，他對(duì)館長(zhǎng)說(shuō)：“我就在您的辦公室里同他們談。您叫他們進(jìn)來(lái)吧，一次一個(gè)。”

館長(zhǎng)說(shuō)：“當(dāng)然可以。我這就去叫他們。”

倒計(jì)時(shí)：下午一點(diǎn)

一個(gè)小時(shí)過(guò)去了，查爾斯已經(jīng)問(wèn)了幾個(gè)看守員，還并沒得到有助于破案的線索。現(xiàn)在進(jìn)來(lái)的是一個(gè)年長(zhǎng)的老看守員。

他像前幾次一樣，問(wèn)這個(gè)老人：“你從來(lái)沒有發(fā)現(xiàn)有什么看起來(lái)很奇怪的人，經(jīng)常來(lái)看畢加索的畫嗎？”老看守員想了想說(shuō)：“哦，有些藝術(shù)學(xué)院的學(xué)生——他們是來(lái)這里臨摹的。畢加索的那幅畫他們都喜歡。常有人坐在那個(gè)房間里呆上好幾個(gè)鐘頭，為了臨摹得更仔細(xì)些。”

查爾斯聽了，心頭為之一震。他立即叫這位年長(zhǎng)的老看守員去把館長(zhǎng)喊來(lái)。館長(zhǎng)一進(jìn)門，查爾斯就問(wèn)：“先生，你有沒有那些來(lái)博物館臨摹的學(xué)生名單？”

“有！凡是來(lái)臨摹的學(xué)生，我們都要登記在案。我這就去拿來(lái)！”

館長(zhǎng)拿來(lái)登記簿。查爾斯飛快地掃了一眼，上面記錄著有四名學(xué)生來(lái)臨摹過(guò)畢加索的這幅畫。他當(dāng)即給藝術(shù)學(xué)院的校長(zhǎng)打了個(gè)電話。以協(xié)助破案的名義，請(qǐng)他派輛汽車，讓那四名學(xué)生帶著自己臨摹的畫，盡快趕到博物館來(lái)。

很快，四個(gè)學(xué)生全部趕到了。有三個(gè)人帶來(lái)了他們臨摹的畫，只有一個(gè)叫瑪麗婭的女學(xué)生沒有帶自己的作品。她顯得有些慌張，吞吞吐吐地說(shuō)：“我……我把它賣了。我知道博物館的臨摹品是不該賣的，但我需要錢來(lái)交學(xué)費(fèi)！”

查爾斯問(wèn)：“是誰(shuí)買去的？”

“是在博物館里看我臨摹的一個(gè)男人。”

“他為什么要買你的畫？”

“他只說(shuō)自己喜歡那幅畫，并問(wèn)我能否賣給他。一開始我不想賣，可他說(shuō)可以給我很多錢，最后我就同意了。他沒有問(wèn)我的姓名。我也沒有問(wèn)他的。實(shí)際上從那天以后，我就一直沒有再看到過(guò)他。”

查爾斯招呼她：“跟我來(lái)！”然后，他帶著這個(gè)姑娘來(lái)到了畢加索的畫展室，問(wèn)：“這是你臨摹的畫嗎？”

瑪麗婭小姐盯著墻上那幅畫，端詳了幾分鐘后說(shuō)道：“不錯(cuò)，這是我臨摹的那張。可它怎么會(huì)在這兒？”

查爾斯告訴她，原作是被人用這幅假畫換走的，她懊惱地說(shuō)：“真糟糕，要是我沒把畫賣給他就好了！”

查爾斯問(wèn)：“那人長(zhǎng)的什么模樣？”

“我實(shí)在記不清楚了——嗯，中等身材，黃褐色的頭發(fā)，大約三十五歲左右。”

“這樣的人有很多，瑪麗婭小姐。你再好好想想，還有沒有其它特征？”

瑪麗婭努力想了想：“哦，有……他好像左手缺了根小拇指。”

“好的！”查爾斯對(duì)瑪麗婭小姐說(shuō)，“現(xiàn)在，我要做的一切就是要找出他藏在哪里。”

查爾斯送走學(xué)生們，看看手表，才兩點(diǎn)十分。他立即開車回到警察局，開始翻閱檔案里的盜竊犯的照片，希望能找到一個(gè)左手沒有小拇指的人。但沒有找到。他走進(jìn)萊克曼局長(zhǎng)的辦公室，把情況向他作了匯報(bào)。局長(zhǎng)說(shuō)：“你必須在他下次作案之前抓到他。”

這時(shí)，一位清潔工走了進(jìn)來(lái)，問(wèn)局長(zhǎng)是否可以開始打掃房間。 一看到清潔工，查爾斯好像想起了什么。他戴上帽子，穿好衣服，說(shuō)了一聲“回頭見！”就匆匆走了。

倒計(jì)時(shí)：下午三點(diǎn)

查爾斯又來(lái)到博物館。這時(shí)剛過(guò)三點(diǎn)鐘，快下班了，館長(zhǎng)問(wèn)他：“探長(zhǎng)，有什么新發(fā)現(xiàn)嗎？”

查爾斯說(shuō)：“還沒有。不過(guò)，我剛才想起一件事，你們這里的清潔工人——他們是在閉館時(shí)進(jìn)行打掃工作的嗎？”

“我們這里沒有男清潔工人。她們?nèi)桥摹！?/p>

“哦，那好，我想再呆一會(huì)兒，問(wèn)問(wèn)這幾個(gè)女清潔工人，或許她們看見了什么。”

查爾斯離開辦公室，在走廊里遇到了五名女工。于是開始向其中的一個(gè)詢問(wèn)情況：“負(fù)責(zé)打掃的，一共有幾個(gè)人？”

女工說(shuō)：“我們一共有六個(gè)人，每人負(fù)責(zé)一個(gè)衛(wèi)生區(qū)。”

“六個(gè)？還有另外一個(gè)人呢？”

“一會(huì)兒就來(lái)。她剛來(lái)博物館不久，干起活來(lái)挺賣力的，就是從不和人講話。這不，她來(lái)了！”

查爾斯仔細(xì)打量著這個(gè)剛進(jìn)門的女人。只見她中等身材，穿著工作服，手上戴著手套。她沒有停下來(lái)，而是直接上樓去干她自己的活。查爾斯悄悄地跟在后面。他看到這女人拿著一只垃圾箱，從一個(gè)房間打掃到另一個(gè)房間。查爾斯想去問(wèn)她幾個(gè)問(wèn)題。但就在這時(shí)，那女人停下活兒，向四周看了看。由于關(guān)燈后室內(nèi)光線很暗，她沒有看見站在暗處的查爾斯。

接著，那女人走到一幅畢加索的畫作前，利索地把那幅畫從墻上取下，然后從垃圾箱里拿出一幅逼真的臨摹作品，把它掛在原處，再把原作放進(jìn)箱子里，繼續(xù)干起活來(lái)。整個(gè)過(guò)程發(fā)生在十幾秒鐘內(nèi)。

查爾斯走上前去，攔住她：“你很聰明，但并不十分高明。你忘了一件事——”

那“女人”嚇了一跳，不禁用男人的聲音問(wèn)道：“什么事？”

“你的左手——”查爾斯說(shuō)著抓住了他的胳膊，“是不是缺根小拇指？雖然你帶著手套，但我可以從你的手套外形看到左手只有四根手指。假如你要人們以為那只手五指齊全的話，你就應(yīng)該用紙或別的什么東西將那只手套的小拇指塞滿！”

那人聽了，垂頭喪氣地嘟囔著：“唉，真倒霉……”

查爾斯抬起手腕，看看表，剛好四點(diǎn)鐘！ 他給這名罪犯戴上手銬，押著他下樓：“走吧，跟我到警察局去，坐你的大牢吧！”

尾聲

就這樣，查爾斯開著警車，將罪犯送到了警察局。萊克曼局長(zhǎng)正準(zhǔn)備回家，卻見查爾斯已將罪犯捉拿歸案，他看看表，不由贊嘆：“好，前后四個(gè)時(shí)——還真是速戰(zhàn)速?zèng)Q！ 我再給你加兩天假期 ！

查爾斯說(shuō)聲謝謝，轉(zhuǎn)身走了。他還要趕五點(diǎn)鐘的飛機(jī)去羅馬呢！