奶:“乃”是“奶”的本字

提到“奶”，大家都知道指乳房或乳房流出的奶水。要分析“奶”字就不得不先說它的右偏旁“乃”。

“乃”是一個象形字，它其實是側面所見“人”字的變形。那么“人”字上凸又下凸表示什么意思呢？原來上凸部位像女人的乳房，下凸部位像女人碩大的肚皮，乳房鼓起，腹部鼓起，不就是懷孕的女人嗎？

我們的祖先非常聰明，女人懷孕后，從外形上觀察，就是“身”和“乃”。“身”表示珠胎暗結，“乃”表示乳房變大；從生理角度看，女人腹內的胎兒漸漸發育，就是“孕”。那個“孕”字，我們一看就明白是什么意思。

“孕”字的甲骨文和小篆變化見下圖：

如果只考慮孕婦的外形，那么就是“乃”字的本形，也就是說“乃”字強調的是孕婦的乳房功能，后來添加女旁，成了現在常用的“奶”字。有了“奶”字，“乃”便借作其他意義和其他用法。

一、“乃”借作第二人稱。例如陸游《示兒》詩：“死去原知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。”

二、“乃”借作斷定詞。例如“圣哉經”唱詩有“此乃神的殿堂”（這就是上帝的殿堂）。

漢字形象地反映了人類生命孕育的全過程：