天文學家發現第二顆“超級地球”

“超級地球”的效果圖

據美國《華盛頓郵報》報道：天文學家說，新“超級地球”距我們36光年，可能有水。

天文學家日前宣布在太陽系外發現50顆新的行星，包括一顆與地球距離適當、可能有水的“超級地球”。

德國海德堡市馬克斯·普朗克天文研究所的莉薩·卡爾特內格說，“如果我們特別特別幸運，這顆行星可能是個棲息地”，就像地球一樣。

這顆名叫HD85512b的行星圍繞一顆比地球小一些也冷一些的橙色恒星運行，在南天的船帆座，距離地球36光年。

這顆新發現的行星每59天圍繞恒星運行一周，處于“宜居地帶”的邊緣，即如果大氣條件適合可能有水。

卡爾特內格說，這顆行星在恒星宜居地帶的溫暖邊緣，就像“待在篝火旁邊一樣”。也就是說，它可能需要足夠的云層(反射星光)使表面夠冷，以防止水沸騰。

天文學家尚未確定這顆新的“超級地球”像地球一樣布滿巖石還是像木星一樣充滿氣體，更不用說它是否有大氣層。它的質量是地球質量的3.5倍。

天文學家通過觀察恒星的輕微搖動發現這顆行星的存在。搖動的速度暗示有一顆行星在拖曳這顆恒星。這種 “徑向速度”技術使智利拉錫亞天文臺的2天文學家發現了50顆新“系外行星”存在的證據。

宣布發現的50顆行星當中有16顆(包括那顆新的“超級地球”)從質量上判斷由巖石而不是氣體構成。

要確定這顆行星是否有大氣層，天文學家得拍下它的圖片(目前還沒做到這一點)，并且對光進行分析以尋找水、二氧化碳和其他氣體的跡象。現有的望遠鏡在靈敏度上都不足以完成這項任務。歐洲南方天文臺的馬庫斯·基斯勒-帕蒂格說，將于明年開始建造的新望遠鏡“歐洲極大望遠鏡”能夠完成這項任務。

自1995年以來，天文學家已經發現除地球以外的600多顆行星。

HD85512b是可能有水的第二顆 “超級地球”。第一顆稱作格利澤581d，2007年在智利由同一架望遠鏡發現。