科學(xué)家發(fā)現(xiàn)銀河系兩個(gè)“超新星工廠”

■魏 冬

據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，科學(xué)家在銀河系中的銀河系棒（Galactic Bar）位置發(fā)現(xiàn)兩個(gè) “超新星工廠”，這里叢生罕見的紅色超巨型恒星（RSGs）。這項(xiàng)最新研究發(fā)表在日前的英國(guó)貝爾法斯特市召開的英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)會(huì)議上。

羅徹斯特理工學(xué)院本·戴維斯博士說，“紅色超巨型恒星是大質(zhì)量恒星即將成為超新星步入生命最后階段的表現(xiàn)形態(tài)，它們是非常罕見的星體，能發(fā)現(xiàn)如此眾多的數(shù)量更是不同尋常。計(jì)算共有40顆紅色超巨型恒星，接近銀河系紅色超巨型恒星總數(shù)的20%。這些恒星都處于變成超新星的邊緣。”

這兩個(gè)彼此接近的恒星團(tuán)位于銀河系棒的邊緣，銀河系棒勉強(qiáng)地穿越銀河系星盤，很可能是銀河系棒與銀河系星盤之間發(fā)生交互作用，從而引發(fā)恒星誕生形成恒星團(tuán)。兩個(gè)恒星團(tuán)距離地球20000光年，彼此之間的距離是800光年，第一個(gè)恒星團(tuán)有1200萬(wàn)年歷史，包含著14顆紅色超巨型恒星；第二個(gè)恒星團(tuán)有1700萬(wàn)年歷史，包含著26顆紅色超巨型恒星。大質(zhì)量恒星很難被探測(cè)到是由于它們自身燃燒速度非常快，而紅色超巨型恒星更是加倍罕見，其原因是它們只具有短暫的生命周期。

戴維斯說，“超新星會(huì)在該恒星團(tuán)任何時(shí)候爆炸消失，我們?cè)u(píng)估超新星爆炸周期大約5000年，目前我們?cè)诤阈菆F(tuán)中看到5000年前超新星爆炸的殘留物。這意味著下一個(gè)超新星爆炸可能發(fā)生在7008年。”

天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)銀河系內(nèi)兩個(gè)罕見的“超新星工廠”。

最初研究小組通過中紅外線銀河平面勘測(cè)（GLIMPSE）發(fā)現(xiàn)這兩組恒星團(tuán)，這是由“斯皮策”太空望遠(yuǎn)鏡提供的巨大的圖像數(shù)據(jù)庫(kù)。這兩組明亮的恒星團(tuán)非常接近盾牌星座，通過夏威夷莫納克亞山凱克望遠(yuǎn)鏡，他們能夠精確地探測(cè)到地球與每組恒星團(tuán)中每個(gè)恒星的實(shí)際距離。觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示每組“超新星工廠”有大量的恒星，與地球之間的距離都相同。

戴維斯稱，這項(xiàng)恒星團(tuán)的發(fā)現(xiàn)使我們能夠回答長(zhǎng)期以來的天體物理學(xué)謎團(tuán)，比如：大質(zhì)量恒星如何進(jìn)化成為超新星，以及銀河系棒如何引發(fā)巨大的恒星爆炸事件。

浩瀚的銀河系。