學生比樹少的大學

彭龍富

19世紀90年代初，美國南部休斯敦，棉花巨富威廉·馬歇爾·萊斯捐資建立了萊斯大學，這是美國最早的私立學校之一。

修建校園時萊斯規定，原址上的橡樹一棵也不許動，要精心設防。從學校始建到完工，橡樹一棵沒少，共689棵。

于是，第一年學校就招了689名學生。

人們大不理解，有人說萊斯神經有問題，因為按學校的規模，至少可招1000名學生。而私立學校是靠學費養活的，一個老師給50個學生講課和給100個學生講課沒什么區別。

萊斯卻繼續要求師生分片培育橡樹和新栽橡樹，直到把校園栽到“飽和”為止。如果橡樹妨礙了基建用地，必須不惜代價把橡樹移栽到校園的另一個地方，并且必須保證它們能成活，否則下一年就必須相應地減少招生。

倘若下一年的招生計劃人數增加了，學校要做的第一件事就是先栽夠相應數目的橡樹，如果不幸有些沒有存活，就會有相應數目的學生倒霉了。

此時，有人似有所悟，而更多的人是更加疑惑，有的人甚至說萊斯可能是“橡樹精”。

到1902年，校園里的橡樹終于“飽和”了，共4890棵。這時，重病中的萊斯立下一個規定：無論到何時，學校里的學生都不許超過4890人。

他去世后，人們看到，萊斯大學聲名鵲起，成了“美國南部哈佛”，人們為他立起了雕像——“美國私立學校至尊先驅”。

直到2008年，325公頃的校園里還有4890棵郁郁蔥蔥的橡樹，而全校學生總數為4850人，比橡數的總數略少。而在公立學校，325公頃的校園至少有9000名學生。

100多年過去了，無論時代怎樣變遷，無論經濟如何發展，萊斯大學的學生數總是少于橡樹數。對于萊斯先生的規定，已沒有人表示疑問或反對了。

其實道理很簡單。一平方米內長一棵樹和一平方米內長10棵樹的結果當然不同：一棵樹成材，10棵樹成柴。對臺上教師的個性化教育的可能性而言，一個教室坐20個學生和坐50個學生的教學效果當然不同。

太簡單的道理，卻總是有太多的人難以效仿——道理也很簡單：利欲所致。

萊斯大學限制的只是學生的數量，對有意來任教的世界一流的專家、學者，不僅來者不拒，而且還主動向他們拋出“繡球”。學生總數不到5000名，但教師總數超過500名，教師與學生比大于1：10。

在2007年美國的大學排行榜上，從第1名到第21名全部是私立大學，從第22名開始，才有公立大學。排名第22的是公立的加州伯克利大學，而它與第21名在實力上也相距甚遠。

按2010年全美大學排名，萊斯大學列第17名，與它近在咫尺的得克薩斯大學是一所公立大學，但在學術水平上和萊斯大學無法相提并論。

大自然有許多不可更改的規律。同一塊土地上，茁壯成長的橡樹是有限的，而一所大學可容納的學生也是有限的，打破了學生和師資以及辦學條件的和諧，教學質量的下降以及學校聲譽的下降將不可避免，最終影響的是學校的長遠發展。其實，萊斯大學以橡樹為師，遵循的是自然的客觀規律，長盛乃必然。

（葛兆祖摘自《羊城晚報》2011年4月1日）