中國共產黨領導的三次西部大開發

○陳東林

以“一五”計劃為中心的第一次西部開發

1952年起，中國開始擬定第一個五年計劃。當時，朝鮮戰爭尚未結束，臺灣蔣介石當局不斷地騷擾沿海，東部沿海地區的安全仍然沒有得到可靠保障。另一方面，舊中國百年半殖民地半封建歷史給新中國遺留下了沿海和內地極不平衡的經濟布局。據1952年統計，沿海七省三市（即粵、閩、浙、蘇、魯、冀、遼七省和滬、津、京三市）的工業總產值，約占全國的73%。重工業中鋼鐵工業80%以上的生產能力在沿海地區，而資源豐富的內蒙古、西北、西南、中南地區幾乎沒有什么鋼鐵工業。輕工業中紡織工業80%的紗錠和90%的織布機分布在沿海，內地廣大產棉區的紡織工業卻很少。其他工業的分布情況，也大多如此。

根據這一情況，中共中央確定“一五”計劃建設布局的指導思想是：“逐步改變舊中國遺留下來的這種不合理的狀況，在全國各地適當分布工業的生產力，使工業企業接近原料、燃料產區和消費地區，并使工業布局適應鞏固國防的要求，逐步提高落后地區的經濟水平。”建設原則是：“一方面，合理地利用東北、上海和其他城市的工業基礎，發揮它們的作用，并支援新工業基地的建設；另一方面，積極進行華北、西北、華中等地新的工業基地的建設，在西南開始部分的工業建設。”

當時，內地的西北、西南地區經濟在全國最為落后，華中、華北等地區經濟水平也大大低于東部沿海地區。因此，大致以京廣鐵路為界區分的沿海和內地，也具有后來東部、西部意義上的區域經濟概念。

1953年5月，中蘇兩國簽訂協定，計劃在1953年至1959年間，蘇聯援助中國建設與改建91個企業，加上1953年4月以前的50個企業，共141個。這些項目到1954年底國家制定第一個五年計劃時，被確定為156項，正式施工的為150個，成為“一五”計劃中的重點。其中43個國防工業項目里，內地占35個，僅四川和陜西就占有21個。其余107個民用工業項目，內地有48個。總計安排在內地的工業項目有83個，約占總項目數的55%。圍繞這些項目，又確定了694項限額以上重點配套工程，其中內地占68%。內地建設成為“一五”計劃的重中之重。

“一五”計劃期間，康藏、青藏公路相繼建成通車。圖為康藏、青藏公路通車典禮。

除數量上占有優勢外，質量上內地也得到重視：新建工業基地主要放到內地，東北、沿海等老工業基地建設以改造擴建為主。“一五”計劃期間，內地的新建投資比重超過全國總額的60%，83個項目中，只有1項是擴建，其余都是新建。而東北和沿海地區的新建項目只占全國總額的25%，49項中有22項是續建、改建、擴建。

以“一五”計劃為中心的這次西部建設，不僅是新中國歷史上第一次西部開發，而且從區域工業化的性質來說，填補了西部地區基本沒有現代化工業交通設施的空白。到1957年，陜、甘、寧、青、云、貴、川七個最典型的西部省區，社會總產值指數已經分別比1949年增加2.38倍至6.49倍。在經濟結構上，西部七省區的農業與工業總產值之比，由1949年的78∶22變為1960年的36∶64。西部地區在中國幾千年歷史上第一次工業產值大大超過了農業產值。青海、寧夏等地由原來只有簡陋的生產馬蹄鐵、油燈等手工作坊，發展到擁有現代化的工業企業。原來工業基礎薄弱的包頭、蘭州、西安、太原、洛陽、湘潭、大冶、株洲等城市成為新興工業基地。包頭、武漢鋼鐵公司，克拉瑪依油田，三門峽水利樞紐，包蘭、寶成鐵路，康藏、青藏公路，武漢長江大橋等重大工程，不僅在中西部地區，就是在整個新中國建設史上也都是載入史冊的成就。

1956年4月25日，毛澤東在中央政治局擴大會議上作了《論十大關系》的報告。圖為5月2日毛澤東在第七次最高國務會議上進一步闡述十大關系。

第一次西部開發中西部和東部的矛盾

同時，新的矛盾——如何處理東西部的發展關系也第一次擺在國家面前。由于當時采用的是國家轉移投資方向的建設方針，因此，在新中國成立之初資金極為匱乏的情況下，大量增加西部建設資金，必然要使東部建設資金急劇減少，原有生產能力得不到提高。“一五”期間，中國最大的工業基地上海得到國家的投資僅有12.28億元，占全國同期基本建設投資總額的2.08%，比同期上海上繳國家的固定資產折舊費還少。工業總產值1955年與1952年相比，內地增長96%，沿海七省三市只增長了54.4%，低于全國水平。全國工業增長速度1955年比1954年增長8%，天津只增長2.1%，上海甚至下降4.5%。另一方面，全國資金積累仍然主要依靠沿海工業，1957年比1952年增加的工業總產值中，約有70%主要靠沿海的原有企業，內地新建、改建企業只占30%。沿海工業發展速度逐年下降的趨勢，必然嚴重影響全國的經濟發展，最終將使西部發展的資金也得不到保證。

最早注意到這一問題的是陳云。1954年12月31日，陳云在國務院座談會上指出：“五年計劃中新建的工廠在內地，內地的市場可以靠新的來維持。上海、天津沒有新建的工廠，舊的搞垮了，就不能維持。”他提出“要利用原有工業設備，控制新建和擴建，控制國家基本建設的投資”。1955年11月16日，他在中央工作會議上更加明確地指出：“這在工業中是個內地與沿海的關系問題。沿海城市是歷史上工業發展早的地方，現在內地也要發展，要開工廠，但是沿海城市的生產能力有余，內地工廠建立起來后，沿海城市就會發生困難。”“我們應該根據原料、生產、銷售和運輸的情況，進行綜合研究，確定哪些工廠應在沿海，哪些工廠應在內地。”

毛澤東對陳云的看法進行了高度理論升華。1956年4月25日，他在著名的《論十大關系》報告中專門將此列為一個重要方面：“最近兩年，對于沿海工業有些估計不足，對它的發展不那么十分注重了。這要改變一下。”他指出必須這樣做的依據：一是國際環境發生了變化，“現在，新的侵華戰爭和新的世界大戰，估計短時期內打不起來，可能有十年或更長一點的和平時期。這樣，如果還不充分利用沿海工業的設備能力和技術力量，那就不對了”。二是經濟建設的規律使然，“從現有材料來看，輕工業工廠的建設和投資一般都很快，全部投產以后，四年之內，除了收回本廠的投資之外，還可以賺回三個廠，兩個廠，一個廠，至少半個廠。這樣好的事情為什么不做？”

毛澤東在精辟論證沿海與內地的發展關系時說：“好好地利用和發展沿海的工業老底子，可以使我們更有力量來發展和支持內地工業。如果采取消極態度，就會妨礙內地工業的迅速發展，所以這也是一個對于發展內地工業是真想還是假想的問題。如果是真想，不是假想，就必須更多地利用和發展沿海工業，特別是輕工業。”

根據毛澤東的這一發展沿海經濟、促進內地建設的西部開發思想，1956年9月劉少奇在中共八大政治報告中提出：“當前需要的是沿海地帶和內地的配合”，“我們應當充分利用沿海各省的有利條件，繼續適當地發展那里的工業，以幫助內地工業的發展，加速全國的工業化”。報告要求，在第二個五年計劃中要充分利用沿海和東北的工業基地的作用。

令人遺憾的是，從1958年開始的“大躍進”運動，在全國盲目上馬大批基建項目，遍地開花，實際上使這一正確思想未能得到貫徹。

輸血方式的第一次西部開發是必要的

從1958年到1960年的三年中，156項重點工程的絕大部分得到完成，但“大躍進”中又增加了大量新項目，超過了國家的承受能力，留下了隱患。這一時期，雖然西部新增生產力有較快增長，但重工業主要產品的生產能力中有不少是簡易投產，沒有形成綜合生產力，因此并不能持續增長。還有一些項目沒有妥善考慮資源和配套設施，建成后長期不能實現預計生產能力。當國家遇到三年自然災害和蘇聯中斷援助的嚴重困難，不能繼續投入資金時，生產力就出現了比東部更加快速下降的趨勢。許多在建和規劃的項目如成昆鐵路、攀枝花和酒泉鋼鐵基地等不得不下馬調整。1963年至1965年西部地區新增生產能力除發電機組容量比“一五”計劃時期略有增加外，其余均低于“一五”計劃時期。東西部經濟差距一度比前期更加增大。1963年西部七省區工業總產值占全國的10.5%，比1960年的11.46%下降了約1個百分點，甚至低于1949年的11.15%。

事實說明，主要依賴于計劃經濟體制下的投資，即外部輸血方式的第一次西部開發，雖然在新中國成立初期是最有成效和完全必要的，但在經濟效益方面沒有達到預期的效果，不能保證西部地區擁有充沛的經濟活力。西部開發的任務仍然非常艱巨。

這一時期西部開發思想探索的寶貴經驗是，認識到了必須處理好東西部地區發展的關系，不能以犧牲東部地區經濟發展為代價來換取西部地區的發展。

以三線建設為中心的第二次西部開發

從1964年到1978年，在中國中西部的13個省、自治區進行了一場以戰備為指導、以工交和國防科技設施為建設目標的三線建設。它歷經三個五年計劃，投入資金2052億元，投入人力高峰時達400多萬，安排了1100個建設項目，堪稱中華人民共和國歷史上第二次西部開發。

三線建設決策確立前后，中央領導層對“三五”計劃的指導思想曾有一個認識轉變。

1962年2月，陳云在講話中指出“三五”計劃指導思想應該是：“增加農業生產，解決吃、穿問題，保證市場供應，制止通貨膨脹”，必須“在國家計劃中把這些事情擺到頭等重要的位置”。陳云的講話經毛澤東批準后，發給全黨，指導經濟調整。這樣，在制訂“三五”計劃前，中央已形成了“抓吃穿用”的共識。

1964年4月下旬，國家計委提出了“三五”計劃的“初步設想”。簡單地說，就是一農業，二國防，三基礎工業。從地區上看，解決吃穿用，就是要在農業發展的基礎上充分利用東部雄厚的輕工業快速積累資金。

5月10日至12日，國家計委領導小組匯報“初步設想”。毛澤東憂慮地說：“酒泉和攀枝花鋼鐵廠還是要搞，不搞我總是不放心，打起仗來怎么辦？”當李富春說到基礎工業、交通還比較薄弱時，毛澤東說：“沒有坐穩，沒有站穩，是要跌跤子的。兩個拳頭——農業、國防工業；一個屁股——基礎工業，要擺好。要把基礎工業適當搞上去，其他方面不能太多，要相適應。”

5月27日，毛澤東在討論“三五”計劃的中央工作會議上找來劉少奇、周恩來、鄧小平、李富春等人，提出：在原子彈時期，沒有后方不行。“三五”計劃要考慮解決全國工業布局不平衡的問題，要搞一、二、三線的戰略布局，加強三線建設，防備敵人的入侵。這是毛澤東第一次提出把建設重點轉移到西部后方去抓三線建設。

毛澤東的態度迅速扭轉了大家的認識。第二天，李富春檢討說：“我們整個工業的戰略布局，必須要真正重視建設后方，搞縱深配備，戰略展開”，“可是我們在計劃中間對西南的建設就注意不夠。比如鐵路修建，成昆路沒有安排，湘黔路只安排了一半”。劉少奇說：“搞四川這個第三線，現在要準備，要著手。現在不著手，耽誤了時間，將來不利。要把西南這個戰略方面打通。要搞成昆鐵路，搞貴州的煤，搞西昌的鐵礦和鋼鐵廠，以這個為重點，其他的都可以慢搞。”

經過討論，大家一致決定把毛澤東的意見和“初步設想”結合起來，在逐步解決吃穿用問題的同時，加強三線建設。鄧小平說：“這次計劃按農輕重、解決吃穿用和兩個拳頭、一個屁股進行安排，是建設的完整方針。”

6月至8月，毛澤東更加明確地多次提出建設西部后方的主張，說：要搞三線工業基地的建設，一、二線也要搞點軍事工業。要準備帝國主義可能發動侵略戰爭。他甚至風趣而又急切地說，沒有經費，拿我的稿費去搞。毛澤東的講話激起了與會者的強烈共鳴，統一了大家的認識。8月19日，李富春、薄一波、羅瑞卿向毛澤東和中央提出 《關于國家經濟建設如何防備敵人突然襲擊的報告》建議：一切新的建設項目，不在第一線建設；要把能搬的一線重要企業、科研機構、學校一部分遷移到二線、三線；今后一切新建項目都應貫徹執行分散、靠山、隱蔽的方針，不得集中在某幾個城市。“三五”計劃的指導思想由抓吃穿用完全轉向了抓西部地區的三線建設。

所謂三線的概念，一般是指由沿海、邊疆地區向內地收縮劃分三道線：一線指東部沿海和邊疆地區；三線指四川、貴州、云南、陜西、甘肅、寧夏、青海等省區（俗稱大三線）及山西、河南、湖南、湖北、廣東、廣西靠近內地的一部分 （俗稱小三線），共涉及13個省區；二線指一、三線之間的中間地帶。用今天的區域概念來說，三線地區實際就是除新疆、西藏之外的中西部地區。

第二次西部開發的出發點：準備打仗

1965年9月，國家計委向中共中央和毛澤東報送“三五”計劃的“匯報提綱”，提出“三五”計劃必須立足于戰爭，從準備大打、早打出發，積極備戰，把國防建設放在第一位，加快三線建設，逐步改變工業布局。與“吃穿用計劃”相比，新計劃的投資順序由農輕重轉變為重農輕。整個基本建設投資中，按部門分，重工業、國防工業、交通運輸比例占74%，農業由原來的20%下降為14%，輕工業占4.4%。按地區分，三線地區投資占42%。10月，中央工作會議討論通過了這個“匯報提綱”。由于第二年“文革”爆發，沒有形成正式“三五”計劃，但以后幾個年度計劃都是根據其方針安排的。

毛澤東為什么改變了他早在1959年就提出的“農輕重”和優先發展沿海工業的方針，而把建設西部后方的國防和基礎工業放在第一位呢？主要原因是當時的國際環境變化。

1964年4月25日，總參謀部作戰部寫出一份絕密報告，報送毛澤東。報告中說：“我們對國家經濟建設如何防備敵人突然襲擊問題專門進行了調查研究，從我們接觸到的幾個方面來看，問題是很多的，有些情況還相當嚴重。”一、工業過于集中。14個100萬人口以上的大城市集中了約60%的主要民用機械工業，50%的化學工業和52%的國防工業。二、大城市人口多。大部分都在東部沿海地區，易遭空襲，特別是核襲擊。三、主要鐵路樞紐、橋梁和港口碼頭，多在大中城市及其附近，易遭到破壞，戰爭初期，交通可能陷入癱瘓。四、所有水庫，緊急泄水能力都很小，被同時破壞后，北京市及周圍廣大地區將遭洪水沖擊，并且危及天津。

20世紀60年代前期中國周邊的國際環境確實是嚴峻的。東南面：臺灣當局利用大陸經濟困難不斷進行軍事騷擾，叫囂“反攻大陸”，并派出了40股武裝特務登陸騷擾。1961年9月和1962年9月，美國在臺灣海峽進行了兩次出動軍艦、核潛艇、轟炸機，發射導彈的演習。這實際上是兩場襲擊中國東部沿海港口、機場和軍事設施，最后由美軍登陸的兩次大型核戰爭演習。美國還制定了對中國進行核武器打擊的多種計劃。南面：美國在越南的侵略戰爭逐步升級到派出地面作戰部隊幾十萬人，1964年8月又制造 “北部灣”事件，對北越持續大規模轟炸，波及中國邊境。 西面：1962年10月、11月，印度軍隊向中國領土發動大規模入侵，中國軍隊被迫兩次進行反擊作戰。北面：蘇聯1962年在中國新疆伊犁、塔城地區策動了大批中國居民外逃事件，1963年后向靠近中國邊境地區和蒙古部署的軍隊由10個師近20萬人逐漸增加到54個師近百萬人。

1964年，鄧小平視察蘭州煉油廠。

1964年8月4日夜，美國大規模轟炸北部灣和越南北方，波及到中國境內。當天清晨，毛澤東寫了一個批示：要打仗了，我的計劃要改變一下。他所說的計劃，是一個浪漫的夙愿，就是用幾個月，騎馬順著黃河去考察，直到源頭，看看西部地區如何開發和發展。

戰爭的威脅，使中國西部地區迎來了硝煙里的開發建設。同時，毛澤東和中央也注意到，戰爭也可能打不起來，要作兩手準備，用三線建設改變中國西部工業交通落后的不合理布局。1965年，毛澤東南下沿途中，每到一個地方，就向當地領導詢問，搞三線建設，如果不打仗還有沒有用，會不會化成水？當聽到不打仗也有用的答復后，他說：“我們黨內還有人認為打不起來，或者只是小打，不相信會大打。他們的看法也是有些道理的，我們本來就是作兩手準備的。要爭取快一點把后方建設起來，三五年內要把這件事情搞好。”周恩來具體貫徹了這一思想。他指出：“主席提出這個戰略思想，我們從中可以引申出許多認識來。中國過去是半殖民地半封建社會，中國的人口也不平衡，經濟發展更不平衡，以后就是要逐步走向平衡。”1964年11月、12月和1965年3月、4月，鄧小平率領一大批中央領導干部，走遍了大三線的西南、西北，勘察地形，審定規劃，檢查進度，為西部的開發建設作出了重要貢獻。

計劃經濟下轉移投資方式，沒有解決自身可持續發展

三線建設取得了重大成就，初步改變了西部地區工業交通落后、資源開發水平低下的狀況。國防科技工業方面，建立了重慶常規兵器工業、西昌衛星發射基地、貴州和陜西航空工業、川西電子工業、長江中上游船舶工業等一大批現代化生產和科研基地。交通運輸方面，建成了成昆、湘黔、川黔、貴昆、襄渝、陽安、太焦、焦枝和青藏鐵路西寧至格爾木段等重要鐵路。機械工業方面，建成了分布在重慶、成都、貴陽、漢中、西寧等地的工業基地。能源和原材料工業方面，建成了貴州六盤水和陜西渭北煤炭基地，葛洲壩、劉家峽、八盤峽、烏江渡水電站和四川石油天然氣開發等重點企業和基地。三線建設還促進了西部的經濟繁榮和科技文化進步，攀枝花、六盤水、十堰、金昌等過去人煙稀少的荒山僻野，現在成為著名的新興工業城市。到20世紀70年代末，三線地區的工業固定資產由292億元增加到1543億元，增長了4.28倍，約占當時全國的1/3。職工人數由325.65萬增加到1129.5萬，增長了2.47倍。工業總產值由258億元增加到1270億元，增長了3.92倍。 到1978年，中西部地區的工業總產值占全國的40.28%，比重達到了新中國成立以來的最高峰。

由于對戰爭形勢估計過于嚴重和“文革”的干擾，這次以三線建設為中心的西部開發也存在著不少問題。第一，建設規模鋪得過大，戰線拉得過長，超過了國家的承受能力。特別是1969年至1971年，新建和內遷的大中型項目達1000多個，資金、設備、原料難以到位，一部分工程只好中途下馬，還有些則長期不能投產，帶來了經濟損失。第二，有些項目未進行資源環境的調查和論證，就匆忙動工，造成了嚴重后患。第三，忽視經濟效益和長期生產要求。一些現代化企業按“靠山、分散、進洞”的原則建設在山溝里，造成生產管理、協作十分不便。第四，在“文革”的干擾下，不惜代價地片面追求政治目標，打亂了正常的經濟管理制度，造成了不應有的損失和浪費。

這次西部開發仍然沒有解決經濟效益不高的問題。從開發思路的探索看，仍然依靠計劃體制下的轉移投資方式，沒有解決如何激活西部地區自身可持續發展生產力的問題。由于大規模減少東部投資和搬遷設施、技術力量，對東部造成的負面影響則超過了20世紀50年代出現的偏差。

鄧小平的西部開發思想

中共十一屆三中全會以后，根據陳云首先提出的經濟建設要適合綜合國力的意見和國際形勢緩和的變化，中共中央果斷地采取了“調整、改革、整頓、提高”的新八字方針，停止了在西部地區攤子鋪得過大的三線建設部署。以重工業和國防工業為主干、缺乏續投資金和產品出路的西部地區，面臨著向何處去的問題。

江澤民視察攀枝花鋼鐵廠。

1978年12月13日，鄧小平在中央工作會議閉幕會報告中第一次作為一個“研究新情況，解決新問題”的大政策，提出了讓一部分地區、企業和人先富起來的思想，這樣，就會“使整個國民經濟不斷地波浪式地向前發展，使全國各族人民都能比較快地富裕起來”。

1984年1月至2月，鄧小平視察了深圳、珠海、廈門經濟特區，特區幾年中發生的巨大變化和蓬勃活力，堅定了鄧小平讓一部分地區先富起來的思想。

1988年9月12日，鄧小平在聽取價格和工資改革初步方案的匯報時，第一次將沿海和內地的發展關系概括為“兩個大局”的思想。他說：“沿海地區要加快對外開放，使這個擁有兩億人口的廣大地帶較快地先發展起來，從而帶動內地更好地發展，這是一個事關大局的問題。內地要顧全這個大局。反過來，發展到一定的時候，又要求沿海拿出更多力量來幫助內地發展，這也是個大局。那時沿海也要服從這個大局。”

1992年1月18日至2月21日，鄧小平視察了武昌、深圳、珠海、上海等地，發表了著名的南方談話，科學地提出共同富裕的構想：“一部分地區有條件先發展起來，一部分地區發展慢點，先發展起來的地區帶動后發展的地區，最終達到共同富裕。”他具體地考慮說：“可以設想，在本世紀末達到小康水平的時候，就要突出地提出和解決這個問題。到那個時候，發達地區要繼續發展，并通過多交利稅和技術轉讓等方式大力支持不發達地區。不發達地區又大都是擁有豐富資源的地區，發展潛力是很大的。”

在這次論述中，鄧小平提出，解決不發達地區經濟發展問題的時機，是在20世紀末期達到小康水平的時候。這次談話，標志著鄧小平西部開發思想的臻于完善。

經過前兩次西部開發建設，西部地區形成了以基礎工業、國防工業為主的工業支柱，在要顧全大局的形勢下如何發展，曾經引起了爭論。有人主張西部企業調轉尾巴回到沿海，有的人甚至說，調整改造也沒有用，錢扔下去是白白浪費。

鄧小平不同意這種全面否定的消極態度，他首先提出了要實行“軍轉民”的大戰略，確定為16個字：“軍民結合、平戰結合、軍品優先、以軍養民”。他在視察三線重點企業湖北第二汽車廠時還具體指出，三線企業要“保護競爭，促進聯合”，“打破小而全”，走專業公司的道路。

在這一方針指導下，西部地區為顧全大局，對一部分企業進行了關、停、并、轉、遷的調整。同時，也積極采取了適應改革開放新形勢的多種努力，包括調整企業結構，改革管理體制，轉產人民生活急需的家用電器、日用生活品和國際市場暢銷的產品，到東部沿海地區開設貿易窗口等。到1990年，三線地區軍工企業的民品產值已經達到155億元，占當年軍工企業總產值的75%，比1985年增長了1.93倍，生產了國民經濟需要的一批重大技術設備和人民生活需要的一大批高中檔耐用消費品，如民用飛機、汽車、電視機、電冰箱等。許多西部三線企業如四川長虹集團、陜西長嶺集團、重慶嘉陵集團等成為全國馳名的現代化企業集團。這些都為20世紀末期西部大開發準備了物質條件。

以“三個代表”重要思想為指導，全面貫徹科學發展觀的第三次西部大開發

世紀之交，中國的“九五”計劃勝利完成，國內生產總值按匯率計算已經達到1萬億美元，即實現了鄧小平提出的“小康”水平。

1999年6月9日，江澤民在中央扶貧開發工作會議上莊嚴宣布：“現在，加快中西部地區發展步伐的條件已經具備，時機已經成熟。在繼續加快東部沿海地區發展的同時，必須不失時機地加快中西部地區發展。從現在起，這要作為黨和國家一項重大的戰略任務，擺到更加突出的位置。”2000年10月，中共十五屆五中全會通過的 《中共中央關于制定國民經濟和社會發展第十個五年計劃的建議》，把實施西部大開發、促進地區協調發展作為一項戰略任務，強調：“實施西部大開發戰略、加快中西部地區發展，關系經濟發展、民族團結、社會穩定，關系地區協調發展和最終實現共同富裕，是實現第三步戰略目標的重大舉措。”新中國的第三次西部開發正式揭開帷幕。

經過20多年的改革開放， “一部分地區先發展起來”的戰略極大增強了中國經濟實力，深刻改變了國民經濟格局。但是非均衡發展模式的實施也造成了地區之間發展不平衡，主要是東西部地區經濟水平相差越來越大。世紀之交，沿海地區的廣東、山東、上海、浙江、福建等5省市的生產總值之和已占全國國內生產總值的近一半，這導致東西部地區人民收入水平也拉大了差距，甚至在一定程度上影響到社會穩定。

中共十六大后新上任的中共中央總書記胡錦濤和國務院總理溫家寶，20世紀60年代至80年代曾在西部甘肅劉家峽等地參加了20多年的三線建設，從普通技術員成長為省級領導干部，他們深知西部地區人民的疾苦和為支持改革開放所付出的犧牲，也深知解決這一矛盾的重要性。2003年，中共十六屆三中全會提出了“五個統籌”新要求，實行新的區域發展模式，統籌區域發展，堅持城鄉協調、東西互動、內外交流、上下結合、遠近兼顧、松緊適度的原則，驅動東西互動“兩個輪子”，逐步解決地區發展不均衡問題。其作為科學發展觀的重要內容，重要目的之一是解決地區之間發展不平衡問題，由原來的注重效益、兼顧公平，轉入建設和諧社會、注重社會公平和全面發展。

自2007年7月開始，由美國次貸危機所引發的西方國家金融危機，造成全球經濟發展陷入困境。中國的經濟發展也不可避免地受到了直接和間接的沖擊和影響，特別是東部沿海地區，經濟運行環境明顯趨緊，實體經濟生產經營困難加劇，部分中小企業倒閉。這是改革開放30年來，中國繼1997年亞洲金融危機之后，所遭遇的第二次金融危機沖擊和影響。

針對這個嚴峻問題，以胡錦濤為總書記的中共中央以西部大開發為契機，采取了由東部地區外向型經濟轉向東西部基礎建設和培育國內市場的擴大內需、均衡建設戰略。

2008年，國務院實施了到2010年底投資4萬億元的擴大內需、促進經濟增長的10項措施，10項措施都不同程度地針對中西部地區，因而賦予了西部大開發戰略新的使命，取得了一箭雙雕的效果。

到2010年7月，事關中國改革開放和社會主義現代化建設全局，事關國家長治久安，事關中華民族偉大復興的重大戰略——第三次西部大開發，付諸實施已經10年。10年來，西部地區迎來了經濟發展最快的時期，與東部地區經濟差距擴大的趨勢得到初步遏制。西部國家重點工程總投資達到2.2萬億元，中央財政對西部地區轉移支付超過3萬億元；能源及化學工業、優勢礦產資源開采及加工業、特色農牧產品加工業等六大產業，將西部地區資源優勢轉化為經濟優勢。

從2000年至2009年，西部地區GDP年均增長11.9%，高于全國同期增速，特別是在應對國際金融危機沖擊的2009年，西部地區經濟發展勢頭強勁。全國經濟增速前5位的省份有4個在西部，西部經濟增速高于東部2.8個百分點。10年來，國家不斷加大對西部地區交通、水利、能源、通信、市政等基礎設施建設的支持力度。2000年至2009年，累計新開工建設120個重點工程，基礎設施建設取得突破性進展。青藏鐵路、西氣東輸、西電東送、國道主干線西部路段和大型水利樞紐等一批重點工程相繼建成，完成了送電到鄉等建設任務。西部12個干線機場和30個支線機場實施了大規模改擴建，新建21個支線機場，縮短了西部與其他地區的距離。西部地區經濟的大發展，不僅大大改變了西部貧窮落后的面貌，而且拓展了全國經濟發展的空間，增強了全國經濟發展的后勁。

西部大開發以來，國家還實施天然林保護、退耕還林、退牧還草等一系列生態工程，使西部的綠色不斷延伸，西部生態屏障得以加強。

以西部開發為歷史舞臺，從毛澤東、鄧小平、江澤民到胡錦濤，中國共產黨對建設中國特色社會主義道路的探索，在中國歷史上翻開了最輝煌的一頁。