云計算與云設備

王喜文

關注云設備時代

今年年初，在美國拉斯維加斯舉辦的國際消費電子展(CES2011)中，緊跟2010年最大熱門產品iPad，各廠商均展出了自己的平板電腦。DELL、HP、索尼、東芝等紛紛登場，展出機型多達30余個。“平板電腦元年”也意味著云設備時代的開幕。

云計算與互聯網一樣，將長期引領技術的創新。從數據通信誕生的互聯網目前已經成為通信行業的平臺，為廣播、出版、音樂等媒體行業帶來了巨大改變。作為繼互聯網后的又一潮流，云計算將引領未來十年的技術創新。那么，云計算自身也將從數據中心向云網絡、云設備延伸，最后進入云服務時代。

過去4年，美國企業在云計算業務上一直引領著世界。但是，在移動寬帶與家電相融合的“云設備”到來之際，各國企業站在了同一起跑線上。

(一)過去4年美國企業引領世界云計算發展

2007年開始，IBM、Amazon、Google等倡導云計算的目的是“計算機技術創新”，當時流行的云計算定義如下：

軟件安裝與更新、數據備份、安全管理等復雜計算機操作交給云數據中心的專業人士，用戶可以通過互聯網在想用的時候用到這些數據與軟件。云計算將你從計算機魔咒中解放出來……

實際上，從過去3、4年的發展趨勢來看，云計算技術的創新主要集中在數據中心與網絡應用。這也是云計算最初階段的特征。

在數據中心，虛擬化技術與高效運行工具不斷進化。所謂的虛擬化是指，將大型服務器與存儲設備根據需要分割成一定數量的小型服務器或存儲器，并加以利用。基于虛擬化技術，通過網絡，用戶可以在需要的時候，按照需要的數量使用IT資源。舉例來說，傳統企業計算機系統相當于套餐，菜量與價位是固定的，即使不餓，也必須購買固定的菜量。而云計算就像點餐，需要的時候，吃相應的量，付相應的費用。

應用方面，被稱為SaaS、PaaS的云計算應用不斷發展。這樣一來，即便是數據存儲于非常遙遠的數據中心，用戶與企業也可以訪問平臺，同時操作應用軟件或開發管理應用。

(二)今年是云網絡時代的萌芽期

由于WiMAX與LTE等高速移動網絡建設已經正式啟動，所以可以說，從今年開始，云計算步入了云網絡時代。

今年年初Verizon公司董事長兼CEO伊萬·塞登伯格(Ivan Seidenberg)將去年年底在38個城市啟動的移動寬帶LTE定位為該公司的重要戰略。未來3年，該公司將在美國全境部屬LTE網絡。那樣一來，美國各地將實現兆位級移動寬帶的部署。

該公司的競爭對手AT&T;也將在今年年底開展LTE商用測試，計劃明年開始正式投入建設。同時，美國第三大移動運營商Sprint也與WiMAX運營商Clearwire合作推出了高速移動服務。

但是，由于LTE和WiMAX都需要巨額投資，僅僅依賴傳統的手機業務，企業是難以回收巨額投資的。因此，美國運營商期望將平板電腦、筆記本電腦、電視、監控攝像頭、汽車和自動售貨機等所有機器都與LTE或WiMAX網絡聯結起來。

例如，Verizon今年在舊金山設立應用創新中心、在馬薩諸塞州沃爾瑟姆設立LTE創新中心。前者旨在促進應用開發，后者旨在促進LTE設備開發。同時，新澤西州巴斯金里奇設立了LTE風險投資基金，也對移動寬帶創業進行扶持。

而AT&T;除了推進創新中心的建設外，還致力于開發面向個別行業的移動應用。例如，該公司在2010年秋設立了醫療保健(ForHealth)部門，與醫院和大學共同開發無線監視患者足底壓力的“Smart Slipper”。這是一款根據壓力識別步行狀態的儀器。只要患者一跌倒就會通知醫護人員。

可以說，美國結合LTE與WiMAX建設，對云計算的應用與云設備開發投入了大量資金、人力和物力。

云設備開創云服務

隨著WiMAX與LTE等高速移動網絡建設的建設，占據云設備的重要部分的M2M方面也將得到充分的發展。

(一)M2M通信是什么？

例如，Telular公司提供的TankLink是一個基于M2M的儲油罐監控服務。可以定期的、遠程核對設置于野外的油罐的剩余油量，進行高效的補給與防范泄露。各油罐中所設置的傳感器附帶有移動調制解調器，能夠將數據發送到TankLink公司的服務器中。用戶通過該公司的網站可以隨時確認剩余油量。這一類型的M2M稱為“傳感器/監控網絡”。在水電煤氣的遠程抄表、ATM取款機的顯示器等領域中廣被使用。以往的DSL、光纖等有線網絡雖然還被使用，但是布線施工、維護不便，傳感網絡開始向無線數據網絡過渡。

而物流管理、資產管理所使用的“資產追蹤”也是重要的M2M應用。美國國防部作為部隊供給系統的一部分，很多處用到了資產追蹤。這是一種將帶有GPS功能的無線調制解調器張貼在集裝箱上管理物流的系統，通過與RFID的結合使用，進行物資配送的具體管理。兩伊戰爭期間，能夠在每天早晨向前線士兵提供新鮮牛奶，就是來自這一追蹤系統。這其實并不是高端系統，許多大型物流企業也廣泛地采用著資產追蹤。

一直以來，傳感網絡、資產追蹤大多僅限于工業用途(B2B)。這是因為移動調制解調器與通信費用較高的原因。例如， FEMA(聯邦應急管理局)使用的M2M調制解調器每臺為700美元左右。同時，遠程抄表等監控服務每個月租費為30美元左右。另外，需要將其中的2美元至6美元作為網絡使用費支付給移動運營商，總的來說如果不是大型工業企業用戶，成本就并不合算。相對于普通手機費用，目前M2M的成本要高出很多。

(二)面向消費者的M2M設備

目前一些備受關注的M2M云設備主要面向普通消費者。

開創這一潮流的先鋒是2007年11月大型網上商店Amazon公司推出的電子書閱讀器“Kindle”。該終端內，內置移動調制解調器，可以在任意場所購買并下載電子書，通信費用包括電子書的購買費用之中。

但是，Kindle之后沒有出現更受歡迎的商品。這是因為移動網絡設備的發展陷入到了智能手機快速普及下移動數據網絡流量激增、傳輸能力緊張的“無線危機”。因此，沒有分配流量使用能力的各個移動運營商在面向消費者提供得服務中，不能很好地支持M2M設備。

但是，最近狀況發生了改變。例如，美國最大移動運營商Verizon從2008年開始了旨在促進移動M2M設備開發的“開放接入項目”。同時，該公司同步建設LTE網絡，今年將在舊金山市開設應用創新中心、在沃爾瑟姆市(馬薩諸塞州)開設LTE創新中心、在Basking Ridge(新澤西州)開設4G風險投資基金。這些旨在促進LTE設備開發舉措中，M2M受到了特別的重視。

這一趨勢下，2011年1月拉斯維加斯舉辦的CES(國際家電展)上，Verizon發布了多個面向LTE的設備，其中也有很多M2M。

而美國第二大移動運營商AT&T;聯手Alcatel-Lucent、Amdocs、Ericsson，在美國加州Palo Alto市、德克薩斯州Plano市、以色列等三個地方開設了創新中心。該中心目的也是促進M2M設備開發。

(三)全世界有500億臺云設備

為何主要移動運營商大力發展“面向消費者的M2M設備”呢？那是因為他們正在建設WiMAX或LTE等新一代移動數據網(4G)。

手機從1G的模擬信號到2G的數字、繼而到3G的語音＋數據服務(智能手機)，不斷地進行了技術的創新。但是，從目前的通信網來看，視頻、圖片、軟件、文本等流量占大部分，語音只不過是一小部分。而且，不僅僅是平板電腦、上網本等計算機，未來，電視、收音機、機頂盒、數碼相機、視頻播放器、電子書閱讀器、電子教材、數字標牌、洗衣機、清洗機等所有設備將具備網絡功能。大型通信設備廠商愛立信資料顯示，“2025年全世界將有500多億臺終端聯結入網絡”的時代快來了。

但是，目前的移動網絡的結構上最適合語音通話，不適合占大部分的數據通信。因此，新一代網絡4G目標是完全的移動寬帶(All IP化)。也就是，從1G到3G都是“手機”，4G將變為放棄電話，純粹的移動數據通信網。當然，4G網絡也可以進行語音通話，那只不過是數據通信的一小部分。

這樣的4G網絡對于移動運營商來說，意味著向云設備時代轉變。3G向4G過渡期將要用時5年。其間，移動運營商的核心收益來源如果沒能將通話服務資費向移動寬帶使用費轉移的話，未來將無法生存。為此，他們需要盡快實現幾十億、上百億的移動寬帶設備時代。

(四)信息家電與云計算數據中心

從終端角度來看，服務器與內容(例如網站)是一體的；而從服務器角度來看的話，可以看見大量終端掛在網絡上。于是，幾千、幾萬個終端能夠將各種信息發送到服務器。電視連接互聯網的話，數以萬計的智能電視將居住于網絡。只有準備適合各個大量掛著的終端的應用與內容，使終端之間的相互關系智能化才是云設計的本質。

同時，云設備必然會出現新的服務。云設備上，不僅僅是單純為了銷售終端，還要設計成可接受云計算數據中心持續支持，根據用戶偏好，提供最佳使用的方式。因此，未來在云設備的設計過程中，不僅僅是要考慮自己公司的產品設計，還要考慮如果其它公司的產品也可以經由云計算數據中心提供高級服務，就能夠結合開展新的服務。

過去4年美國在云計算領域掌握著主導權，但是未來幾年在要求與終端的深度融合的云設備上，各國企業都有各自的優勢。只有盡快開始摸索云設計，才能獲得未來云設備市場的無限商機。