簡評陳蘭彬與留美幼童公案

趙雪利

（徐州師范大學歷史與旅游文化學院 江蘇 徐州 221116）

簡評陳蘭彬與留美幼童公案

趙雪利

（徐州師范大學歷史與旅游文化學院 江蘇 徐州 221116）

陳蘭彬(1816～1895),字荔秋,晚清廣東吳川縣人,官至刑部主事,后興辦洋務。1872～1881年留美幼童公案，被學界評定為一保守分子。本文對陳蘭彬的家庭背景、生活時代、從政經驗進行研究,力圖還原歷史,對陳蘭彬作出客觀公正的評判。

陳蘭彬；洋務派；中體西用

早在1872～1875年，清朝政府每年遴選30名少年赴美留學，4年時間共120名，是為中國最早的官派留學生。根據計劃，這些留學生留學期限為15年，不料進行到第十年時，留美學生被政府全部強行召回。這一事件史稱“留美幼童公案”。當事者各執一詞，旁觀者也盲人摸象。直到今天仍莫衷一是，這遠非“保守派戰勝開明派”那么簡單。被稱為保守派首領的便是清朝首任駐美公使陳蘭彬。本文認為將陳氏定為保守派有失公允，并將從以下幾方面說明其原因。

一、陳氏的家庭背景

陳蘭彬（1816～1894），字荔秋，廣東省吳川縣黃坡村人，咸豐年間中進士。陳蘭彬生于書香門第，乃父訓行，秀才，邑中頗負名望。他自小得儒家經典熏陶，聰穎過人。道光十七年（1837）獲優貢生，咸豐元年（1851）中順天舉人，兩年后中進士，欽點翰林院庶吉士，充國史館籑修。陳35歲中舉、37歲入翰林，仕途一帆風順。古語有云：三十而立、四十不惑。留美幼童派出之際，陳氏正居于而立、不惑之年，他的人生品格即對傳統經典的原始積累，已鑄造完成。諸如：忠君報國、修身治平一類的儒家理念，不僅如數家珍，且已深入靈魂。《大學》有云：“止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。”這種強調自我反省，返求諸己的儒學取向，無疑鍛造了陳相當程度上的心里平衡和人格穩定。也就是說在去美國前他的人生觀、世界觀及價值觀早已定型。

二、陳氏生活的時代

第一次鴉片戰爭后，中國開始了漫長的社會轉型期（由獨立自主的封建國家開始淪為半殖民地半封建社會）。為了挽救衰敗的清王朝，自19世紀60至90年代，清政府中掀起了一場以“自強”“求富”為宗旨，以“中體西用”為原則的洋務運動。在“中體西用”思想的框架下，當時較開明的士大夫一般認識到，西方的器物優于清朝，應向其學習，但在思想、文化、封建體制上他們深信不疑，是忠誠的維護者和實踐家。陳氏隨幼童留美是1872年，也就是說是洋務運動的發展和興盛期，他的思想深受其影響。從洋務官僚對他的看法可見一斑。李鴻章曰:“蓋以純甫熟諳西事,才干較優;荔秋老成端謹,中學較深,欲使相濟為用也。”[1]曾國藩曾上《奏帶陳蘭彬至江南辦理機器片》,奏稱陳蘭彬“該員實心孤詣,智深勇沈,歷練既久,斂抑才氣,而精悍堅卓,不避險艱,實有任重致遠之志。”容閎第一次見陳蘭彬時,印象也不錯。其稱:“其為人持躬謙抑,平易近人,品行亦端正無邪,所惜者膽怯而無責任心也。即一羽之輕,陳君視之不啻泰山,不敢謂吾力足以舉之。”[2]從這些不同的評論中不難看出,陳蘭彬是傳統封建文化歷練出來的一位學識淵博、品行端正、舉止儒雅、中規中矩的謙謙君子。讓這樣一位從不敢越雷池一步謹小慎微的官員走向西洋世界,去辦本質上和封建義理相抵觸的留學事務,其作為是有限的,其內心的郁悶和無奈是無法避免的。陳蘭彬雖然身在美國,但為人處事基本上還是在國內那一套,至于思想觀念、價值判斷、行為取向也不敢超出封建陳規。

三、陳氏的從政經驗

22歲以優行貢京師，清咸豐元年（1851）中順天舉人,咸豐三年中進士，選拔為翰林院庶吉士，充國史館纂修，后改任刑部后補主事。于1858年，奉調回粵辦理外務，與列強交涉。1860年告假還鄉主講高文書院，并在高州組織團練，鎮壓天理會起義，受軍功受賞戴花翎，加五品銜。清同治二年（1863），陳蘭彬回京受命清理積案，后又因黃河泛濫成災，奉命大名府賑濟，營救大批災民。寫成《治河芻言》8卷，提出根治黃河的積極主張。1872年被任命為首任留學生監督。自1851～1872年陳隨留美幼童去美。陳氏居刑部二十年，從他的從政經驗看，他耳濡目染的是有清以來盛行的經世之學:“自諸生時即務為經世之學,以行優貢京師,名動公卿,閑游秦晉,涉關隴,潛心于古今兵事得失之故,及關山厄塞之要。”1875年，清政府任命陳蘭彬為駐美、日（西班牙）、秘（魯）公使。1878～1881年陳蘭彬出使美國期間，把保護華僑作為他的工作重點。在美國排華、華人遭到暴力排斥的關鍵時刻，他以掌握不多的國際法和條約準則為依據，與美國外交部進行交涉，盡最大努力保護受害者。他對華人傾注的感情以及為華人做了大量的工作，最終贏得了華人的尊敬和愛戴。從陳氏出任駐美公使、保護華僑的事情，我們不難得出，陳蘭彬并非保守亦非頑固派，他只是終身奉行“中體西用”之原則，當留美幼童剪掉象征清朝的大辮子，改穿洋服，不守封建禮儀時，對一個終身恪守封建教條的封建官僚的觸動是巨大的。他在奏請撤回留學生的奏折中稱：“外洋風俗，流弊多端，我國學生到了美國，不再讀圣賢之書，德性不堅。西方技藝沒學到多少，倒沾染了滿身惡習。即使大力整頓，也很難防范周全。我的意思全數召回算了！”陳蘭彬這位翰林出身的大清官員看來，留學生學到多少科學知識是次要的，最重要的是把自己培養成什么樣的人。既然留學生“言行舉止受美國同化而漸改其故態”，那么“他日縱能學成回國，非特無益于國家，亦且有害于社會”。

四、對陳蘭彬的總體評價

先后歷經嘉慶、道光、咸豐、同治和光緒五朝的進士陳蘭彬，在本質上是一個守舊或者說保守的士大夫。盡管他也肯定感受到了西方的強大，但是，對于發生在身邊的中國幼童頻頻超越傳統禮儀、習俗、觀念和意識形態的西洋化行為，陳蘭彬產生了更大的憂慮。一個自小以《四書》、《五經》為學習內容，以八股取士為入世途徑，以修身、齊家、治國、平天下為己任的典型的封建官僚，在遇見西方先進的知識結構，自由、平等的思想時，他表現出來的是急劇的恐慌，其最終的解決方式是采取回避態度,只做事不表態,循規蹈矩,或者只談器物不觸及政治、制度等敏感問題。于是,他們的舉止言行就特別的謹慎與含蓄,這是后人應該理解的。存在決定意識，平實而論,“中體西用”理念作為19世紀中后期那個時代的產物,應該厚是,不可厚非。如果硬要超越時空去趕西方潮流,思想上可視為奢談,行動上則是拔苗助長。因之,我們對陳蘭彬以比較傳統的思維和方法處理留學幼童的問題,許多疑團似可迎刃而解了。這也注定了他是取消留美幼童事業的擁護和支持者。首批留學生的派遣時期處于中美文化交流的初期，當時國內的封建頑固勢力、封建文化比起西方文化占有極大的市場。大部分封建官僚也是封建制度、封建文化的忠實擁護和支持者。19世紀六七十年代封建統治階級向西方的學習只限于能接受西方的器物，對封建倫理、思想他們仍是絕對的忠誠。中國人走向西方的過程就是文化重新選擇的過程。而文化的選擇與更新,最終會積淀為思想觀念的重建,是要經歷一個重新洗腦的痛苦的思想斗爭過程。說得直白一點,就是在新文化的制約下,進行自覺不自覺的思想改造,從而產生新的認知和新的思想觀點。洋務運動是要改革的,但封建制度還是要維護的,這種“中體西用”式的十分矛盾的社會變革,讓晚清出國的官員難以把握,其無奈的真正根源就在這里。所以說陳蘭彬在留美幼童事件中是位保守主義者，是不符合當時的歷史事實的，本文認為陳是一位在“中體西用”思想框架下，以維護封建統治為己任的典型封建官僚，因為他的特殊任命和特殊從政經歷，從而使得他本身成為一個矛盾的統一體。面對西方，他驚羨其昌盛，但在其靈魂深處封建禮教是其終身信條和行為準則。

[1]李鴻章《光緒七年二月二十三日致譯署函》,轉見:鐘叔河主編《走向世界叢書/祁兆熙游美洲日記》.長沙：岳麓書社，1985年版,第204頁。

[2]容閎《西學東漸記》.長沙：岳麓書社，1985年版,第137頁

趙雪利，25歲，河北保定人，漢族，徐州師范大學歷史與旅游文化學院；研究方向：留學生與中國近代文化交流。