全球變暖能阻止冰河時代的到來嗎?

■周 翊

在20世紀70年代初，連續幾年的冬天都特別寒冷，一些科學家認為氣溫驟降是地球正在步入一個新的冰河期的跡象。然而到了70年代末，預測卻又截然相反了，專家們開始擔心不斷上升的氣溫。從此以后，各國政府和環保組織一直在推動相關法規出臺和公共能源消耗的改變，以減少大氣中的溫室氣體含量，從而扭轉全球變暖的局面。

當我們在改變掠奪能源的方式時，一些科學家提出，全球變暖可能提供了一個有用的信息。這種變暖的趨勢是否可以使我們避免進入下一個冰河期？如果扭轉了這一過程，我們會不會再次被冰雪覆蓋？

極端寒冷和溫暖在地球的歷史上并不罕見。在數十億年間，地球不斷經歷氣溫由溫暖期到寒冷期的緩慢交替。科學家不確定究竟為什么地球會在這些溫度變化之間來回擺動，但是他們相信這是許多因素綜合作用的結果，包括洋流運動，地球圍繞太陽的軌道變化以及大氣成分。

在這些時期中，某些時期的天氣狀況更為極端。我們稱那些極冷的寒潮期為“冰河期”，在冰河期，地球的大部分地區都被巨大的冰川所覆蓋。在冰河期之間，地球通常會進入相對溫暖的時期，稱為“間冰期”，自從大約12000年前上一個冰河期結束后，我們一直生活的時期就是間冰期。現在，氣溫變暖的趨勢，許多科學家認為是由于溫室氣體滯留在大氣層中產生熱量所致。

全球變暖會阻止還是會導致另一個冰河期到來？請仔細閱讀下文，看看科學家們都持什么意見。

有的學派認為，逐漸變暖的地球就要被冰河期所取代的可能性不大。因為地球總是在溫暖和寒冷之間循環，而到今天我們已經處于溫暖期大約12000年了，科學家認為在未來的1萬到10萬年間的某個時間，我們將不可避免的進入下一個嚴寒時期。到那時，世界的大部分地區——包括歐洲和北美在內——都會被厚厚的冰層覆蓋。

一些研究人員的研究表明，由于地球大氣層溫室效應而滯留的熱量會抵制地球變冷——基本上可以確保地球不會進入冰河期。雖然避免了冰河期到達聽起來不錯，但研究人員警告說，全球變暖也不是一件輕松愉快的事。它可能對地球產生其他劇烈的負面的影響（想想海平面上升和全球糧食供應減少）。

還有的學派則做出了相反的預測：全球變暖可能會導致又一次的冰河期。根據這一理論，變暖的大氣破壞了洋流的運動——特別是墨西哥灣流，使得從墨西哥灣到北歐的暖流被重新分布。由于墨西哥灣流攜帶著溫暖的海水在大不列顛及歐洲西北部沿海流動，因此當地的氣溫比其它地方都要高。

令人擔憂的是，全球變暖導致北極的冰山融化時，大量的淡水將會流入北大西洋中,并且減緩墨西哥灣流的運動。一項關于北大西洋環流的研究發現，墨西哥灣流北部的洋流速度已經減少了百分之三十。減緩的墨西哥灣流可能會導致歐洲大幅降溫。

這些情況真的會出現嗎？很難確定。氣候學家甚至沒有對全球變暖的成因和影響達成共識，更不用說全球變暖究竟會阻止還是引發下一個冰河期了。

如果全球變暖從未發生，那關于扭轉全球變暖是否會引起下一個冰河期的問題就沒什么關系了。根據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的一份研究，海洋表面溫度，降水和海平面已經發生的變化在二氧化碳完全被停止排放后的一千年內都是不可逆的。這就意味著，不管今天我們怎么控制二氧化碳的排放，也無法短時間內修復已經造成的損害。

科學家似乎都一致認可的事情就是：未來的幾千年內冰河期不會出現——也就是說，離我們的有生之年很遙遠。